Miili mitatu ya maji muhimu zaidi ya kihistoria ya Israeli iko chini ya tishio wakati ukame wa eneo hilo unaingia mwaka wake wa tano. Wataalamu wa hali ya hewa nchini Israeli walitabiri kuwa miezi ya baridi itakuwa kavu kuliko kawaida.

Miili hii ya maji inayopungua, tovuti muhimu kwa wanahistoria, wanaakiolojia, na mahujaji wa kidini, pia ni muhimu kwa ikolojia ya eneo hilo.

Bahari ya Galilaya

Asilimia moja ya ukubwa wa Ziwa Ontario, Bahari ya Galilaya ndio chanzo kikuu cha maji cha Israeli. Walakini haijajazwa tena kama ilivyokuwa hapo awali.

"Kiasi cha maji ambacho kimeingia Kinneret [jina lingine la Bahari ya Galilaya] katika miaka minne iliyopita ni cha chini kabisa kuwahi kutokea," Doron Markel, mkurugenzi wa Kinneret wa Mamlaka ya Maji ya Israeli, aliiambia The Associated Press.

Kiwango cha maji cha Bahari ya Galilaya kiko katika kiwango cha chini kabisa katika karne moja—kimesimama futi 703 chini ya usawa wa bahari. Kulingana na wanaikolojia, hii ni ya chini ya kutosha kupunguza kiwango cha uvukizi wa ziwa, ambayo inamaanisha mazingira yanayozunguka yatakuwa na unyevu mdogo na kusababisha jangwa.

Mto Yordani

Mto Yordani wenye urefu wa maili 155, ambao unaanzia karibu na mpaka wa kaskazini wa Israeli, unapita katika Bahari ya Galilaya, na kuishia kwenye Bahari ya Chumvi, ni mtiririko ikilinganishwa na umbo lake la asili. Karibu asilimia 95 ya mtiririko wa mto huelekezwa kwa kilimo.

Bahari ya Chumvi

"Ziwa lina mahali pazuri katika historia," PBS iliripoti, ikisimulia umuhimu wa Bahari ya Chumvi kwa tamaduni za wenyeji kupitia milenia. "Sodoma na Gomora za kibiblia ziliripotiwa kupuuza mwambao wake, wakati Mfalme Daudi anadaiwa kutafuta utulivu huko mnamo 1000 KK. Umbali wa hatua chache, juu ya kilele cha mlima wa Masada, Herode Mkuu alijenga majumba, na mnamo 73 BK, wakereketwa elfu moja wa Kiyahudi walichagua kifo katika ngome yao badala ya kujisalimisha kwa Warumi. Karne nyingi baadaye, watawa wa Byzantine waliishi katika nyumba za watawa zinazoangalia mwambao wake, na Wanajeshi wa Msalaba walijenga majumba yao.

Walakini, wataalam wengine wanasema, maji yenye chumvi nyingi zaidi Duniani yanaweza kutoweka ifikapo 2050 kama matokeo ya kupungua kwa mtiririko kutoka Mto Yordani na pia shughuli za viwandani zinazochimba chumvi na madini.

Tangu miaka ya 1960, mabwawa na njia za umwagiliaji zimeelekeza maji ya Bahari ya Chumvi kwa matumizi ya kilimo, viwanda na kunywa. Katika miaka 50 tu, kina cha ziwa kilipungua kwa futi 112, na eneo lake lilipungua kwa asilimia 30.

Maelfu ya mashimo - mengine ya ukubwa wa uwanja wa mpira - yamekua karibu na pwani inayopungua ya bahari kwa sababu ya maji kutoweka. Mashimo haya yalilazimisha hoteli nyingi za pwani zilizokuwa maarufu kuachwa.

"Katika hifadhi ya asili ya Ein Gedi, kwenye mwambao wa Israeli wa Bahari ya Chumvi, serikali ilifunga ufuo wa mwisho wa bure mwaka mmoja uliopita, pamoja na kituo cha mafuta, kioski cha kuburudisha, na eneo jipya la kupiga kambi," PBS iliendelea. "Maili nyingi sasa zimefungwa na uzio wa waya wenye miba ili kuwazuia wapita njia wadadisi, wakati ishara za Kiebrania na Kiingereza zinaonya juu ya hatari hiyo.

"'Tuliwekeza dola milioni 1.3 katika kukarabati ufuo na vifaa vyake,' anasema Dov Litvinov, mkuu wa Halmashauri ya Mkoa wa Tamar, ambaye mamlaka yake ni pamoja na Ein Gedi. 'Siku ambayo tulipaswa kuifungua, tulifunga barabara ya karibu, kuzuia ufikiaji wa pwani. Miezi michache baadaye tuliifunga kabisa.'

"Sasa kilichosalia cha mapumziko ya kupendeza ya bahari iliyo kwenye pwani ya chumvi kali ni mandhari ya mwezi kama roho iliyojaa mashimo, baadhi yao hadi futi 114 kirefu."