Hata wakati Ufilipino inasherehekea ukombozi wa mji wa kusini wa Marawi kutoka kwa wanamgambo wa Islamic State na Merika inapongeza ushiriki wake katika misheni hiyo, uhusiano wa Manila na nguvu ya Magharibi unaendelea kuwa mbaya.

"Muda wa safari ya Waziri wa Ulinzi wa Marekani Jim Mattis nchini Ufilipino [wiki iliyopita] haungeweza kuwa bora zaidi, ukija kama ilivyosherehekea ushindi dhidi ya wanamgambo wa Kiislamu katika Jiji la Marawi—kwa kipimo muhimu cha msaada kutoka kwa jeshi la Marekani," Reuters iliripoti.

"Lakini Mattis alipokutana na Rais Rodrigo Duterte mnamo Oktoba 24, meli tano za kivita za Urusi ziliegeshwa karibu na Ufilipino na Moscow ilikuwa ikijiandaa kukabidhi rasmi maelfu ya bunduki za kushambulia, risasi milioni moja na malori 20 ya jeshi katika sherehe ya umma [mnamo Oktoba 25]."

Baada ya Marawi, kituo cha imani ya Kiislamu katika Ufilipino yenye watu wengi wa Kanisa Katoliki, kushambuliwa na wanamgambo wa ISIS miezi mitano iliyopita, jeshi lilianzisha mashambulizi ya ardhini na mashambulizi ya anga huku Marekani na Australia zikipeleka ndege za uchunguzi kusaidia juhudi zake.

Wakati Bwana Duterte, ambaye ameweka wazi msimamo wake dhidi ya Amerika na amejitenga waziwazi na Marekani tangu aingie madarakani, aliishukuru Marekani na Israel kwa ushirikiano wao wa kijeshi wakati wa Mkutano wa 43 wa Biashara wa Ufilipino, alielekeza sehemu kubwa ya maoni yake kwa China, ambayo balozi wake alikuwepo kwenye mkutano huo.

"Ni China pekee iliyoitoa kwa wakati na mengi, mengi...Tuliihitaji sana, ulitupa," alisema.

"Na kwa kweli Wamarekani walitoa tu [vifaa] - tumezikopa tu, tumezirudisha tayari."

"Hawako tayari kutupa tofauti na China."

"Tangu aingie madarakani mwezi Juni, Duterte amejaribu kubadilisha sera ya kigeni ya nchi yake mbali na mshirika wake wa jadi Marekani na kuelekea mataifa mengine makubwa ambayo Ufilipino haijakuwa na uhusiano wa karibu nayo hapo awali, hasa China (ingawa Urusi ni kesi nyingine ya kuvutia)," The Diplomat iliripoti.

Mnamo Machi mwaka huu, Ufilipino na China zilishiriki katika mazoezi ya pamoja ya walinzi wa pwani kwa mara ya kwanza. Kisha miezi miwili baadaye, vyombo mbalimbali vya habari viliripoti kwamba Bw. Duterte alikuwa akitafuta kununua silaha kutoka nchi hiyo kubwa. Pia alionyesha nia ya kufanya mikataba na Urusi.

Licha ya mzozo juu ya uhuru juu ya Bahari ya Kusini ya China, Beijing imepunguza njia yake ya kumvutia Bwana Duterte, ikimpa uwekezaji wa miundombinu na msaada wa kijeshi dhidi ya waasi wa Kiislamu, huku ikikubali kuruhusu wavuvi wa Ufilipino kurudi kwenye uwanja wao wa jadi huko Scarborough Shoal, ambayo China iliteka mnamo 2012.

Njia hiyo inaonekana kufanya kazi. Matokeo ya uchunguzi wa hivi karibuni wa Kituo cha Utafiti cha Pew yanaonyesha theluthi mbili ya Wafilipino wanaamini uhusiano thabiti wa kiuchumi na China ni muhimu zaidi, kinyume na asilimia 28 ambao wanasema kuwa mgumu na China juu ya mizozo ya eneo ni muhimu zaidi. Walipoulizwa swali mara ya mwisho mnamo 2015, Wafilipino waligawanywa karibu sawasawa juu ya kile ambacho kilikuwa muhimu zaidi.

Balozi wa Marekani nchini Ufilipino, Sung Kim, alisema bila kujali mwingiliano wake na wapinzani wa Marekani Urusi na China, uhusiano wa Marekani na mshirika wake wa zamani zaidi barani Asia unastawi.

"Marekani ni mojawapo ya wawekezaji wakubwa wa kigeni nchini Ufilipino na Marekani ni mshirika wa tatu kwa ukubwa wa kibiashara wa Ufilipino," alisema wakati wa mkutano na waandishi wa habari wa kigeni. "Kama wawekezaji, waajiri, na wauzaji nje, kampuni za Amerika hapa zimechangia pakubwa uhusiano wa nchi zetu mbili.

"Uhusiano wetu wa karibu unaimarishwa na zaidi ya Wafilipino milioni nne na Wamarekani wa Ufilipino nchini Marekani ambao wanasaidia kuunda mustakabali wa kisiasa na kiuchumi wa nchi zote mbili."

Bwana Kim alipuuzilia mbali shughuli zozote za silaha kati ya nchi hizo tatu kama kubadilishana "bunduki zingine."

"Sitishiwi sana na dhana hii kwamba China au Urusi zinatoa vifaa vya kijeshi kwa Ufilipino," Bwana Kim aliwaambia waandishi wa habari (Reuters).

"Tumekuwa tukitoa vifaa muhimu sana kwa Ufilipino kwa miaka mingi. Ukweli kwamba Wachina na Warusi wametoa bunduki, sina hakika ni sababu ya wasiwasi kwa Merika.

Marekani na Ufilipino ni washirika wa mkataba wa miongo kadhaa, lakini uhusiano huo umekuwa mbaya katika miaka ya hivi karibuni. Jambo moja la mzozo chini ya Rais Barack Obama lilikuwa mauaji yaliyoidhinishwa na serikali kama sehemu ya ukandamizaji wa Rais Rodrigo Duterte dhidi ya washukiwa wa dawa za kulevya.

Rais Donald Trump, hata hivyo, amemsifu Bwana Duterte kwa matendo yake. Wanaume hao wawili wanapanga kukutana wakati Bwana Trump atasafiri kwenda Ufilipino mwezi ujao kama sehemu ya ziara ya Asia.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.