Kuongezeka kwa idadi ya watu wasio na makazi katika miji ya California, pamoja na San Diego, Los Angeles, San Francisco, na Santa Cruz, ni sababu muhimu katika mlipuko wa hivi karibuni wa hepatitis A wa jimbo hilo, maafisa walisema. Virusi vya kuambukiza, vinavyoathiri ini, vimeua 19 tangu Novemba mwaka jana na vinaendelea kuenea.

Ugonjwa huo kwa kawaida huua mmoja kati ya kila 100 wanaoambukiza na huambukizwa kutoka kwa mtu hadi mtu kwa kugusana na kinyesi, kujamiiana, au ulaji wa chakula au maji yaliyochafuliwa. Walakini kiwango cha vifo vya mlipuko wa California ni mara tatu zaidi kwa sababu ya kuenea kwake kati ya wasio na makazi-ambao hawana ufikiaji wa usafi wa mazingira na mara nyingi ni watumiaji haramu wa dawa za kulevya.

Dk. Gil Chavez, naibu mkurugenzi wa magonjwa ya kuambukiza katika Idara ya Afya ya Umma ya California, aliiambia CNN kwamba hepatitis A "huishi katika mazingira kwa muda mrefu, kwa hivyo isipokuwa ukiiosha, inaweza kudumu kwa wiki. Kadiri tunavyoweza kutoa ufikiaji wa usafi wa mazingira, ndivyo tunavyoweza kusafisha mara kwa mara na kuua viini, ndivyo tunavyoweza kushughulikia hili haraka."

Miji ambayo mlipuko unatokea ina idadi inayoongezeka ya watu wasio na makazi. Idadi ya watu wasio na makazi ya San Diego, ambapo zaidi ya visa 500 vya hepatitis A vimeripotiwa, vimeongezeka kwa asilimia 10 tangu mwaka jana hadi 5,000, kulingana na Kikosi Kazi cha Mkoa juu ya Wasio na Makazi. Huko Los Angeles, idadi ya watu wasio na makazi imeongezeka kwa asilimia 20 zaidi ya 2016.

Huduma za Afya ya Umma za San Diego zimekuwa zikijaribu kuzuia kuenea kwa virusi kati ya watu walio katika mazingira magumu kwa kufunga bafu zinazobebeka, kupauka mitaa, na kuanzisha vituo vya kunawa mikono, lakini idadi ya kesi inaendelea kuongezeka.

Wasio na makazi pia wanakabiliwa na ugonjwa huo kwa sababu wana uwezekano mdogo wa kupewa chanjo-matibabu ambayo yamekuwa na ufanisi zaidi katika kuzuia milipuko ya hepatitis A tangu maendeleo yake miaka 20 iliyopita.

Gavana wa California Jerry Brown alitangaza hali ya hatari mnamo Oktoba 13 katika juhudi za kusaidia usafi wa mazingira na vifaa vya chanjo kuwafikia wasio na makazi. Wafanyikazi wa afya ya umma, hata hivyo, wamepata shida kufikia jamii zisizo na makazi.

"Moja ya mambo ambayo tumejifunza tangu Machi ni kwamba njia nyingi za kawaida za kuchanja jamii hazifanyi kazi vizuri na jamii [isiyo na makazi]," Dk Chavez aliiambia CNN. "Huwezi kusema tu, 'Tunashikilia kliniki ya chanjo mahali fulani' na kutarajia kwamba watu watajitokeza."

Mlipuko wa California ni mlipuko wa pili kwa ukubwa wa hepatitis A nchini Marekani tangu kutengenezwa kwa chanjo miaka 20 iliyopita.