Kando ya hoteli ya kifahari ya Millennium Biltmore, Moi Williams, 59, amekaa upande wake, amepumzika kwenye kiwiko kwenye ngazi za zege zinazoelekea kwenye bustani katikati mwa jiji la Los Angeles.

Badala ya kujitokeza tofauti na wafanyabiashara wanaozunguka au wasafiri wanaoelekea nyumbani, anafaa kama mmoja wa watu wengi wasio na makazi ambao hukaa siku zao huko Pershing Square.

Macho ya Bwana Williams ni tupu kama maelezo anayotoa juu ya maisha yake.

Alisema amekuwa mitaani miaka mitatu au minne. Ndevu na nywele zake zinaanza kuwa kijivu na sigara imewekwa nyuma ya sikio lake la kushoto.

Alikuwa na kazi, lakini "iliondoka tu," aliiambia The Associated Press. Alifikiri atapata nyingine, lakini haikuja kamwe.

Sasa anajaribu kupiga dawa za kulevya na pombe.

Bwana Williams angependa mahali pa kuishi na pesa, lakini akasema hakai kwenye makazi na hajajiandikisha kwa msaada wowote wa umma. Kwa sasa, yuko vizuri zaidi mahali alipo.

Majimbo machache, katika kambi isiyo na makazi huko Seattle, Tammy Stephen, 54, ambaye watoto wake wamekua, anapika na kuwatunza wakaazi wa Camp Second Chance, kambi iliyoidhinishwa na jiji, kana kwamba ni yake mwenyewe. Amejua mzunguko wa utegemezi mwenyewe na kuvutwa ndani yake na washirika, alisema.

Mara sita amepoteza mahali pa kuishi kwa sababu mumewe wa tatu alipata juu na kuwafukuza.

Mara ya mwisho ilikuja wakati mambo yalianza kuonekana. Mumewe alikuwa amepata kazi tu, lakini alitumia malipo yake ya kwanza kwenye meth na kuwafanya wafukuwe tena. Alienda mwenyewe wakati huo, lakini hakupata kiasi hadi jaribio lake la tatu katika rehab.

Amekuwa hana makazi kwa zaidi ya miaka mitatu na amekuwa akizungumza na wapiga kambi wengine kuhusu kukusanya pesa za kukodisha mahali, lakini inaweza kugharimu $1,200 hadi $1,500 kwa vyumba vidogo.

Wakati mmoja, yeye na binti walikuwa wakiishi katika chumba cha kuhifadhi cha mtu kwa $700 kwa mwezi. Ilikuwa vigumu kumudu malipo yake ya kila mwezi ya ulemavu ya $734.

"Watu wengi wasio na makazi ninaowajua hawana makazi kwa sababu wao ni waraibu," alisema. "Labda walikuwa wakati mmoja. Watu wengi hawana makazi kwa sababu hawawezi kumudu mahali pa kuishi."

Katika gari la burudani analoshiriki na wazazi wake na ndugu zake huko Silicon Valley's Mountain View, nyumba ya Google, mwanafunzi wa darasa la nne John Ruiz, mwenye umri wa miaka 9, ana ndoto ya kwenda chuo kikuu. Anajua ni njia ya kazi bora na nyumba ambayo haiko kwenye magurudumu manne.

Baba yake ni mtunza mazingira wa mshahara wa chini, ambaye alihamisha familia hadi kwenye kambi ya kuzeeka baada ya kufukuzwa kutoka kwa ghorofa ambapo kodi iliendelea kupanda, karibu $3,000 kwa mwezi. Mama yake ana ujauzito wa miezi mitano.

Familia huegesha RV nje ya jengo la ghorofa ambapo vyumba vitatu vya kulala hukodisha hadi $6,000 kwa mwezi.

Jambo baya zaidi juu ya kuishi katika kambi ni kwamba ni nyembamba, moto wakati wa kiangazi na baridi wakati wa baridi. Yeye na kaka yake wanapaswa kutembea ili kupata maji na kutupa takataka zao.

John ana ndoto ya familia yake kuwa na maisha yenye mafanikio pamoja na labda kuishia kwenye jumba la kifahari—nyumba ambayo inaweza kuwa na bwawa la kuogelea na uwanja wa nyuma. Au angalau moja kubwa ya kutosha kuwa na chumba chake mwenyewe.

"Nataka kuwa na maisha ya furaha," alisema.

Hizi ni hadithi tatu tu kati ya nyuso nyingi ambazo zinaunda zaidi ya watu 554,000 ambao hawana makazi huko Amerika-idadi ambayo imeongezeka karibu asilimia 1 kutoka 2016.

Kati ya jumla hiyo, watu 193,000 hawakuwa na ufikiaji wa makazi ya usiku na badala yake walikuwa wakikaa kwenye magari, mahema, barabara, na maeneo mengine yanayoonekana kuwa hayawezi kukaliwa. Idadi isiyo na makazi imeongezeka kwa zaidi ya asilimia 9 ikilinganishwa na miaka miwili iliyopita.

Ongezeko ni kubwa zaidi katika miji kadhaa ya Pwani ya Magharibi, ambapo mlipuko wa ukosefu wa makazi umesababisha angalau serikali 10 za jiji na kaunti kutangaza hali ya hatari tangu 2015.

Nambari katika ripoti hiyo zinaunga mkono kile ambacho watu wengi huko California, Oregon na Washington wamekuwa wakipitia katika jamii zao: kambi zinazochipuka kando ya barabara kuu na mito, serikali za mitaa zinazojitahidi kupata pesa kwa suluhisho la muda mrefu, migogoro juu ya ikiwa itakandamiza kambi za mitaani na hata kulisha wasio na makazi.

Kwa nini idadi ya wale wasio na makazi kwenye Pwani ya Magharibi inaongezeka?

Sababu ya msingi

Maafisa wa jiji, watetezi wasio na makazi, na wale wanaoishi mitaani wanaelekeza kwa mkosaji mkuu: uchumi unaokua wa mkoa huo.

Kodi zimeongezeka zaidi ya uwezo wa kumudu kwa wafanyikazi wengi wa mshahara wa chini ambao hadi miaka michache iliyopita wangeweza kupata mahali pa kukaa, kama ilivyo kwa wazazi wa Ruiz. Sasa, hata kurudi nyuma kwa muda kunaweza kutosha kuwaacha mitaani.

"Watu wengi huko Amerika hawatambui kuwa wanaweza kuwa hundi mbili, hundi tatu, hundi nne mbali na kukosa makazi," Thomas Butler Jr., ambaye anakaa katika hema lililopangwa kwa uangalifu karibu na njia panda ya barabara kuu katikati mwa jiji la Los Angeles, aliiambia The Associated Press.

Bwana Butler alisema alikuwa katika makazi ya mpito—aina ya programu ambayo huandaa watu kwa makazi ya kudumu—kwa muda lakini mara nyingi ameishi mitaani kwa miaka michache iliyopita.

Juu ya sababu ya kumudu, kuongezeka pia kumesababisha uhaba wa nyumba zinazopatikana.

"Nina ukosefu wa ajira sifuri kiuchumi katika jiji langu, na nina maelfu ya watu wasio na makazi ambao wanafanya kazi na hawawezi kumudu makazi," Diwani wa Jiji la Seattle Mike O'Brien alisema katika nakala nyingine ya Associated Press . "Hakuna mahali pa watu hawa kuhamia. Kila wakati tunapofungua mahali papya, inajaa."

The Sacramento Bee iliripoti kwamba "ongezeko la kodi ya $200 kwa mwezi lilimsukuma mwandamizi wa Jimbo la Sacramento Elizabeth McGuire kukosa makazi Jumapili alasiri ya hivi majuzi.

"'Sasa, hapa sina pesa, sina mahali pa kuishi na sina gari,' alisema. 'Nilikuwa na bahati sana kwa sababu nina rafiki mzuri ambaye alisema ningeweza kukaa kwenye kochi lake.'

"McGuire, 45, ni miongoni mwa wanafunzi 3,600 au zaidi katika Jimbo la Sacramento ambao maafisa wa chuo kikuu wanakadiria kuwa hawana makazi, kulingana na utafiti wa Chuo Kikuu cha Jimbo la California. Ripoti hiyo iligundua kuwa mwanafunzi mmoja kati ya 10 katika mfumo huo hana makazi na kwamba mmoja kati ya watano hana uhakika wa chakula, kulingana na msemaji wa Jimbo la Sacramento Dixie Reid.

Kaunti za California za Sacramento, ambazo zinajumuisha mji mkuu wa jimbo, na Alameda, ambayo ni nyumbani kwa Oakland, pia zilikuwa na ongezeko la mwaka mmoja la zaidi ya watu 1,000 wasio na makazi.

Utafiti wa Agosti Zillow ambao ulichunguza uhusiano kati ya ongezeko la kodi na ukosefu wa makazi ulionyesha ukubwa wa shida. Kulingana na kampuni ya mali isiyohamishika: "Ongezeko la asilimia 5 la kodi za Los Angeles lingesababisha takriban watu 2,000 wa ziada kukosa makazi. Kodi huko iliongezeka kwa asilimia 4.2 katika mwaka uliopita."

Kwa kuongezea, "Huko Seattle, ongezeko hilo lingeongeza watu 258 kwa idadi ya watu wasio na makazi kwa jumla ya 12,498."

"Ghorofa ya wastani ya chumba kimoja cha kulala katika Eneo la Ghuba ya San Francisco ni ghali zaidi kuliko ilivyo katika eneo la metro la New York City, na vyumba huko San Francisco vimeorodheshwa kwa bei ya juu kuliko ile ya Manhattan," Associated Press iliripoti.

Pamoja na mchanganyiko wa uhaba wa nyumba na kupanda kwa kodi, haishangazi idadi ya watu wasio na makazi inaongezeka.

Mahali pa faida

Sababu nyingine ya ukosefu wa makazi ni shida kama hiyo haswa kwenye Pwani ya Magharibi ni matokeo ya hali ya hewa kali. Mtu anayeishi mitaani ana wakati rahisi zaidi kuishi huko wakati hakuna theluji, kama inavyofanya katika maeneo kama New York City.

Sababu zingine kadhaa zinakuza suala hilo, kama jiji moja huko Oregon linavyoonyesha.

"Portland mara nyingi huitwa Jiji la Madaraja—zaidi ya dazeni huvuka Mito ya Willamette na Columbia—na chini ya karibu yote, wakati mmoja au mwingine, mtu huona kambi zenye sura mbaya zilizojengwa kwa mahema, turubai za plastiki, na mikokoteni ya ununuzi," mzaliwa wa Portland Michael Totten aliandika katika City Journal. "Haiwezekani kuepuka kukutana na watu wasio na makazi katikati mwa jiji, ambapo watu chakavu hulala kwenye madawati ya bustani na kwenye milango, na ambapo huwezi kutembea kwa muda mrefu bila kupigwa kwa mabadiliko ya ziada. Huwezi kuendesha gari karibu na katikati mwa jiji bila kukutana na wanaume au wanawake wakiwa wameshikilia mabango ya kadibodi wakiomba pesa kwenye makutano."

"Portland ni mahali pazuri pa kukosa makazi kuliko miji mingi ya Amerika," Bwana Totten alisema zaidi. "Hali ya hewa ni nyepesi, raia ni wakarimu—Portlanders hutumia mamilioni kila mwaka katika michango ya kibinafsi na dola za ushuru kujaribu kuwasaidia wasio na makazi—na maafisa wa umma wanazuiwa na mahakama kudhibiti uzururaji kwa njia ambazo ni za kawaida mahali pengine. Baadhi ya watu wasio na makazi huhamia Portland kutoka miji mingine. Ukosefu wa makazi unaonekana sana hapa hivi kwamba umehimiza sio tu juhudi kubwa za misaada isiyo ya faida, ambazo zingine zinaonekana kufanya vizuri sana, lakini pia, katika angalau kesi moja, njia ya ubunifu ambayo inaweza kupunguza shida - na ambayo miji mingine inaweza kufikiria kupitisha.

Vile vile hutumika kwa majimbo ya Washington na California, ambapo programu zisizo na makazi ni za kawaida.

Idadi ya jumla ya watu wasio na makazi huko California, Oregon na Washington ilikua kwa asilimia 14 katika kipindi cha miaka miwili iliyopita, na sehemu ya idadi hiyo ya watu waliozingatiwa kuwa hawana makazi ilipanda asilimia 23 hadi 108,000.

Katika Seattle inayoshamiri, kwa mfano, ripoti ya HUD inaonyesha idadi ya watu wasio na makazi iliongezeka kwa asilimia 44 kwa miaka miwili hadi karibu 5,500.

Eneo la huduma ya watu wasio na makazi ambalo linajumuisha sehemu kubwa ya Kaunti ya Los Angeles, kitovu cha mgogoro huo, lilishuhudia jumla ya watu wasio na makazi wakiwa juu ya watu 55,000, hadi zaidi ya 13,000 kutoka 2016. Watu wanne kati ya watano wasio na makazi huko wanachukuliwa kuwa hawana makazi, na kuwaacha makumi ya maelfu ya watu bila mahali pa kulala isipokuwa mitaa au bustani.

Kwa kulinganisha, wakati idadi ya watu wasio na makazi katika Jiji la New York iliongezeka hadi zaidi ya 76,000, ni karibu asilimia 5 tu wanaochukuliwa kuwa hawana makazi kutokana na mfumo ambao unaweza kupata watu kitanda chini ya paa mara moja.

Maisha ya kila siku

Kuongezeka kwa ukosefu wa makazi imekuwa sehemu ya maisha ya kila siku kwenye Pwani ya Magharibi.

Monty, baa katika kitongoji cha Westlake karibu na jiji la Los Angeles, kwa kawaida haifunguki hadi saa 8 mchana. Mshirika na meneja mkuu Corey Allen alisema hiyo ni kwa sababu makazi ya karibu yanahitaji watu wanaokaa hapo wawe katika jengo hilo ifikapo saa 7. Kusubiri hadi baada ya hapo kufunguliwa inamaanisha barabara za nje ni shwari.

Bwana Allen alisema wasio na makazi wamekuja kwenye baa yake kuoga kwenye mabonde ya kuosha vyoo, na wafanyikazi wameunda mkakati wa kuwazuia watu kuja kushughulikia kati ya wateja.

Theodore Neubauer mwenye umri wa miaka sabini na nane anaona upande mwingine. Bwana Neubauer anasema alihudumu Vietnam lakini sasa anaishi katika hema katikati mwa jiji la Los Angeles. Amezungukwa na wilaya zinazostawi za biashara na burudani, na vyumba vipya ambavyo vinavutia vijana wengi katikati mwa jiji la pili lenye watu wengi nchini.

Ukiondoa mkoa wa Los Angeles, jumla ya ukosefu wa makazi nchini kote ingekuwa imepungua kwa karibu asilimia 1.5 ikilinganishwa na 2016.

Portland hivi majuzi iliona utekelezaji wa mpango wa majaribio ambao uliwapa wamiliki wa nyumba nyumba ndogo ya bure ikiwa watamruhusu mtu asiye na makazi kuishi ndani yake kwa miaka mitano. Na kampuni maarufu ya mavazi ya Columbia Sportswear inafikiria kuhamisha makao yake makuu kutoka katikati mwa jiji la Portland hadi eneo lingine baada ya wafanyikazi kuripoti uvunjaji mwingi wa magari, takataka na taka za binadamu zilizoachwa kwenye mlango wao wa mbele.

Athari za kiafya

Matokeo ya kutisha zaidi ya mlipuko wa watu wasio na makazi wa Pwani ya Magharibi ni mlipuko mbaya wa hepatitis A ambao umeathiri Los Angeles, Santa Cruz, na San Diego, kivutio maarufu cha watalii katika kaunti ambayo zaidi ya watu 5,600 sasa wanaishi mitaani au kwenye magari yao. Ugonjwa huo huenezwa kupitia virusi vinavyoharibu ini ambavyo huishi kwenye kinyesi.

Mlipuko huo ulisababisha maafisa wa California kutangaza hali ya hatari mnamo Oktoba.

Kwa kushangaza, tofauti na idadi kubwa nchini kote, ripoti ya HUD ilionyesha kupungua kwa muda mrefu kwa ukosefu wa makazi kuendelea katika mikoa mingine mingi. Kitaifa, idadi ya jumla ya watu wasio na makazi ilipungua kwa asilimia 13 tangu 2010 na idadi isiyo na makazi imepungua kwa asilimia 17 katika kipindi hicho cha miaka saba, ingawa mabadiliko kadhaa katika mbinu na ufafanuzi kwa miaka mingi yanaweza kuathiri kulinganisha.

Maeneo ambayo idadi ilipungua ni pamoja na Atlanta, Philadelphia, Miami, eneo la Denver, na Hawaii, ambayo ilitangaza dharura ya ukosefu wa makazi katika jimbo lote mnamo 2015.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.