Wakati mwanamke wa Barbudan alipochunguza jangwa lililokuwa ukiwa ambalo hapo awali lilikuwa nyumba yake, alipumua sana.

"Wapi kuanza? Wapi kuanzia?" aliambia chombo cha habari cha ABS Televisheni / Redio baada ya Kimbunga Irma kukumba taifa la Karibiani la Barbuda. "Hili ni neno moja tu: epic. Tulichopitia ni kama kitu unachokiona kwenye sinema ya kutisha. Ni kitu ambacho unatazama kwenye TV, lakini sio kitu unachotarajia kutokea kwa ukweli.

"Namaanisha, watu walikuwa wakikimbia nyumba kwa nyumba. Na tulikuwa na magari yanayoruka juu ya vichwa vyetu. Tulikuwa na vyombo, kontena za futi 40 zikiruka kushoto na kulia na hadithi ambazo unapata kutoka kwa wakaazi wengi hapa ni kwamba jicho la dhoruba lilikuja kwa wakati ufaao. Watu walikuwa wakijifunga kwenye paa zao kwa kamba ili kuwaweka chini, wakishikilia..."

Barbuda kilikuwa kisiwa cha kwanza cha Karibea kugongwa na Irma kilipokuwa kikivua Bahari ya Atlantiki na kutua. Upepo wake wa 185 mph uliacha zaidi ya asilimia 60 ya idadi ya watu bila makazi na kuangusha asilimia 95 ya majengo ya kisiwa hicho.

Mara moja ilijulikana kwa fukwe za mchanga wa waridi ambazo zilivutia watu mashuhuri na wafalme, karibu wakaazi wote 1,500 wa taifa hilo waliondoka kwenda kisiwa dada cha Antigua, umbali wa saa 1.5 kwa mashua. Wengi walikimbia bila chochote isipokuwa nguo mgongoni mwao—kabla tu ya kimbunga hicho cha upana wa zaidi ya maili 370 kupiga kisiwa hicho kidogo cha maili za mraba 62.

"Uharibifu umekamilika," Balozi Ronald Sanders, ambaye amehudumu kama balozi wa Antigua na Barbuda nchini Marekani tangu 2015, aliiambia USA Today. "Kwa mara ya kwanza katika miaka 300, hakuna mtu mmoja aliye hai kwenye kisiwa cha Barbuda... ”

Visiwa hivyo viwili, ambavyo ni taifa huru, vitahitaji wastani wa dola milioni 200 kujenga upya.

"Shida kubwa huko Barbuda sasa ni ukweli kwamba una wanyama wengi waliokufa ndani ya maji na kadhalika, kwamba kuna tishio la magonjwa. Unaweza kuwarudisha watu wote Barbuda leo...lakini basi utakuwa na shida ya kiafya mkononi mwako," Waziri wa Mambo ya Nje Charles Fernandez alisema.

Kuokota vipande

Barbuda hayuko peke yake. Visiwa vingine vingi viliteseka mikononi mwa Irma. Kutengwa kwa mwitu ambao ulifanya St. Barts, St. Martin, Anguilla na Visiwa vya Virgin kuwa paradiso za likizo ziliwageuza kuwa ndoto za kukatwa, za machafuko kufuatia kimbunga hicho, ambacho kilisababisha vifo vya watu 37, haswa katika Visiwa vya Leeward, safu ya visiwa vinavyounda eneo hilo.

Uporaji na uvunjaji wa sheria uliripotiwa na mamlaka ya Ufaransa na Uholanzi, ambao walituma askari wa ziada kurejesha utulivu.

Kimbunga hicho kilipiga Visiwa vya Virgin vya Marekani vya St. Thomas na St. John kwa upepo wa 150 mph kwa zaidi ya saa nne wakati dhoruba ilipopiga Septemba 6. Tathmini kamili ya uharibifu bado haijafanywa lakini nyumba nyingi ziliachwa magofu, kama vile polisi na vituo vya zima moto na hospitali kuu. Kulikuwa na vifo vinne kutokana na dhoruba hiyo, pamoja na mfanyakazi wa laini ya umeme aliyeuawa wakati akijaribu kufanya matengenezo.

Baada ya dhoruba, manusura huko St. Thomas na St. John waliishi kwa chochote walichoweza kupata walipojaribu kukarabati au kulinda nyumba zao kwa vifaa vyovyote vilivyopatikana. Ilibidi wakwepe nyaya za umeme zilizoanguka, zikipita kwenye vilima ambavyo vilikuwa vya kijani kibichi kabla ya dhoruba, lakini sasa vimevuliwa mimea na miti hivi kwamba ni kahawia na ukiwa.

"Kati ya Visiwa vitatu vikuu vya Virgin vya Amerika, St. John aliathiriwa zaidi," NBC News iliripoti. "Kelly Quinn, nahodha wa mashua ambaye aliishi Great Cruz Bay huko St. John, alisema yeye na mumewe walistahimili mawimbi ya futi 15 kutoka kwa dhoruba hiyo maili 160 baharini, mbali na njia ya Irma, badala ya kuhatarisha kugongwa moja kwa moja kwenye chombo chao.

"Waliporudi, walimkuta St. John katika 'hali ya apocalyptic," Bi Quinn aliambia chombo cha habari.

"Ilikuwa tukio la kutisha sana kuingia huko na kuona watu wakiwa na vichwa vyao mikononi mwao wakiwa wamepoteza kila kitu," alielezea.

"Ningesema majengo matatu kati ya matano paa lake limevunjwa. Hakuna nyumba za mbao zilizosimama tena," alisema. "Ni zile za zege tu zilizonusurika, na [kwenye] zile za zege zilizo na paa za mbao, paa zimekwenda."

"Kijiji ninachoishi kimeharibiwa," alisema Dominique Olive kutoka Mji wa Ufaransa kwenye pwani ya kusini ya St. Thomas. "Kuna watu ambao nimewajua kwa miaka mingi, mingi. Kila kitu walicho nacho kimekwenda."

Bwana Olive alisema kumekuwa na uporaji "wa kuchukiza" na kukata tamaa lakini pia ishara za matumaini. "Tunasaidiana. Haijalishi wewe ni wa rangi gani, sote tunasaidiana," alisema alipokuwa akitembea katika jiji kubwa zaidi la St. Thomas, Charlotte Amalie.

Baada ya dhoruba hiyo, eneo la Merika la Puerto Rico liliachwa na nusu ya wakaazi wake milioni 3.4 bila umeme na karibu 50,000 bila maji, wakala wa usimamizi wa dharura wa eneo hilo ulisema. Hospitali kumi na nne zilikuwa zikitumia jenereta baada ya kupoteza nguvu, na miti na nguzo za taa zilikuwa zimetapakaa barabarani.

Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa ya Merika ilisema Puerto Rico haijaona kimbunga cha ukubwa wa Irma tangu Kimbunga San Felipe mnamo 1928, ambacho kiliua jumla ya watu 2,748 huko Guadeloupe, Puerto Rico, na Florida.

Kampuni ya umeme ya umma ya Puerto Rico imepunguza wafanyikazi na matengenezo huku kukiwa na shida ya kiuchumi ya muongo mmoja na mkurugenzi wa shirika hilo alionya kuwa maeneo mengine yanaweza kukosa umeme kwa miezi minne hadi sita kwa sababu miundombinu tayari imeharibika sana.

Haiti pia ilijikuta katika njia ya Irma.

"'Dhoruba hii haikuacha hata mti mmoja na chakula juu yake ili tule,' alisema [mkulima Artis] Esperance, 41, aliyekasirika, akiwa ameshika panga lenye kutu kwa mkono mmoja na mkate ulioiva kwa mkono mwingine, sio mbali na moja ya mashamba yake. 'Hii imetoa chakula kutoka vinywani mwa watoto wangu.'

"Ingawa Haiti iliepushwa na pigo la moja kwa moja kutoka kwa Irma na maporomoko hayako karibu na ukubwa wa watu 546 waliokufa na dola bilioni 2.8 katika barabara zilizosombwa na maji, madaraja yaliyoanguka na kuharibu mazao, kuchanganyikiwa na hofu kwa wengine katika njia yake sio chini," Miami Herald iliripoti.

"Hatukuwa na watu waliokufa, lakini nyumba na mashamba yaliharibiwa," Bw. Esperance aliambia chombo cha habari. "Kwa sababu tu huoni uharibifu mwingi, haimaanishi kwamba hatujaachwa zaidi katika taabu."

Visiwa vya Virgin vya Uingereza vya Anguilla na visiwa vya Turks na Caicos pia vyote vilipigwa na Irma, na kuwaacha maelfu bila umeme au maji na kupunguza nyumba kuwa vipande vipande. Angalau watu watano walikufa katika maeneo ya Uingereza.

Katika kisiwa kilichoshirikiwa na Mtakatifu Martin wa Ufaransa na Mtakatifu Maarten wa Uholanzi, 15 waliuawa. Shirika la Msalaba Mwekundu la Uholanzi lilisema asilimia 90 ya majengo huko St. Maarten yaliharibiwa na theluthi moja iliharibiwa na upepo mkali wa kimbunga hicho na dhoruba kubwa.

Mbali na visiwa vidogo, majengo ya kihistoria lakini mara nyingi yaliyoharibika ya Havana na miji mingine ya kikoloni ya Cuba hayakuweza kustahimili upepo na mvua ya dhoruba, ikianguka na kuua watu saba katika moja ya idadi kubwa zaidi ya vifo kutokana na kupita kwa dhoruba kupitia Karibiani.

Ilikuwa idadi mbaya zaidi ya vifo vya kimbunga Cuba tangu 16 walipokufa katika Kimbunga Dennis mnamo 2005.

Katika Mtaa wa Galeano huko Havana ya Kati, balcony ya ghorofa ya nne ilianguka kwenye basi lililokuwa limebeba vijana wawili wa miaka 27, na kuua wote wawili. Katika miji ya Matanzas, Ciego de Avila na Camaguey, wanaume watatu wenye umri wa miaka 50 na 60 walikufa katika kuanguka kwa jengo.

Kwenye Mtaa wa Animas huko Central Havana, mzee wa miaka 51 alikuwa akimtunza kaka yake mkubwa mgonjwa sugu. Waliishi kwenye ghorofa ya pili ya jengo iliyogawanywa katika vyumba 11, vingi vimegawanywa na sakafu ya kati ghafi inayojulikana kama "barbeques."

Baada ya usiku wa manane, upepo ulipokuwa ukipiga kitongoji hicho, ukuta ulianguka juu ya paa la jengo lao, na kuwaponda ndugu hao wawili hadi kufa.

Hakuna mtu aliyegundua hadi asubuhi iliyofuata, wakati majirani waliona mguu ukitoka kwenye kifusi.

"Tulihisi kitu, lakini hakuna mtu aliyefikiria paa na barbeque zilikuwa zimeanguka," mkazi mmoja alisema. "Majengo haya yako katika hali mbaya sana. Chumba chao kilikuwa bora zaidi."

Barabara ndefu ya kurudi

Wakati upepo wa 185 mph wa Kimbunga Irma na mvua kali ilikuja na kwenda, hadithi kubwa iko kati ya vipande vilivyovunjwa vya majengo ya kifahari yenye rangi angavu yaliyotawanyika katika visiwa vidogo vya Karibiani. Miundo hii—ambayo ilivutia umati wa watalii—ilikuwa damu ya uhai wa eneo hilo.

Karibiani ina takriban wageni milioni 25 kwa mwaka ambao huleta zaidi ya dola bilioni 49 - asilimia 15 ya Pato la Taifa la eneo hilo. Bila pesa hizo kuingia, watu wengi watakosa ajira au wanaweza kulazimishwa kuhamia mahali pengine.

Barabara na viwanja vya ndege vitahitaji kurekebishwa au hata kujengwa upya, na haijulikani ikiwa hiyo inaweza kufanywa kwa wakati kwa msimu wa baridi. Visiwa tajiri vilivyo na bima zaidi ya kibinafsi vitafanya vizuri zaidi, Gabriel Torres, mchambuzi wa Huduma ya Wawekezaji ya Moody ambaye amesoma athari za dhoruba katika Karibiani, alisema.

"Ina athari kwa utalii kwa sababu hoteli zingine zitaamua kutojenga upya au kuchukua muda mrefu kujenga upya, na hiyo ni mapato yaliyopotea," Bwana Torres alisema. "Hiyo inaweza kuchukua miaka kupona."

Bwana Torres alisema kisiwa kizima cha St. Martin kitafaidika kwani walinzi wao wa Uropa wanatoa msaada wa kujenga upya.

Ikiwa kuna faraja yoyote, inaweza kuwa kwamba "uharibifu wa utalii utakuwa mdogo kuliko kuogopwa kwa sababu visiwa vingi maarufu vimeokolewa," pamoja na Aruba, Bonaire na Curacao, alisema Arthur Frommer, mwanzilishi wa miongozo ya kusafiri ya Frommer.

"Maji taka mabichi, takataka na chakula kinachooza"

Moja ya shida kubwa zaidi ambayo kila moja ya maeneo yaliyokumbwa na dhoruba sasa yanakabiliwa nayo ni uwezekano wa milipuko ya magonjwa hatari.

The Guardian iliripoti kuwa Visiwa vya Virgin vya Uingereza, ambapo watu watano walikufa, bado wanajitahidi kukabiliana.

"Maeneo mapana ya Visiwa vya Virgin vya Uingereza yamepunguzwa kuwa kifusi, na panya wakijaa kwenye nyumba zilizoharibiwa na maji taka mabichi na kusababisha hatari ya kiafya, kwani wengi wanasubiri kuhamishwa kwenda kisiwa kikubwa cha Puerto Rico, magharibi, ambacho hakikuathiriwa vibaya.

"Maelfu ya wakazi wa kisiwa wanashiriki rasilimali chache na kujaribu kusaidia majirani waliokwama, lakini pia kumekuwa na ripoti za uporaji na kushikilia silaha huku kukiwa na uharibifu.

"'Inatisha kabisa,' alisema Sarah Thompson, wakili mwenye umri wa miaka 38 na mkazi wa Tortola, kubwa zaidi ya Visiwa vya Virgin vya Uingereza. 'Kisiwa hakifai kuishi. Ndege na boti zinahitajika ili kuwaondoa watu. Kulikuwa na uokoaji mdogo jana, ukiwapa kipaumbele wale ambao wamejeruhiwa na walio hatarini zaidi, lakini wengi bado wanajaribu kutafuta njia ya kutoka kisiwa hicho.

Kulingana na gazeti hilo, Bi Thompson baadaye alisema, "Watu wanazungumza juu ya vifaa vinavyoingia, lakini kuna haja ya kutoa vitu. Ni zaidi ya 30C na ni unyevu na chafu. Nyumba haziko salama na kuna maji taka mabichi, takataka na chakula kinachooza na kuna panya na ndege wanaoingia ndani ya nyumba."

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.