Baada ya Berets wanne wa Kijani wa Jeshi la Marekani kuuawa mapema Oktoba nchini Niger wakati msafara wao ulipoviziwa na magaidi, raia wa Marekani walikuwa katika mshtuko. Walakini ilikuwa kidogo kutoka kwa vifo vyenyewe kuliko mahali ambapo waliuawa.

"Niger iko wapi?" watu waliuliza. "Na kwa nini vikosi vya Amerika hata katika nchi ya milioni 20 wakati hatuko vitani huko?"

Ni swali ambalo lina umuhimu zaidi sasa kwa kuwa shida ya taifa la Afrika Magharibi iko kwenye uangalizi.

Chini

Wanajeshi waliouawa nchini Niger walikuwa wanne kati ya takriban wanajeshi 800 wa Marekani huko ambao ni sehemu ya ujumbe unaoongozwa na Ufaransa kuwashinda watu wenye msimamo mkali katika Afrika Magharibi.

Doria ya pamoja ya Marekani na Niger ilikuwa imeombwa kusaidia timu ya pili ya makomando kuwinda mwanachama mwandamizi wa al-Qaida katika Maghreb ya Kiislamu. Afisa mwandamizi wa ulinzi alisema timu iliyoviziwa iliomba kwenda mahali ambapo waasi huyo alionekana mara ya mwisho kukusanya ujasusi, lakini sio kumtafuta.

Baada ya kufanya misheni ya upelelezi usiku kucha, Jeshi la Green Berets na wanajeshi wapatao 30 wa Niger walisimama kwa muda mfupi katika kijiji kupata chakula na maji. Baada ya kuondoka, walishambuliwa na wapiganaji wapatao 50 wa adui wenye silaha nzito, ambao pia waliwaua wapiganaji wanne wa Niger na kuwajeruhi Wamarekani wawili na Wanigerea kadhaa.

Wanajeshi hao walikuwa maelfu machache tu ambao wamepelekwa kote barani kukabiliana na idadi inayoongezeka ya vitisho kutoka kwa vikundi vya kigaidi vya Kiislamu, kukosekana kwa utulivu wa kisiasa, na mapigano ya kikabila.

"Ni pambano ambalo hufanyika kwa kiasi kikubwa kwenye vivuli, likiongozwa na timu ndogo za vikosi maalum vya operesheni za Marekani," Vox iliripoti. "Nchini Somalia, Navy SEALs wanawawinda wanamgambo wa al-Qaeda na ISIS kutoka kwa vikundi kama al-Shabaab (mmoja wa makomando alikufa katika uvamizi ulioshindwa mapema mwaka huu). Nchini Libya, wanatekeleza misheni ya kupambana na ugaidi kama ile iliyomkamata Ahmed Abu Khattala, mwanamgambo anayehusishwa na shambulio baya dhidi ya kiwanja cha kidiplomasia cha Marekani huko Benghazi. Na huko Djibouti, Marekani inasafirisha ndege zisizo na rubani zenye silaha kutoka kwenye uwanja mkuu wa ndege huko Camp Lemonnier, ambao pia hutumiwa kwa operesheni za kukabiliana na ugaidi na uharamia katika eneo hilo."

Mara nyingi, wanajeshi wa Merika wanapigana katika nchi ambazo hawakutarajia kuwa nazo dhidi ya adui-washirika wa Islamic State-ambayo haikuwepo miaka iliyopita.

"Kwa sasa, wanachama mia saba wa Kikosi Maalum na wanajeshi wengine wanafanya misheni tisini na sita katika nchi ishirini na moja, na maelezo ya wengi hayajulikani kwa Wamarekani," The New Yorker iliripoti.

"Misheni zinategemea safu pana ya mamlaka ya kisheria lakini zina jambo moja muhimu sawa: Hazijawahi kuidhinishwa mahususi na Congress, achilia mbali kujadiliwa na kujadiliwa na umma wa Amerika," Vox alisema. "Maswali makubwa yapo kuhusu umuhimu wa kimkakati na umuhimu wa misheni hizi zote, na ikiwa zinaboresha usalama wa kitaifa wa Marekani vya kutosha kuhalalisha gharama kubwa ya damu na hazina. Tangu 2001, wanajeshi wasiopungua 36 wamekufa wakiendesha au kuunga mkono operesheni za kijeshi barani Afrika, akiwemo Sgt. La David Johnson na wengine watatu waliouawa nchini Niger mapema mwezi huu.

"Pamoja na wanajeshi 6,000 wanaofanya kazi barani Afrika, na makamanda wa Merika wakielezea bara hilo kama uwanja mkubwa wa vita katika vita vya ugaidi, kasi na idadi ya ushiriki wa jeshi la Amerika hakika itaongezeka kwa kasi zaidi. Hiyo inazua maswali mapya halali kuhusu iwapo Marekani imejitolea kwa vita visivyoisha na kupanua barani Afrika kupitia misheni ambayo inafanyika bila uangalizi wowote wa kisiasa au wa umma."

Kuongezeka kwa Misheni

Seneta wa Democrat wa Virginia Tim Kaine aliiambia The Associated Press kwamba Wamarekani wengi watashangazwa na kiwango cha operesheni barani Afrika ambapo vikosi vya Merika vinahusika.

"Sidhani kama Congress imesasishwa kabisa na umma wa Amerika, nadhani, hakika haujasasishwa," Bwana Kaine aliambia chombo hicho baada ya kuacha mkutano wa siri uliofanywa na maafisa wakuu wa Pentagon juu ya shambulio hilo nchini Niger.

Na idadi ya misheni inaonekana kuongezeka.

Kulingana na Vice News: "Mnamo 2006, asilimia 1 tu ya makomando wote wa Merika waliopelekwa ng'ambo walikuwa barani Afrika. Mnamo 2010, ilikuwa asilimia 3. Kufikia 2016, idadi hiyo ilikuwa imeongezeka hadi zaidi ya asilimia 17. Kwa kweli, kulingana na data iliyotolewa na Amri Maalum ya Operesheni ya Merika, sasa kuna wafanyikazi wengi wa operesheni maalum waliojitolea kwa Afrika kuliko mahali popote isipokuwa Mashariki ya Kati - watu 1,700 walioenea katika nchi 20 zilizojitolea kusaidia washirika wa Kiafrika wa jeshi la Merika katika vita vyao dhidi ya ugaidi na msimamo mkali.

Chombo hicho kiliandika kwamba kuongezeka kwa uwepo wa Amerika barani Afrika kunaambatana na kuongezeka kwa idadi ya mashirika yenye msimamo mkali ambayo yameundwa kwa miaka mingi.

"Mashambulizi ya kigaidi katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara yameongezeka sana katika muongo mmoja uliopita," ilisema. "Kati ya 2006 na 2015, mwaka uliopita uliofunikwa na data kutoka kwa Muungano wa Kitaifa wa Utafiti wa Ugaidi na Majibu ya Ugaidi katika Chuo Kikuu cha Maryland, mashambulizi yaliruka kutoka karibu 100 kwa mwaka hadi karibu 2,000."

Licha ya hatari hizo, Kamandi ya Afrika ya Merika, ambayo inawezesha shughuli katika bara zima, ilisema katika Taarifa yake ya Mkao wa 2017 kwamba ni muhimu sana kwa Merika kufanya kazi na vikosi vya ndani "kushughulikia sababu kuu za msimamo mkali wa vurugu, ukosefu wa mifumo ya serikali inayowajibika, fursa duni za elimu, na upungufu wa kijamii na kiuchumi kufikia muda mrefu, athari endelevu barani Afrika."

"Afrika inasalia kuwa shauku ya kudumu kwa Marekani, na mataifa hamsini na tatu katika Eneo la Uwajibikaji wa Amri ya Afrika yanatafuta Marekani kwa usaidizi lakini, muhimu zaidi, kwa uongozi-uongozi ambao unawanufaisha washirika wetu wanapogeuza changamoto kuwa fursa."

Mkoa Tete

Kabla ya ISIS kuwa jina la kaya, mwandishi wa New York Times Jeffrey Gettleman aliandika kipande kiitwacho "Vita vya Milele vya Afrika" kwa Sera ya Kigeni ambapo aliona kuwa mauaji yanayotokea katika bara hilo yalikuwa yakionekana kuwa mbaya zaidi kila mwaka, sio bora, licha ya juhudi zote za kusaidia watu wake.

"Kuna sababu rahisi sana kwa nini baadhi ya vita vya umwagaji damu zaidi barani Afrika havionekani kuisha: Sio vita kweli. Sio kwa maana ya jadi, angalau. Wapiganaji hawana itikadi nyingi; Hawana malengo wazi. Hawakuweza kujali kidogo juu ya kuchukua miji mikuu au miji mikubwa - kwa kweli, wanapendelea kichaka kirefu, ambapo ni rahisi sana kufanya uhalifu. Waasi wa leo wanaonekana kutopendezwa sana na kushinda waongofu, wameridhika badala yake kuiba watoto wa watu wengine, kubandika Kalashnikovs au shoka mikononi mwao, na kuwafanya wafanye mauaji. Angalia kwa karibu baadhi ya migogoro isiyoweza kutatuliwa barani, kutoka kwa vijito vilivyosheheni waasi vya Delta ya Niger hadi moto katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, na hii ndio utapata."

Kipande hicho kilihitimishwa kwa maoni kwamba migogoro mingi barani Afrika imekuwa "miduara ya vurugu msituni, bila mwisho unaoonekana."

Sasa kwa kuwa mashirika yenye msimamo mkali na mashambulizi ya kigaidi ya vikundi kama vile ISIS na al-Shabaab ni jambo la kawaida, masaibu ya bara hilo yanaonekana kuwa mabaya zaidi. Ripoti ya Amri Maalum ya Operesheni barani Afrika ilielezea kwa kina shida kote Afrika, ambayo ilitoa picha chungu ya mustakabali wake.

"Kila mkoa wa Afrika una seti yake ya shida za ziada. Katika Afrika Kaskazini kukosekana kwa utulivu wa kisiasa na vitisho kutoka kwa mashirika yenye msimamo mkali yanaendelea kuendesha mienendo ya usalama hapa. Nchini Libya, nafasi zisizotawaliwa zinaruhusu al-Qaida katika Ardhi ya Maghreb ya Kiislamu, Dola la Kiislamu la Iraq na Levant, vipengele vya Ansar al-Sharia, al-Murabitun na mashirika mengine yenye msimamo mkali kukua na kupata ushawishi mbaya. Afrika Kaskazini bado ni chanzo kikubwa cha wapiganaji wa kigeni kwenda Syria na Iraq, ambao baadhi yao wanarudi na uwezo mkubwa zaidi.

"Katika Afrika magharibi, Boko Haram, al-Qaida katika Maghreb ya Kiislamu na mashirika ya uhalifu yanajitahidi kupanua mitandao yao. Utawala usiofaa unakuza fursa ya ukosefu wa usawa wa kijamii na kiuchumi kuongezeka hapa. Hii inazalisha hali ambazo zinahimiza ghasia maarufu katika sehemu hii ya Afrika, na hivyo kuunda fursa mpya kwa mashirika yenye msimamo mkali kupanua ufikiaji wao.

"Afrika ya Kati inasalia kuwa eneo tete linalojulikana na upungufu wa usalama, ukiukaji wa haki za binadamu, ufisadi na usimamizi mbaya wa serikali, ambayo inaunda mazingira yanayofaa kwa shughuli za waasi, mapinduzi ya kijeshi na ukatili mkubwa. Katika Afrika ya kati, Jeshi la Upinzani la Bwana na mashirika ya uhalifu ni sababu za kukosekana kwa utulivu katika eneo hilo.

"Afrika Mashariki itabaki kuwa na sifa ya migogoro kwa siku zijazo zinazoonekana. Nguvu hii inatoa fursa kwa al-Shabaab, ambao kwa sasa wanafanya kazi nchini Somalia, Kenya, Djibouti, Uganda, na Ethiopia; na kuwezesha vikundi vipya, vyenye msimamo mkali vinavyotafuta mabadiliko ya kisiasa. Ugaidi na mtiririko wa wapiganaji wa kigeni; usafirishaji haramu wa watu, mihadarati na bidhaa haramu; na uharamia ndio wasiwasi mkuu wa kimataifa katika Afrika Mashariki."

Afrika ni bara moja tu kati ya saba! Fikiria ni kiasi gani zaidi kinaweza kusemwa juu ya maeneo mengine ya ulimwengu ambayo yanakabiliwa na aina sawa za shida.

Na hiyo bila kusahau migogoro ya wakimbizi inayotokana na vita vya kidini na kikabila kote Mashariki ya Kati na Kusini-mashariki mwa Asia, dhoruba mbaya zaidi kote Karibiani na Merika, na machafuko makali yanayotikisa Amerika Kusini-ambayo yanaonekana kuruka kutoka kwa vichwa vya habari-yote yanahitaji kiasi kikubwa na kikubwa cha pesa na rasilimali kushinda.