Tume ya Mawasiliano ya Shirikisho ilifuta sheria za enzi ya Obama za "kutoegemea upande wowote" Desemba 14, ikiondoa vizuizi kwa watoa huduma za mtandao kama Verizon, Comcast na AT&T dhidi ya uwezekano wa kupunguza au kuzuia tovuti na programu kama wanavyoona inafaa au kutoza zaidi kwa kasi ya haraka.

Katika kura ya moja kwa moja ya chama cha 3-2, FCC inayodhibitiwa na Republican ilibatilisha uamuzi wa 2015 ambao uliainisha upya watoa huduma za mtandao kama "watoa huduma wa kawaida" chini ya Kichwa cha II cha Sheria ya Mawasiliano ya 1934. Kichwa cha II kinapiga marufuku "ubaguzi wowote usio wa haki au usio na maana katika mashtaka, mazoea, uainishaji, kanuni, vifaa au huduma."

Kampuni za mawasiliano zilikuwa zimeshawishi sana kubatilisha sheria, zikisema kuwa ni nzito na kukatisha tamaa uwekezaji katika mitandao ya broadband.

"FCC inafanya nini leo?" aliuliza mwenyekiti wa FCC Ajit Pai. "Kwa urahisi kabisa, tunarejesha mfumo wa kugusa mwanga ambao umetawala mtandao kwa muda mwingi wa uwepo wake."

Kubadilishwa kwa sheria za kutoegemea upande wowote kumezua hofu kati ya watetezi wa watumiaji, kampuni za wavuti, na Wamarekani wengine wanaogopa kwamba makampuni makubwa ya kebo na simu yataweza kudhibiti kile watu wanaona na kufanya mkondoni. Lakini tasnia ya broadband imeahidi kuwa uzoefu wa mtandao kwa umma hautabadilika.

Kura ya FCC haiwezekani kuwa neno la mwisho. Wafuasi wa kutoegemea upande wowote walitishia changamoto za kisheria, huku mwanasheria mkuu wa New York akiapa kuongoza kesi ya majimbo mengi. Baadhi ya Wanademokrasia wanataka kubatilisha hatua ya FCC katika Congress.

"Ukweli kwamba Mwenyekiti Pai alipitia hii, sera ambayo haipendi sana, inashangaza kwa kiasi fulani," alisema Mark Stanley, msemaji wa shirika la uhuru wa raia la Demand Progress.

Siku ya kupiga kura, waandamanaji wapatao 60 walikusanyika katika baridi kali ya Washington kupinga uamuzi unaotarajiwa wa FCC. Kabla tu ya kupiga kura, chumba cha kusikiliza kilihamishwa kwa muda mfupi na kutafutwa baada ya tishio la bomu.

Kwa miezi kadhaa kabla ya kupiga kura, Congress na FCC zilipokea mamia ya maelfu ya simu na mamilioni ya maoni yakionyesha wasiwasi. Hata hivyo Mwanasheria Mkuu wa New York Eric Schneiderman, Mwanademokrasia, amekuwa akichunguza kile kinachoonekana kuwa idadi kubwa ya maoni ya umma ya uwongo yaliyowasilishwa kwa FCC wakati wa kipindi cha maoni ya kutoegemea upande wowote. Alisema maoni milioni 2 yaliwasilishwa chini ya vitambulisho vilivyoibiwa, pamoja na watoto na watu waliokufa.

Kwa upande mmoja wa mjadala ni wale wanaohofia kwamba Comcasts na AT&Ts za ulimwengu zinaweza kupunguza kasi au kuzuia ufikiaji wa huduma ambazo hawapendi au zinashindana nazo. Wanasema wanaweza pia kutoza ada za juu za wapinzani na kuwafanya walipe kasi ya juu ya usafirishaji. Kampuni zitalazimika kuchapisha sera kama hizo mkondoni au kuiambia FCC.

Vizuizi kama hivyo vimetokea hapo awali. Mnamo 2007, kwa mfano, The Associated Press iligundua kuwa Comcast ilikuwa ikizuia au kukandamiza kushiriki faili. Na AT&T ilizuia Skype na huduma zingine za kupiga simu kwenye mtandao kwenye iPhone hadi 2009.

Angelo Zino, mchambuzi katika Utafiti wa CFRA, alisema anatarajia AT&T na Verizon kuwa wanufaika wakubwa kwa sababu makampuni hayo mawili makubwa ya mtandao sasa yanaweza kutoa kipaumbele kwa sinema, vipindi vya televisheni, na video au muziki mwingine wanaotoa kwa watazamaji. Hiyo inaweza kuwaumiza wapinzani kama vile Sling TV, Amazon, YouTube au wanaoanza ambao bado hawajazaliwa.

Walakini, makamu wa rais mtendaji mwandamizi wa AT&T Bob Quinn alisema katika chapisho la blogi kwamba mtandao "utaendelea kufanya kazi kesho kama ilivyokuwa siku zote." Alisema kampuni hiyo haitazuia tovuti na haitapunguza au kudhalilisha trafiki mkondoni kulingana na yaliyomo.