Jiji la pili kwa ukubwa nchini Afrika Kusini na makazi ya watu milioni 4 linaweza kukosa maji mnamo Mei - jiji kuu la kwanza kufanya hivyo - huku kukiwa na ukame mbaya zaidi katika zaidi ya karne moja.

Kuanzia Februari 1, vizuizi viliwekwa ili kupunguza matumizi ya kila siku ya maji ya kila mkazi wa Cape Town hadi lita 50 (galoni 13), au kulipa adhabu, hadi jiji lipate mvua zaidi. Walakini, maafisa wa manispaa walisema mvua ya msimu inayotarajiwa kuanza Mei inaweza kuwa ndogo.

"Tumefikia hatua ya kutorudi," taarifa ya Serikali ya Western Cape ilisema. "Licha ya kuhimiza kwetu kwa miezi kadhaa, 60% ya watu wa Capetonians wanatumia zaidi ya lita 87 kwa siku [kofia ya awali ya matumizi ya maji]. Inashangaza sana kwamba watu wengi hawaonekani kujali na wanatupeleka sote kuelekea Siku ya Sifuri."

Matumizi ya maji ya kunywa ya jiji kuosha magari, bomba chini ya maeneo ya lami, kujaza mabwawa ya kuogelea ya kibinafsi, na bustani za maji ni kinyume cha sheria.

Mgogoro unaoongoza kwa Siku ya Sifuri - siku ambayo jiji litalazimika kuzima bomba - imesababishwa na mambo kadhaa, kulingana na The Economist.

"Cape Town imeona mvua kidogo katika msimu wa baridi wa hivi karibuni, wakati nyingi zinakuja. Kulingana na Piotr Wolski, mtafiti wa Kikundi cha Uchambuzi wa Mifumo ya Hali ya Hewa cha Chuo Kikuu cha Cape Town, ukame katika eneo la maji ya jiji kati ya 2015 na 2017 ulikuwa wa ukubwa wa mara moja kati ya miaka 300. Meya wa jiji, Patricia de Lille, pia amewalaumu wakaazi wapotevu ambao wanashindwa kuzingatia mipaka ya matumizi ya maji. Kulingana na jiji, ni 41% tu ya watu wa Capetonians walitii malengo haya waliposimama kwa lita 87 za maji kwa kila mtu kwa siku.

Kwa kuongezea, ukuaji wa jiji umemaanisha kuwa watu wengi zaidi wamehitaji maji, na usambazaji haujaendana na mahitaji.

"Kwa miaka mingi, Cape Town ilikuwa imeonywa kwamba inahitaji kuongeza na kubadilisha usambazaji wake wa maji," The New York Times iliripoti. "Karibu maji yake yote bado yanatoka kwa mabwawa sita yanayotegemea mvua, hali hatari katika eneo kame na mabadiliko ya hali ya hewa. Mabwawa, ambayo yalikuwa yamejaa miaka michache iliyopita, sasa yamepungua hadi karibu asilimia 26 ya uwezo, maafisa wanasema.

Kuanzia vitongoji vya kifahari vya Cape Town hadi vitongoji vyake vikali, watu wamekuwa wakifanya kazi ili kupunguza matumizi yao ya maji. Wanazuia ni mara ngapi na muda gani wanaoga, kufua nguo, na kusafisha vyoo ili kuhifadhi maji. Polisi wanalinda chemchemi za asili ili kuepusha ugomvi wowote juu ya upatikanaji wa kioevu hicho kinachozidi kuwa cha thamani.

Kivutio cha juu cha watalii wa kimataifa, Cape Town ina vitongoji vya bahari vya kipato cha juu na makazi yasiyo rasmi.

Wengine wanasema wakaazi maskini wanalaumiwa isivyo haki huku wasiwasi ukiongezeka juu ya kupoteza maji. Karibu robo ya wakazi wa Cape Town wanaishi katika makazi yasiyo rasmi, ambapo hupokea maji kutoka kwa bomba za jamii badala ya spigots za kibinafsi nyumbani. Watu milioni moja katika vitongoji maskini vya Cape Town ni asilimia 25 ya jumla ya wakazi wa jiji lakini wanatumia asilimia 4.5 tu ya maji, wataalam wanadai. Mamlaka inasema asilimia 70 ya maji ya jiji hutumiwa majumbani.

Katika mji wa bahari wa Scarborough, mkazi Kelson da Cruz alionyesha kwa The Associated Press kawaida mpya ya mgao wa maji, akionyesha ndoo kando ya bafu yake. Kila mtu anajitahidi kubadili tabia zake ili kuokoa maji, alisema Bw. da Cruz.

"Huwezi tu kuchukua kawaida kitu cha thamani sana."

Nini kitatokea mara tu bomba zitakapozimwa zinaweza kusababisha chochote chini ya machafuko.

"Siku ya Sifuri inapokaribia, mkanganyiko unaongezeka juu ya jinsi jiji hili lisilo na maji linaweza kufanya kazi," The Economist iliendelea. "Maafisa wengine wa jiji wana wasiwasi juu ya uwezekano wa kuenea kwa magonjwa sanjari na kupunguzwa kwa kunawa mikono na usafi wa kimsingi. Afrika Kusini tayari inakabiliwa na mlipuko mkubwa wa listeriosis inayosababishwa na chakula. Biashara nyingi zitalazimika kufungwa, ingawa jiji linasema litaweka maji kutiririka kwa maeneo ya biashara yenye msongamano mkubwa, pamoja na hospitali, shule na vitongoji maskini. Utalii wa Cape Town, mahali pazuri katika uchumi wa Afrika Kusini uliodhoofika, unaweza kuteseka.

Wale ambao wana pesa wanaondoka jijini wakati wengine wananunua maji mengi wawezavyo wakati bado yanapatikana madukani, CNN iliripoti.

"Watu walikuwa tayari wakikimbilia ndani na kutoka dukani kununua maji," Adele van der Spuy aliambia chombo cha habari. "Wengine waliingia mara kadhaa kwani tuliruhusiwa kununua masanduku matano tu kwa wakati mmoja."

Bi Van der Spuy aliiambia CNN "hajawahi kushuhudia kitu kama hicho hapo awali."

"Inafungua macho, na dalili ya hofu na pia kile kilicho mbele," alisema.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.