Ambapo kuna vita, kuna majeruhi. Na linapokuja suala la nchi mbili kubwa za kiuchumi kugonga vichwa juu ya ubora wa biashara, kila nchi ulimwenguni inaweza tu kutumaini kukwepa risasi zilizopotea zinazozunguka ardhi ya mtu yeyote.

Ushuru wa tit-for-tat kati ya Marekani na Uchina umeendelea kuongezeka kuelekea vita kamili vya kibiashara katika majira ya joto. Ilianza na hatua ya kwanza ya Rais wa Marekani Donald Trump kuelekea lengo lake la kupunguza pengo la kibiashara na China kwa kutoza ushuru wa asilimia 30 kwa paneli za jua—China inazalisha theluthi mbili ya paneli za jua duniani. Muda mfupi baadaye, Washington ilipiga ushuru kwa chuma cha China na alumini.

China ililipiza kisasi kwa kuweka ushuru kwa dola bilioni 2.4 katika mauzo ya nje ya Amerika, haswa yale ambayo yangeathiri wakulima.

Huku na huko, makofi ya ushuru yaliendelea: Washington iliongeza ushuru kwa kila kitu kutoka kwa parachuti za Wachina hadi sardini; Msemaji wa wizara ya mambo ya nje ya China Geng Shuang alionya kuwa Beijing itatetea "haki na maslahi yake halali" kwa mgomo wa kurejesha bidhaa nyingi za Marekani.

Hofu ya umma ilichochewa wakati wote wa shida ya miezi kadhaa, kwani China na Ulaya - na vyombo vya habari siku baada ya siku - vilionya kwamba vita vya kibiashara vitasababisha mdororo mwingine wa uchumi ulimwenguni kama Mgogoro wa Kifedha wa 2008. Zaidi ya hayo, mamlaka ya China ilionya kwamba ikiwa mzozo huo utaongezeka, watachukua "hatua za kina" ambazo hazijabainishwa. Hiyo ilizua wasiwasi kati ya kampuni za Amerika kwamba kulipiza kisasi kunaweza kupanuka na kuvuruga shughuli zao nchini China.

Kwa kweli, uchumi wa ulimwengu uko chini ya rehema ya mataifa haya mawili, ambayo masoko yake yanaunda karibu asilimia 40 ya Pato la Taifa.

Hata hivyo matokeo ya vita hayana uhakika kwa kiasi kikubwa. Kwa upande mmoja, baadhi ya wachumi walitangaza ukuaji wa uchumi wa Marekani kama uthibitisho kwamba ilikuwa ikishinda. Mkurugenzi mkuu wa utafiti wa masoko ya kimataifa wa FTSE Russell mwenye makao yake New York aliiambia USA Today: "Kuna njia nyingi za kuhukumu hili, na ninatarajia mabadiliko mengi, lakini ikiwa tutaangalia tu kupitia lenzi ya soko, tumeona utendaji mkubwa zaidi wa hisa za Marekani."

Kwa upande mwingine, wengine walisema kuwa vita vya kibiashara vitaumiza Washington na kuimarisha Beijing kisiasa, ingawa Marekani ina uwezekano wa kushinda.

Forbes iliripoti kuwa ushuru huo "unaumiza watumiaji wa Amerika" na kupunguza ushindani wa masoko ya ndani. Pia ilipendekeza kwamba ushuru huo "ni onyesho la kando" - "kuficha" kwa serikali ya China kuendelea kuendesha mtindo wa kikomunisti wa soko, ambao huwa unaleta hasara.

Kwa kweli, zaidi ya brouhaha ya vyombo vya habari, vita vya kibiashara vya Amerika na China ni matokeo moja tu ya tofauti kubwa zaidi, za muda mrefu.

Vita Baridi ya Kimya

Mtaalam mmoja wa juu wa CIA juu ya Asia alisema anaamini China inaendesha "aina ya utulivu ya vita baridi" dhidi ya Merika, ikitumia rasilimali zake zote kujaribu kuchukua nafasi ya Amerika kama nguvu inayoongoza ulimwenguni.

Beijing haitaki kwenda vitani, alisema, lakini serikali ya sasa ya kikomunisti, chini ya Rais Xi Jinping, inafanya kazi kwa hila katika nyanja nyingi kudhoofisha Merika kwa njia ambazo ni tofauti na shughuli zinazotangazwa vizuri zinazotumiwa na Urusi.

"Ningependa kusema...kwamba kile wanachopigana dhidi yetu kimsingi ni vita baridi—vita baridi sio kama tulivyoona wakati wa Vita Baridi [kati ya Marekani na Umoja wa Kisovieti] lakini vita baridi kwa ufafanuzi," Michael Collins, naibu mkurugenzi msaidizi wa kituo cha misheni cha CIA cha Asia Mashariki, alisema katika Jukwaa la Usalama la Aspen huko Colorado.

Kuna wasiwasi juu ya juhudi kubwa za China za kuiba siri za biashara na maelezo juu ya utafiti wa hali ya juu unaofanywa nchini Merika. Jeshi la China linapanuka na kuboreshwa na Amerika, pamoja na mataifa mengine, wamelalamika juu ya ujenzi wa China wa vituo vya kijeshi kwenye visiwa vya Bahari ya Kusini ya China.

"Ningependa kusema kuwa ni Crimea ya Mashariki," Bw. Collins alisema, akimaanisha unyakuzi wa Urusi wa Rasi ya Crimea ya Ukraine, ambayo ililaaniwa kote Magharibi.

Maoni ya Bw. Collins yanafuatilia maonyo kuhusu kuongezeka kwa ushawishi wa China uliotolewa na wengine.

Mkurugenzi wa FBI Christopher Wray alisema China, kutoka kwa mtazamo wa ujasusi, inawakilisha tishio pana na muhimu zaidi Amerika inakabiliwa nayo. Alisema FBI ina uchunguzi wa ujasusi wa kiuchumi katika majimbo yote 50 ambayo yanaweza kufuatiliwa hadi China.

"Kiasi chake. Kuenea kwake. Umuhimu wake ni jambo ambalo nadhani nchi hii haiwezi kudharau," Bw. Wray alisema.

Mkurugenzi wa Kitaifa wa Ujasusi Dan Coats pia alionya juu ya kuongezeka kwa uchokozi wa China. Hasa, alisema, Marekani lazima isimame imara dhidi ya juhudi za China za kuiba siri za biashara na utafiti wa kitaaluma.

Susan Thornton, kaimu katibu msaidizi wa mambo ya nje wa masuala ya Asia Mashariki na Pasifiki, alisema kuongeza ufahamu wa umma kuhusu shughuli za mamia ya maelfu ya wanafunzi au vikundi vya China katika vyuo vikuu vya Marekani inaweza kuwa njia mojawapo ya kusaidia kupunguza uharibifu unaoweza kutokea.

"China sio tu maelezo ya chini kwa kile tunachoshughulika na Urusi," Bi Thornton alisema.

Marcel Lettre, katibu mkuu wa zamani wa ulinzi wa ujasusi, alisema China ina bajeti ya pili kwa ukubwa ya ulinzi ulimwenguni, jeshi kubwa zaidi la vikosi vya ardhini, jeshi la tatu kwa ukubwa la anga na jeshi la wanamaji la meli 300 na manowari zaidi ya 60.

"Yote haya yako katika mchakato wa kuboreshwa na kuboreshwa," alisema Bw. Lettre.

Alisema China pia inafuatilia maendeleo katika mtandao, akili bandia, uhandisi na teknolojia, nafasi ya kukabiliana, uwezo wa kupambana na satelaiti na silaha za kuteleza za hypersonic. Luteni Jenerali wa Jeshi Robert Ashley, mkuu wa Shirika la Ujasusi la Ulinzi, aliiambia kamati ya bunge mapema mwaka huu kwamba China inatengeneza makombora ya masafa marefu - mengine yenye uwezo wa kufikia kasi ya hali ya juu.

"Pentagon imebaini kuwa Wachina tayari wamefuata mpango wa majaribio ambao umekuwa na vipimo mara 20 zaidi ya Amerika," Bwana Lettre alisema.

Karne ya udhalilishaji

Ili kuelewa ni kwanini Beijing inasukuma kuelekea upanuzi na kupigana dhidi ya Amerika, ni muhimu kujua historia ya uhusiano wa Sino-Amerika.

Gazeti la New York Times lilielezea kupitia lenzi ya mkazi wa Makubaliano ya Ufaransa, "sehemu ya majani ya Shanghai ambayo jina lake lenyewe linabeba fedheha ya vita vikubwa zaidi vya biashara vya China. 'Makubaliano' yenyewe yalikuwa moja wapo ya vipande vingi vya eneo, pamoja na Hong Kong na sehemu za miji mingine ya bandari, ambayo China ililazimika kukabidhi kwa nguvu za kigeni baada ya kushindwa katikati ya Vita vya Afyuni vya karne ya 19. 'China ilikuwa dhaifu sana na nyuma wakati huo,' [Ye Fangsu, mwalimu mstaafu,] alisema..."

Nakala hiyo iliongeza kuwa "kwa Wachina wengi, kuna hisia ya historia kujirudia. Vita vya Opium, kama kila mtoto wa shule wa China anavyokumbushwa, vilianza kama jaribio la Uingereza la kufungua soko la Wachina. Kama ilivyo leo, China katika karne ya 17 na 18 iliendesha ziada kubwa ya biashara na nchi za Magharibi, ikisafirisha kiasi kikubwa cha chai, porcelaini na hariri lakini ikiagiza kidogo kama malipo...Kwa kuunganisha China kwenye kasumba, wafanyabiashara wa Uingereza na Amerika walirekebisha usawa wa biashara hata kama walidhoofisha muundo wa kijamii wa nchi hiyo. Wachina waliasi, lakini hawakuwa sawa na boti za bunduki za Magharibi—na kusababisha mikataba isiyo sawa ambayo imechochea hisia za China za malalamiko ya kihistoria na matarajio ya kizalendo tangu wakati huo."

Hisia hii ya malalamiko ilizua China ya Kikomunisti mnamo 1949, wakati Mao Zedong alipoiondoa serikali na kuapa mapinduzi ambayo yangemaliza "karne ya udhalilishaji."

Katika miongo iliyofuata, China ilichora Amerika kama adui yake mkuu. Mahusiano ya kidiplomasia yalikatwa. Wakati wa Vita vya Korea, wanajeshi wa China walifurika Korea Kaskazini na kupigana wakati wanajeshi wa UN, Marekani na Korea Kusini waliposonga mbele kuelekea mpakani. China pia ilikusanya jeshi lake kwenye mpaka wake na Vietnam wakati wa ushiriki wa Amerika katika mzozo huko. Merika ilitishia kudondosha bomu la nyuklia kwa China mnamo 1955; Mao alilipiza kisasi kwa kuanzisha utengenezaji wa silaha za atomiki ili kusisitiza "mapenzi ya kitaifa" na kusimama dhidi ya Merika.

Haikuwa hadi mgawanyiko katika uhusiano wa China na Soviet mnamo 1969 ambao uliiweka Moscow mbele ya Washington kama tishio kubwa la China. Hii ilisababisha upatanisho na Merika mwanzoni mwa miaka ya 1970, kuanzia na kuruhusu waandishi wa habari kuingia katika taifa la Asia kwa mara ya kwanza katika zaidi ya miongo miwili.

Ziara ya Rais Richard Nixon mnamo 1972 ilianzisha rasmi diplomasia. Wakati wa safari hiyo, Nixon alikubali tofauti, lakini alipendekeza wawili hao wanaweza kusonga pamoja kwenye "barabara kuu zinazofanana" kuelekea lengo moja la amani.

Mnamo 1979, Rais Jimmy Carter aliipa China utambuzi kamili wa kidiplomasia na mwanzo wa karne ulileta uhusiano wa kina wa kibiashara. Beijing ilipewa uhusiano wa kudumu wa kawaida wa kibiashara na Merika, ilijiunga na Shirika la Biashara Ulimwenguni mnamo 2001, na mnamo 2006 ilipita Mexico kama mshirika wa pili kwa ukubwa wa kibiashara wa Amerika, iliyozidi na Canada pekee.

Kati ya 1980 na 2006, biashara ya Amerika na China ilipanuka kutoka $ 5 bilioni hadi $ 231 bilioni, na ukuaji wa uchumi wa China ulilipuka katika kipindi hiki.

Walakini, uadui haujawahi kutoweka kwani Beijing imetumia ustawi huu kufanyia kazi ndoto yake ya muda mrefu ya kuwa nguvu kubwa.

Vichwa vya Kupiga

Azimio la kuinuka juu ya utawala wa Magharibi linaendelea leo kupitia juhudi za Rais Xi. Alipitisha kauli mbiu "Ndoto ya China" mnamo 2012 alipoingia madarakani, maadili ambayo Beijing inakusudia kusababisha "ufufuo mkubwa wa taifa la China."

"Ufufuo" huu ulijumuisha mageuzi ya kikatiba ambayo yanamruhusu Rais Xi kutawala maisha yote, na pia ukandamizaji dhidi ya wapinzani wa kisiasa na wanaotaka kujitenga.

Bwana Xi pia ameweka jeshi la China katika marekebisho yake makubwa zaidi tangu miaka ya 1950, ikiwa ni pamoja na kuzinduliwa kwa meli ya pili ya kubeba ndege ili kuimarisha utawala wake katika Bahari ya Kusini ya China yenye ushindani mkubwa.

Financial Times iliripoti: "Pamoja na kuigeuza China kuwa taifa lenye mafanikio, lililoendelea kiteknolojia, 'ndoto' inahitaji Taiwan, ambayo Beijing inasisitiza ni eneo lake, 'kuunganishwa tena.' Inahitaji pia Hong Kong, ambayo ilihakikishiwa 'kiwango cha juu cha uhuru' kwa miaka 50 baada ya makabidhiano ya 1997 kutoka Uingereza, kuunganishwa katika bara."

Kulingana na mwandishi wa Bloomberg Ting Shi, Rais Xi "ana imani hii kubwa China inastahili kabisa kurejesha nafasi yake ulimwenguni."

Kwa watu wengi wa China, wanaofahamu siku za nyuma za taifa, mageuzi na maendeleo yamekuwa ya muda mrefu.

Lakini hakuna kati ya haya ni jua na waridi kwa Washington. Kuondolewa kwa Rais Xi kwa mipaka ya mihula na utakaso ni wito wa kutisha kwa watu wenye nguvu wa enzi ya kikomunisti kama Mao Zedong na Joseph Stalin. Bila shaka, shughuli zinazozidi kuwa kali za Beijing katika Bahari ya Kusini mwa China na hamu yake ya kurejesha Taiwan ni vitisho vya wazi kwa maslahi ya Marekani katika eneo hilo—kutoka kwa usalama wa biashara hadi ulinzi wa serikali za kidemokrasia.

Mipango ya muda mrefu

"Wakati fulani, viongozi wa China wanaweza kutaka kupata utaifa na kuchochea hasira dhidi ya kampuni za Amerika, lakini hiyo ni barabara hatari," James McGregor, mwenyekiti wa eneo kubwa la China kwa kampuni ya ushauri ya APCO Worldwide, aliiambia The New York Times katika nakala yake "Linapokuja Suala la Vita vya Biashara, China inachukua mtazamo mrefu."

Aliendelea: "Hivi sasa, viongozi wa China wanasoma tu uwanja wa vita. Hawakimbii huku na huko kwa mshtuko na hofu."

Mbali na vita vya biashara, Wachina wanachukua maoni ya muda mrefu katika nyanja zingine zote za uhusiano wao na Merika. Nakala ya Economist ilielezea jinsi Vita vya Afyuni vya karne ya 19 vinaendelea kuunda maoni ya China juu ya Magharibi leo, ingawa mizozo hiyo imesahaulika sana huko Uingereza na Amerika.

"Kwa mtazamo wa Uingereza, [vita] vilikuwa vidogo ikilinganishwa na vile vya karne ya 20," chapisho hilo lilisema. "Na wako upande wa pili wa kilele na kupungua kwa mamlaka ya kifalme ya Uingereza, ambayo imeelekea kuwaficha kutoka kwa mtazamo. Lakini China haijasahau Vita vya Opium. Migogoro hiyo ilikuwa fedheha, ikifichua utupu wa madai yake kuwa ufalme wenye nguvu zaidi ulimwenguni. Waliiweka kwenye jitihada, ambayo inaendelea hadi leo, ili kugundua tena nguvu zake."

Watoto wa shule ya China wanafundishwa historia hii: Ni wajibu kwao kufanya hija kwenye tovuti zinazoonyesha mifano ya uchokozi wa Magharibi. Kwa mfano, magofu ya Jumba la Majira ya joto huko Shanghai—ambalo liliharibiwa na wanajeshi wa Uingereza na Ufaransa wakati wa Vita vya pili vya Afyuni—lilikumbukwa na Chama cha Kikomunisti kama "msingi wa kitaifa wa elimu ya uzalendo," pamoja na tovuti zingine 428 kama hizo kote nchini.

Linganisha hii na jinsi Wamarekani wanavyoona historia. Chini ya asilimia 25 ya Wamarekani wenye umri wa miaka 18 au zaidi walitembelea bustani ya kihistoria au mnara mnamo 2012.

Watoto wengi wa shule au wanafunzi wa vyuo vikuu hawatembelei Bandari ya Pearl, Kituo cha Biashara cha Ulimwenguni katika Jiji la New York, au makaburi muhimu katika mji mkuu kukumbuka matukio ambayo yameunda historia yetu.

Kama matokeo, hafla hazileti athari ya kihemko na kisaikolojia, au mbaya zaidi imesahaulika kabisa. Mwanafunzi mmoja wa chuo kikuu alielezea katika Mitazamo juu ya Historia athari za kutembelea uwanja wa vita vya wenyewe kwa wenyewe huko Gettysburg: "Tulipotembelea uwanja wa vita, niligundua kuwa kutembelea tovuti za kihistoria hakuwezi tu kuimarisha uelewa wetu wa tukio fulani la kihistoria, lakini pia inaweza kuturuhusu kujihusisha na historia kwa njia ambayo hutoa muktadha mkubwa wa ndani na uhusiano wa visceral kwa watu walioishi kupitia hiyo." Pia alisema ilimsaidia "kukuza ufahamu wa kina wa umuhimu wa vita na Vita vya wenyewe kwa wenyewe kwa historia na utambulisho wa Amerika."

Vivyo hivyo, watu wa China ambao wanawasiliana kwa undani zaidi na historia yao bado wanabeba nia, motisha na hisia za vizazi vilivyopita. Mwanadiplomasia huyo alielezea: "Sehemu ya kile kinachotokea sasa kinatokana na mwelekeo wa nguvu yoyote inayoongezeka—au nguvu ambayo baada ya miaka ya uwekezaji na kazi inahisi kama wakati wake umefika."

Milenia ya uwekezaji na kazi.

Licha ya China kuwa mwenyeji wa idadi kubwa zaidi ya watu ulimwenguni, na pia historia ya mafanikio katika urambazaji na teknolojia ambayo ilikuja karne nyingi kabla ya Mapinduzi ya Viwanda ya Uropa, ilikuwa Amerika na Uingereza ambazo zilisaidia kuleta kifo cha nasaba ya jitu la Asia. Fikiria juu ya Amerika haswa, taifa lililozaliwa tu katika karne ya 18 ambalo lilipata sifa na nguvu ulimwenguni mara moja.

Inaweza kuonekana kuwa kawaida tu kwamba China ingeshikilia mawazo ya "tulikuwa hapa kwanza" na "tulibeba joto la siku".

Lakini kile wachache wanaelewa ni Wamarekani wenyewe wana historia ya zamani, ambayo imekumbukwa. Walakini sehemu ya sababu tumesahau kipengele hiki muhimu cha zamani ni wachache sana wanaochukua muda kutazama ukumbusho huu - ingawa unapatikana kwa urahisi.

Ukumbusho huo, Biblia, una historia yetu ya zamani. Soma America and Britain in Prophecy ili kujifunza zaidi kuhusu mizizi ya ajabu ya kihistoria ya nguvu kuu ya leo. Inaelezea sababu ya Marekani kupanda madarakani ambayo haijawahi kushuhudiwa, pamoja na mafanikio ambayo mataifa yote—ikiwa ni pamoja na China—yatafurahia katika siku zijazo.