Mto Mississippi umekuwa na mafuriko makubwa zaidi katika miaka 100 iliyopita kama matokeo ya miradi ya uhandisi, kulingana na utafiti mpya uliochapishwa katika jarida la Nature ambao uliangalia historia ya mafuriko ya mto huo katika miaka 500 iliyopita.

Utafiti huo, ulioongozwa na wanasayansi katika Taasisi ya Woods Hole Oceanographic, uligundua kuwa katika miaka 150 iliyopita, idadi ya mafuriko ya miaka 100 imeongezeka kwa asilimia 20. Mafuriko ya miaka 100 ni yale ambayo yana nafasi ya asilimia 1 ya kutokea katika mwaka wowote.

"Mafuriko ambayo tumekuwa nayo katika karne iliyopita ni makubwa kuliko kitu chochote ambacho tumeona katika miaka 500 iliyopita," Sam Munoz, mwandishi mkuu wa utafiti huo, alisema.

Sababu kuu za ongezeko hilo ziligundulika kuwa "miradi ya uhandisi wa mto inayofadhiliwa na serikali ambayo ilianza baada ya 1928 ili kuwezesha urambazaji wa kibiashara kwenye mto na kulinda jamii na mashamba ya mazao kutokana na mafuriko," taasisi hiyo ilisema kwenye tovuti yake. Hii ni pamoja na miradi ya kunyoosha mto, kuunda njia, na ujenzi wa mifereji ya bandia.

Watafiti walifanya utafiti huo kwa kuchimba sehemu za ardhi zenye kina cha futi 30 chini ya maziwa ya oxbow—sehemu za zamani za mto ambazo zilikuwa zimekatwa na kuwa miili ya maji.

Kwenye wavuti yake, taasisi hiyo ilielezea kwa nini sehemu hizi ni viashiria vya historia ya mafuriko ya mto huo: "Wakati wa mafuriko makubwa, maji yanayosonga haraka kutoka kwenye mkondo wa mto huchochea mchanga mkubwa na kutiririka kwenye maziwa ambayo kawaida hutenganishwa, yakibeba mchanga na uchafu pamoja nayo. Nyenzo kutoka kwa mto hukamatwa kwenye maziwa na hatimaye huzama. Inaunda safu chini ambayo baadaye huzikwa kwa muda. Tabaka hizo ni dalili za mafuriko ya zamani. Kadiri cores zinavyoongezeka, ndivyo wanasayansi wanaweza kurudi nyuma zaidi.

"Ukubwa wa nafaka katika tabaka hutoa dalili za ukubwa wa mafuriko. Kadiri mafuriko yanavyokuwa makubwa, ndivyo nishati zaidi inavyozalishwa na maji ya mto, na ndivyo nafaka zinazowekwa kwenye maziwa zinavyoongezeka, alisema mwanasayansi wa jiografia wa WHOI Liviu Giosan, mwanachama mwingine mkuu wa timu ya utafiti. Kwa kuchanganua saizi ya nafaka na saizi ya mafuriko kwa matukio yanayojulikana ya mafuriko—kwa mfano, mafuriko ya Mto Mkuu wa Mississippi ya 1927—Munoz angeweza kukadiria ukubwa wa mafuriko ambayo hayakujulikana hapo awali yaliyowakilishwa kwenye chembe za mashapo."

Ilibainika kuwa asilimia 25 ya mafuriko makubwa yalisababishwa na vipindi vya asili vya mvua kubwa. Kuhusu robo nyingine tatu: "Mkosaji dhahiri ni kwamba tumebadilisha mto wenyewe," Dk. Munoz alisema kulingana na Science News.