Maafisa wa afya wanahofia kuwa kuongezeka kwa visa vya VVU kati ya watumiaji wa dawa za kulevya katika maeneo kote nchini kunaweza kuwa ishara ya mapema ya kuibuka tena kwa virusi - licha ya miongo kadhaa ya juhudi zilizofanikiwa za kuizuia kuenea.

Tayari mwaka huu huko Massachusetts, watu 78 wanaojidunga dawa za kulevya waligunduliwa na VVU—mara mbili ya idadi ya wale walioambukizwa mwaka jana kati ya kundi moja.

"Hii inaweza kuwa ishara ya mapema ya mlipuko unaowezekana. Na tunahitaji kulishughulikia hivi sasa," Dk. Alfred DeMaria, mkurugenzi wa matibabu wa Ofisi ya Magonjwa ya Kuambukiza na Sayansi ya Maabara katika Idara ya Afya ya Umma, aliiambia The Boston Globe.

"Itakuwa mapema kidogo kusema tuna janga mikononi mwetu, lakini tumejiandaa," Dk. Jenifer L. Jaeger, mkurugenzi wa muda wa matibabu wa Tume ya Afya ya Umma ya Boston, aliambia chombo cha habari.

Kuongezeka kwa VVU kwa mwaka huu huko Massachusetts kunasumbua ikizingatiwa kuwa jimbo hilo limekuwa kiongozi wa kitaifa katika kuzuia kuenea kwa VVU kama matokeo ya miongo kadhaa ya sera na juhudi.

Maafisa wana wasiwasi kwamba Massachusetts inaweza kuishia katika hali sawa na Kaunti ya Scott, Indiana. Mnamo mwaka wa 2015, mtu mmoja huko alianzisha virusi kwa watumiaji wa dawa za kulevya katika eneo la vijijini na 180 waliambukizwa ndani ya miezi minne - eneo ambalo hapo awali halikuwa limesajili kesi zaidi ya tano kwa mwaka. Mlipuko huo ulitokana na kile CDC iliainisha kama "shughuli ya vizazi vingi, na vizazi vitatu vya familia na wanajamii wengi wakidunga pamoja."

"Mlipuko huu wa VVU unahusisha wakazi wa vijijini, kihistoria walio katika hatari ndogo ya VVU, ambapo maambukizi ya VVU yalienea haraka ndani ya mtandao mkubwa wa watu ambao walidunga opioid zilizoagizwa na daktari," shirika la afya liliripoti.

Mkosaji mkuu? Opioid inayoitwa Opana.

"Opana—ambayo ina oxymorphone, opioid yenye nguvu zaidi kwa miligramu kuliko Oxycontin—ilikuja kuwa maarufu takriban miaka minne au mitano iliyopita wakati watengenezaji wa Oxycontin waliporekebisha dawa hiyo ili kuifanya iwe vigumu kutumia vibaya," The Indianapolis Star iliripoti. "Miaka michache iliyopita, Endo Pharmaceuticals, watengenezaji wa Opana, walichukua hatua kama hizo, lakini watu wameendelea kutafuta njia za kubadilisha vidonge vya Opana kuwa kiwango cha juu cha sindano."

Tofauti na Indiana, hata hivyo, sindano zinauzwa kihalali na kusambazwa huko Massachusetts, na kuifanya iwe rahisi kwa watumiaji wa dawa za kulevya kupata safi. Pia, karibu kila mtu katika jimbo ana bima ya afya.

Lakini ongezeko la hivi karibuni la VVU linatishia kubadili maendeleo haya.

Matumizi ya opioid ni tatizo kubwa huko Massachusetts, huku watu watano kwa siku wakifa kutokana na overdose ya madawa ya kulevya. Wataalam wanaamini kuwa fentanyl ni sehemu ya kulaumiwa. Dawa ya syntetisk inazidi kupendelewa na watumiaji wa opioid kwa sababu hutoa kiwango cha juu zaidi kuliko heroini. Walakini huisha haraka zaidi na watumiaji huwa na sindano mara kwa mara, na hivyo kuongeza uwezekano wa kuambukizwa VVU.

Walakini Massachusetts sio jimbo pekee linalopambana na hatari kubwa ya VVU. West Virginia pia ilipata mlipuko mapema mwaka huu.

"Mlipuko huo, ulioenea kupitia shughuli za ngono za wanaume na wanaume, ulihusisha watu kutoka kaunti 15, kulingana na Dk. Rahul Gupta, afisa wa afya wa jimbo na kamishna wa Ofisi ya [Idara ya Afya na Rasilimali Watu] ya Afya ya Umma," Charleston Gazette-Mail iliripoti.

Dk. Gupta alisema kuwa ingawa ni watu wachache tu ambao walihusika walidaiwa kudunga dawa za kulevya, shirika hilo "lilitaka kuhakikisha kuwa tunashughulikia kwa ukali mlipuko huu ili kuzuia mlipuko unaohusiana na matumizi ya dawa za kulevya IV."

Mmoja kati ya 302 wa West Virginia atagunduliwa na VVU katika maisha yake na "jimbo linashika nafasi ya 1 katika matukio ya hepatitis B ya papo hapo na hepatitis C, ambayo pia huambukizwa kwa kushiriki sindano, kulingana na DHHR."

Maeneo yaliyo hatarini

Mwaka jana, CDC ilichapisha orodha ya kaunti 220 ambazo zilikuwa na kiwango cha juu zaidi cha hatari ya janga la VVU, ambazo zingine zinaanza kuona ongezeko la visa vya VVU na homa ya ini.

"Kati ya kaunti 220 - kati ya zaidi ya 3,100 nchini Merika na pamoja na Kaunti ya Scott - nyingi ni za vijijini; 56% wako Kentucky, Tennessee na West Virginia, katika mkoa wa Appalachian ulioathiriwa zaidi na shida ya opioid. Iliyobaki imetawanyika katika majimbo mengine 23, kutoka California hadi Maine," The Wall Street Journal iliripoti.

Katika eneo la Cincinnati la Ohio, ripoti hiyo ilisema kaunti tano zinaweza kuathiriwa, cinncinnati.com alielezea.

"Mlipuko wa VVU unaohusishwa na heroini na dawa zingine za sindano unaweza kugonga kaunti tano katika mkoa wa Cincinnati, uchambuzi mpya wa shirikisho unaonya. Kaunti hizo ni nyumbani kwa takriban watu 220,000, au 1 kati ya kila 10 ya karibu wakazi milioni 2.2 wa mkoa huo.

Chombo hicho kilisema zaidi, "Ukubwa wa tishio kwa mkoa wa Cincinnati unasisitizwa na ukweli kwamba asilimia 33 ya kaunti zake ziko kwenye orodha, ikilinganishwa na asilimia 7 tu kitaifa."

Tennessee pia imeathiriwa.

"Jimbo lote, kati ya 2010 na 2015, Tennessee ilikuwa na kesi mpya 3,966 zilizogunduliwa za VVU," Knoxville's Knox News iliripoti. "Wengi wao walikuwa kati ya wanaume; wengi walikuwa watu wenye umri wa miaka 15-44."

"Katika Tennessee Mashariki, kama ilivyo katika jimbo kwa ujumla, zaidi ya nusu ya visa vyote vya VVU huambukizwa kupitia ngono ya mwanamume na mwanamume," chombo hicho kilisema zaidi. "Katika kaunti za Tennessee Magharibi na maeneo ya vijijini, asilimia ya kesi zinazoambukizwa kupitia mawasiliano ya jinsia tofauti huwa kubwa, lakini nyingi bado ni kupitia ngono ya kiume na kiume."

Hata majimbo yenye idadi ndogo ya VVU yana wasiwasi. Maafisa wa afya huko Pennsylvania, ambayo imeona asilimia yake ya visa vipya vya virusi vikipungua kwa kasi tangu 2012, wako katika tahadhari kubwa.

"Mnamo 2014, mwaka wa hivi karibuni ambao data inapatikana, matumizi ya dawa za IV yalichangia asilimia 5 ya kesi mpya 1,210 za VVU za Pennsylvania, sababu ya tatu kwa ukubwa mwaka huo," PennLive iliripoti.

"Idadi hiyo imepungua kutoka asilimia 7 mnamo 2012 na asilimia 6 mnamo 2013.

"Lakini ukuaji unaoendelea wa matumizi ya dawa za kulevya na upatikanaji mdogo wa sindano safi katika pembe za vijijini zaidi za jimbo inamaanisha wasiwasi unaohusiana haujapungua.

"Hii kama maambukizo ya hepatitis C yanayohusiana na kuongezeka kwa matumizi ya heroini na dawa za sindano yalikua kwa asilimia 150 kutoka 2010 hadi 2013."

Hata Vermont - nyumbani kwa zaidi ya watu 600,000 - inaweza kuwa hatarini, ripoti ya CDC inayochambua hatari ya maisha ya VVU na serikali ilisema kuwa mtu 1 kati ya 527 anaweza kuambukizwa.

Licha ya idadi hii, mtaalam wa magonjwa ya serikali Patsy Kelso aliiambia The Wall Street Journal kwamba "kusema kweli, nadhani jimbo zima liko hatarini."

Gazeti hilo liliripoti kwamba "viwango vya VVU ni thabiti huko Vermont, lakini visa vya hepatitis C vimeongezeka sana katika miaka michache iliyopita."

Kuunganisha VVU na hepatitis

Kulingana na karatasi ya ukweli ya CDC, "takriban watu milioni 1.2 nchini Merika wanaishi na VVU—na karibu mmoja kati ya wanane kati ya hao hawajui kuwa wameambukizwa."

Na pamoja na uwezekano wa maambukizi ya VVU ni hatari ya kuambukizwa hepatitis C.

"VVU na HBV (Hepatitis C) huenea katika shahawa, damu, au maji mengine ya mwili," Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Marekani (DHHS) ilieleza kwenye tovuti yao. "Kwa hivyo, sababu kuu za hatari kwa VVU na HBV ni sawa: ngono isiyo na kinga (ngono bila kondomu) na matumizi ya dawa za sindano.

"Kulingana na Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa (CDC), takriban 10% ya watu walio na VVU nchini Marekani pia wana HBV. Kuambukizwa na VVU na HBV huitwa maambukizi ya VVU/HBV."

VVU hushambulia na kuharibu mfumo wa kinga ya watu walioambukizwa, kulingana na DHHS. Hii inafanya kuwa "vigumu kwa mwili kupambana na maambukizi na saratani fulani."

"Watu wanaodunga dawa za kulevya (PWID) wako katika hatari kubwa ya kupata matokeo mabaya ya kiafya na maambukizo ya damu, ikiwa ni pamoja na virusi vya upungufu wa kinga ya binadamu (VVU), virusi vya hepatitis C na maambukizi ya virusi vya hepatitis B," CDC iliripoti.

Kwa kuongezea, shirika hilo lilisema: "Ingawa utambuzi wa ugonjwa wa upungufu wa kinga (UKIMWI) kati ya PWID umepungua takriban 90% tangu kilele chao mnamo 1993, na ni wastani wa 0.3% tu ya idadi ya watu wa Merika wamedunga dawa katika miezi 12 iliyopita, takriban 9% ya maambukizo ya VVU yaliyogunduliwa katika miaka ya hivi karibuni ni kati ya PWID. Ingawa utambuzi wa VVU kati ya PWID umepungua kwa muda, ongezeko la hivi karibuni la maambukizo ya virusi vya hepatitis C (HCV), ambayo mara nyingi huhusishwa na utumiaji wa dawa za sindano, zinaonyesha maendeleo haya yanaweza kuathiriwa vibaya na kuongezeka kwa matumizi ya opioid na heroini.

Ndani ya Heartland

Wakati watu wengi wanafikiria miji mikubwa kama New York au Philadelphia kama maeneo ya janga la VVU, haswa katika miaka ya 1980, maafisa wengi wa afya wanaamini mapambano hayo yamehamia vijijini Amerika.

Wakati "VVU inasalia kuwa ugonjwa wa mijini, watu wengi waliogunduliwa mnamo 2014 walikuwa wakiishi katika maeneo yenye watu 500,000 au zaidi. Maeneo yaliyoathiriwa zaidi (kwa kuorodhesha kesi za VVU kwa kila watu 100,000) ni pamoja na Baton Rouge na New Orleans, La.; Jackson, Miss.; Miami na Orlando, Fla.-CDC."

Kati ya maambukizo 37,600 yanayokadiriwa kuwa VVU nchini Merika, majimbo ya kusini yalikuwa nusu yao, kulingana na CDC. Mnamo mwaka wa 2016, Kusini ilichangia asilimia 53 (9,584) ya utambuzi mpya wa UKIMWI 18,160 nchini Merika, ikifuatiwa na Magharibi (asilimia 17, 3,129), Kaskazini mashariki (asilimia 17, 3,088), na Midwest (asilimia 13, 2,359).

Katika miaka michache iliyopita, kuongezeka kwa vifo vya overdose kutoka kwa opioids katika maeneo ya vijijini kumechochea wasiwasi. Watu wengi katika maeneo ya vijijini wana uwezekano mdogo wa kutafuta matibabu-ikiwa yanapatikana-na "ni pamoja na baadhi ya watu walio hatarini zaidi kwa matumizi ya dawa za sindano na matumizi ya dawa za kulevya-milipuko inayohusiana na VVU inayohusiana na matumizi ya dawa za sindano na wanaweza kuwa na hitaji kubwa ambalo halijafikiwa la huduma za kupunguza hatari zinazotolewa na [programu za huduma za sindano], " kulingana na CDC.

"Wakati wa majadiliano unapungua," Dk Michael Brumage, mkurugenzi mtendaji wa Idara ya Afya ya Kanawha-Charleston huko West Virginia aliiambia Charleston Mail-Gazette. "Kwangu mimi, ongezeko hili la idadi ya kesi za VVU ni wito wa kuchukua hatua."

"Inachukua mgonjwa mmoja tu kushiriki sindano na VVU hai kuambukiza wengine, na hivyo ndivyo Kaunti ya Scott, Indiana, ilianza na shida zao," alisema zaidi. "Watu wengi watasema, 'Kwa hivyo vipi ikiwa watumiaji wa dawa za IV watapata VVU au [hepatitis] C au [hepatitis] B. Kwa nini hiyo inanihusu?' Shida ni kwamba, kwa kweli, haiishii katika idadi hiyo ya watu. Inaenea."