Watoto waliozaliwa angalau wiki tatu kabla ya tarehe zao za kujifungua-sababu kubwa zaidi ya vifo vya watoto wachanga-waliongezeka nchini Merika kwa mwaka wa pili mfululizo baada ya karibu muongo mmoja kupungua, Kituo cha Kitaifa cha Takwimu za Afya kiliripoti.

"Kuzaliwa kabla ya wakati kunahusishwa na matokeo kadhaa mabaya kwa mtoto mchanga na kwa mama, na kwa hivyo kuona aina hiyo ya mwelekeo mbaya ni jambo ambalo linaweza kuwa na wasiwasi," Lauren Rossen, mwandishi wa ripoti na kiongozi wa ufuatiliaji wa afya ya uzazi katika Kituo cha Kitaifa cha Takwimu za Afya, alisema katika ripoti.

Marekani kwa sasa ndilo taifa pekee lisilo linaloendelea ambalo linashika nafasi ya nchi 10 bora za Shirika la Afya Duniani zilizo na idadi kubwa zaidi ya watoto wanaozaliwa kabla ya wakati—takwimu ya kushangaza ikizingatiwa kuwa asilimia 50 ya watoto wanaozaliwa kabla ya wakati huchukuliwa kuwa wanaweza kuzuilika na matokeo ya mtindo wa maisha wa mama.

"Ingawa karibu nusu ya watoto wote wanaozaliwa kabla ya wakati hawana sababu wazi, kulingana na Machi ya Dimes, sababu zingine za hatari zinajulikana," Siku ya Afya iliripoti. "Kwa wanawake wajawazito, kuvuta sigara ni sababu kuu inayoweza kuzuilika ya kuzaliwa kabla ya wakati. Maambukizi ya njia ya uzazi kama vile vaginosis ya bakteria yanaweza kusababisha kujifungua kabla ya wakati. Na ukosefu wa huduma ya matibabu kabla ya kuzaa pia huchangia kuzaliwa mapema, haswa kati ya wanawake maskini, [mkurugenzi msaidizi wa matibabu wa Machi ya Dimes Siobhan] Dolan anasema.

Sababu zingine za hatari kulingana na shirika lisilo la faida la utafiti March of Dimes ni pamoja na kunywa pombe, kutumia dawa za kulevya, kuwa na uzito mdogo au uzito kupita kiasi wakati wa mimba, kupata mimba mara tu baada ya kujifungua, kuwa na mafadhaiko makubwa, kutokula vizuri, au kuwa na ugonjwa wa kisukari, shinikizo la damu, au ugonjwa wa zinaa.

Mnamo Novemba, shirika liliipa Marekani daraja la "C" kwenye Kadi yake ya hivi punde ya Ripoti ya Kuzaliwa Mapema, ambayo inachambua watoto wanaozaliwa katika majimbo yote 50 na Puerto Rico.

"Viwango vya kuzaliwa kabla ya wakati viliongezeka kuwa mbaya katika majimbo 43, Wilaya ya Columbia na Puerto Rico, vilikaa sawa katika majimbo matatu (AL, AZ, WA), na kuboreshwa katika majimbo manne tu (NE, NH, PA, WY)."

Ripoti hiyo ilisema kwamba zaidi ya watoto 380,000 - mmoja kati ya 10 - waliozaliwa kabla ya wakati wake nchini Merika wanakabiliwa na "uwezekano mkubwa wa kifo kabla ya siku yao ya kuzaliwa ya kwanza, ulemavu wa maisha yote au hali sugu za kiafya."

"Kati ya miji 100 nchini Merika iliyo na idadi kubwa zaidi ya kuzaliwa (data ya hivi karibuni ni ya 2015), Irvine, California ilikuwa na kiwango cha chini kabisa cha kuzaliwa kabla ya wakati (asilimia 5.8), na Cleveland, Ohio ilikuwa na kiwango cha juu zaidi cha kuzaliwa kabla ya wakati (asilimia 14.9)," ripoti hiyo ilisema.

"Kuzaliwa kabla ya wakati (kabla ya wiki 37 za ujauzito) ndio mchangiaji mkubwa wa vifo vya watoto nchini Merika," shirika hilo lilisema katika taarifa kwa vyombo vya habari. "Watoto wanaonusurika kuzaliwa mapema mara nyingi hukabiliwa na matatizo makubwa ya afya na ya maisha yote, ikiwa ni pamoja na matatizo ya kupumua, homa ya manjano, kupoteza uwezo wa kuona, kupooza kwa ubongo na ucheleweshaji wa kiakili. Mbali na idadi ya wanadamu, kuzaliwa kabla ya wakati huchangia zaidi ya dola bilioni 26 kila mwaka katika gharama za matibabu na kijamii zinazoweza kuepukika, kulingana na Chuo cha Kitaifa cha Tiba.

Idadi hiyo inashangaza ikizingatiwa kuwa kutoka 2007 hadi 2014, kuzaliwa kabla ya wakati kulipungua.

Kwa kiwango cha ulimwengu, shida ni kubwa zaidi.

"Kuzaliwa mapema sana ni muuaji asiyetambulika," Dk. Joy Lawn, mkurugenzi wa ushahidi wa kimataifa na sera ya Save the Children alisema katika The Guardian baada ya kufanya utafiti wa kwanza kabisa wa kuzaliwa kabla ya wakati miaka kadhaa iliyopita. "Kuzaliwa kabla ya muda huchangia karibu nusu ya vifo vyote vya watoto wachanga ulimwenguni na sasa ni sababu ya pili ya vifo kwa watoto chini ya miaka mitano, baada ya nimonia."