Karibu pengwini 9 kati ya 10 wametoweka kutoka kwa kundi kubwa zaidi ulimwenguni la ndege wenye urefu wa futi 3, watafiti wamegundua.

Picha za hivi majuzi za setilaiti za Ile aux Cochons za Ufaransa, ambazo ziko katikati ya ncha ya kusini ya Afrika na Antaktika, zimeonyesha kuwa ni penguins 200,000 tu waliosalia katika kundi kubwa zaidi la penguins mfalme duniani. Mara ya mwisho kisiwa hiki kilitembelewa na wanasayansi mnamo 1982, idadi ya watu ilikuwa milioni 2.

Matokeo, ambayo yalitoka kwa utafiti ulioongozwa na mwanaikolojia Henri Weimerskirch, ambaye alitembelea kisiwa hicho mnamo 1982, yalichapishwa katika jarida la Sayansi ya Antarctic.

"Haikutarajiwa kabisa, na ni muhimu sana kwani koloni hili liliwakilisha karibu theluthi moja ya penguins mfalme ulimwenguni," Dk. Weimerskirch aliiambia The Guardian.

Ingawa hakuna sababu zinazojulikana za kupungua, uwezekano mmoja ni matukio ya hali ya hewa. Hali ya hewa kali mnamo 1997 kama matokeo ya El Nino ilisukuma samaki na ngisi zaidi ya safu ya kutafuta chakula ya pengwini.

"Hii ilisababisha kupungua kwa idadi ya watu na mafanikio duni ya kuzaliana kwa makoloni yote ya pengwini katika eneo hilo," Dk. Weimerskirch alisema.

Walakini watafiti waliandika kwamba "sababu ya kupungua kwa koloni bado ni kitendawili, na inahitaji kutatuliwa," kulingana na Science Alert.

"Ingawa kupungua kulianza angalau miaka 20 iliyopita, inaonekana kuwa inaendelea, na sababu za kupungua bado zinaweza kuwa hai."