Wanafanya kazi kwa masaa 50 kwa kunyoosha na kulala kwenye sakafu ya mazoezi. Miti inayolipuka huwaoga na makaa. Wanapoteza wakati jua linafutwa na moshi, na wakati mwingine wanapaswa kukimbia kuokoa maisha yao kutokana na moto unaoendelea.

Wazima moto wanaojaribu kudhibiti moto mkubwa wa nyika huko Oregon, California na jimbo la Washington walikuwa wakikaribia uchovu kila wakati walipojaribu kuokoa nyumba za miji, pamoja na zingine katika vitongoji vyao. Kila nyumba au ghala lililopotea lilikuwa pigo la kiakili kwa timu zilizofunzwa kulinda maisha na mali.

Na usalama wao wenyewe hauhakikishwi kamwe. Zamu ya wazima moto wa Oregon Steve McAdoo mnamo Septemba 7 ilionekana kuwa ya kawaida, hadi jioni, wakati timu ilipowaka moto kando ya barabara kuu kusini mwa Portland.

"Ndani ya dakika 10 baada ya kuwa huko, ilisonga mbele haraka sana na haraka sana ... ilibidi tukate na kukimbia," alisema. "Huwezi kupumua, huwezi kuona."

Hiyo ilitokea tena na tena wakati yeye na wafanyikazi wengine walifanya kazi kwa zamu ambazo zilidumu siku mbili kamili bila kupumzika kidogo au chakula. Walifanya kazi kwa bidii katika mazingira ya kigeni ambapo anga hubadilika rangi mbaya, majivu huanguka kama mvua na miti mirefu hulipuka na kuwaka moto, na kutuma mteremko wa makaa kwenye sakafu ya msitu.

"Anga lilikuwa la machungwa au nyeusi tu, na kwa hivyo hatukuwa na uhakika ikiwa ni asubuhi au usiku," alisema. "Mimi na wafanyakazi wangu tuliambiana hivyo mara nyingi, 'Nini kinaendelea? Hii itaisha lini?'"

Wazima moto walijaribu kulinda nyumba mahali walipoweza, lakini upepo ulikuwa mkali sana hawakuweza kufanya kidogo kuzuia moto huo kwani ulitoa makaa hadi maili 10.

Badala yake, walifanya kazi ili kuhakikisha watu wanaweza kutoka, wakiondoa miti barabarani, wakati mwingine miguu tu kutoka kwa moto. Huko California, Jesse Barnes alisema ilihisi kama kuwa katika njia ya kuuma, yenye uchungu ya moshi wa moto wa kambi—kwa siku mbili mfululizo.

Kasi ya upepo na ukavu wa msitu ulifanya moto huu kuwa mbaya zaidi kuwahi kuona. "Hakukuwa na kuizuia," alisema.

"Tumechoka na tumefunikwa na majivu na masizi yote yakivuma usoni mwetu, tukikohoa kutokana na moshi," alisema. Lakini kwa moto mwingi wa mwituni kuwaka, hakukuwa na mtu wa kuchukua nafasi zao. "Ukiwa hapo, hakuna unafuu," alisema.

Majimbo ya Magharibi kawaida hugeukiana kwa msaada, lakini hiyo imekuwa ngumu na idadi ya maeneo yaliyozingirwa katika msimu huu wa kihistoria wa moto wa nyika, ambao umeua zaidi ya watu 30 na kuharibu maelfu ya miundo katika majimbo matatu.

"Wakati mwingine ni kama mchezo wa chess," alisema Bart Vawdrey, naibu mkuu wa zimamoto huko Draper, Utah, "na asili ya mama kawaida hushinda."

Msimu huu wa joto, California tayari imeona ardhi nyingi zikichomwa na moto wa nyika kuliko mwaka wowote uliopita, na ekari milioni 3.4 zilichomwa tangu katikati ya Agosti hadi katikati ya Septemba. Moto mitano kati ya 20 mikubwa zaidi ya jimbo hilo kuwahi kurekodiwa umetokea mwaka huu.

Moto wa mwituni unaopasua miti na brashi, ukipanda vilima na kuchoma vitongoji: Majina na maeneo hubadilika lakini uharibifu unaonyesha dalili za kuwa kawaida mpya huko California na kote Magharibi.

Kwa nini inazidi kuwa mbaya zaidi

Moto mbaya wa mwaka huu nchini Merika ulikuwa umekula rekodi ya karibu ekari milioni 5 kufikia Septemba 20, kiwango cha uharibifu ambacho kinafaa katika mwenendo wa muda mrefu wa ekari zaidi kuungua wakati joto linapoongezeka.

Kihistoria, moto katika eneo hilo ulielekea kuwaka chini chini, kuondoa miguu ya conifer iliyokufa, kudhibiti spishi zinazoshindana na kusababisha mbegu za misonobari kufungua na kutawanya mbegu zao.

Siku hizi, wafanyikazi wa zima moto wanaona kuongezeka kwa visa vya moto mkubwa wa "kuchoma miti" ambao unameza misitu kutoka chini hadi kupitia dari.

"Moto sio wa asili, lakini aina ya tabia na nyakati, maeneo na hali wanazowasha ni za kawaida sana," alisema Timothy Ingalsbee, ambaye anaongoza Wazima Moto United for Safety, Ethics, and Ecology, kikundi cha utetezi chenye makao yake Oregon ambacho kinakuza usimamizi wa misitu ili kupunguza hatari za moto.

Ikiwa moto utafagia msitu mara kwa mara, utafuta miche kabla ya kukomaa. Moto sana, na moto unaweza kugeuza maeneo makubwa kuwa mandhari ya mwezi isiyo na mbegu zinazohitajika kwa ukuaji mpya.

Huko California, kuongezeka kwa nyuzi joto 1.4 kwa wastani wa joto wakati wa kiangazi tangu miaka ya 1970 kuliambatana na ongezeko la mara tano la ekari zilizochomwa kila mwaka, watafiti waliripoti mwaka jana katika Umoja wa Jiofizikia wa Amerika.

Hali sawa ya ukame ambayo huzidisha moto pia hudhoofisha ukuaji mpya wa misitu.

Walakini watafiti wengine hawalaumu kabisa joto la joto kwa kuzidisha moto wa nyika.

Muda ulielezea: "Maendeleo ya mijini katika maeneo yaliyo hatarini yanaweza kufanya moto kuwa mbaya zaidi, na moto mwingi wa uharibifu zaidi wa jimbo hilo ulianzishwa na wanadamu...Max Moritz, mtaalamu wa upanuzi wa ushirika katika Idara ya Kilimo na Maliasili ya Chuo Kikuu cha California, anasema halijoto kali imefanya misimu ya moto kuwa ndefu, pia. Wanasayansi wanaona uhusiano wa moja kwa moja kati ya kupanda kwa joto na kiasi cha brashi kavu na mafuta ya kutosha, ambayo hufanya moto kusonga haraka na mara nyingi kulipuka zaidi.

"Kuna utafiti mzuri, thabiti unaounganisha ongezeko la joto na mwenendo wa shughuli za moto," Bwana Moritz aliliambia gazeti hilo. "Lakini ni mwenendo wa muda mrefu."

Jinsi tulivyofika hapa

Joto la joto zaidi. Maendeleo zaidi ya mijini. Watu bila uangalifu au kwa makusudi huwasha moto. Haya yote ni sababu kwa nini moto wa nyika unazidi kuwa mbaya, lakini wanapuuza sababu kuu ya msingi-ambayo ni zaidi ya miaka 100 katika utengenezaji.

Mwishoni mwa miaka ya 1800, serikali ya Merika ilianzisha sera ya kukandamiza moto. Gazeti la Washington Post lilinukuu ripoti ya Mpango wa Pamoja wa Sayansi ya Moto ambayo iliita moto wa nyika "adui wa kimaadili na wa kufa wa msitu." Maeneo yenye miti pia yalithaminiwa kwa thamani yao ya kiuchumi kama mbao zilizosimama.

Mawazo haya yamepaka rangi njia ya Amerika ya usimamizi wa misitu kwa miongo kadhaa. Pigana na moto wowote unaoanza badala ya kuiacha iwake. Pia ilimaanisha kutotumia kuchoma iliyoagizwa ili kuondoa ukuaji. Matokeo yake ni misitu nene na mafuta yanayosubiri cheche.

Wanasayansi wanakadiria kuwa angalau ekari milioni 10 hadi 15 zinahitaji kuchoma kila mwaka ili kurudisha misitu katika hali ya asili zaidi, The New York Times iliripoti. Wakati serikali ya Merika ilirekodi kuwa ekari milioni 9.7 zilichomwa mnamo 2017 na milioni 10.1 mnamo 2015, maoni ya umma ni kwamba idadi hizi ni kubwa sana - na suala hilo ni ngumu na idadi ya watu wanaoishi katika maeneo yenye misitu mingi.

Nakala kutoka The Washington Post ilielezea jinsi sera za jana za kuzima moto zinavyoathiri moto sasa: "Kilicho tofauti juu ya moto wa leo ni nguvu ambayo inawaka. Sababu moja ni kwamba ukandamizaji wa moto umebadilisha misitu ya Magharibi. Chukua stendi za ponderosa za Kusini-Magharibi: Kihistoria, moto wa kiwango cha chini, uliowashwa na umeme au watu wa kiasili, ulichomwa kila baada ya miaka mitano hadi 10, ukipunguza msitu wa miche michanga na brashi na kuacha miti mikubwa 150 tu kwa ekari. Leo, kwa kukosekana kwa moto, stendi hizo zimesongwa na miti kama 1,200 kwa ekari—nene sana kutembea bila kuhatarisha tawi machoni mwako."

Mkuu wa Zimamoto wa Cal Thom Porter alitoa muhtasari wa tatizo hilo kwa KPIX 5: "Baada ya kukandamiza moto kwa ukali kwa miaka 100 iliyopita tumeweka misitu yetu katika hali ya hatari."

"Kwa kujiepusha na kuchoma kudhibitiwa mwaka baada ya mwaka, ukuaji usiodhibitiwa umeongezeka, kukauka na kuunda sanduku la tinder," chombo hicho cha habari kiliandika. "Ukuaji huo umechochea moto mbaya, usiodhibitiwa kama Moto wa Carr karibu na Redding ambao ulichukua maisha ya mtoto wa miaka minne na mitano."

Bwana Porter alinukuliwa zaidi: "Kuchoma moto pekee hakutazuia hilo, lakini ni zana ambayo tunaweza kutumia kupunguza athari za moto huo mkubwa."

Kadiri wasiwasi ulivyoongezeka juu ya moto wa mara kwa mara na mkali wa msimu, California iliongeza matumizi yake ya kila mwaka katika kazi ya kuzuia moto wa misitu hadi $ 200 milioni katika mwaka wa fedha wa 2018 kutoka $ 40 milioni, kulingana na ripoti ya serikali ya 2018.

Huduma ya Misitu ya Merika ilisema inatarajia kutumia karibu dola milioni 250 kwa mwaka chini ya makubaliano yake na serikali kutibu ekari nusu milioni kwa mwaka.

Walakini, karibu miti milioni 163 imekufa katika jimbo hilo katika muongo mmoja uliopita kwa sababu ya ukame na uvamizi wa mende wa gome, haswa katika safu ya milima ya Sierra Nevada, na kuunda sehemu kubwa za nyenzo zinazoweza kuwaka, kulingana na uchunguzi wa Huduma ya Misitu ya 2019.

Mnamo Septemba, afisa wa Huduma ya Misitu alisema shirika hilo lilihitaji kuongeza juhudi zake mara mbili au mara tatu katika hali inayokabiliwa na moto.

"Tunafanya kazi kwa bidii sana lakini tunajua haitoshi," Chris French, naibu mkuu wa mfumo wa kitaifa wa misitu, alisema katika ushahidi mbele ya Kamati ya Seneti ya Maliasili. "Katika maeneo kama California inamaanisha kutibu ekari mbili hadi tatu zaidi kwa mwaka kuliko vitendo vyetu vya sasa."

Kuona matokeo ya moto huu ni mbaya - na nyumba na biashara zimeharibiwa pamoja na majeraha na kifo. Walakini moto wa mwituni kwenye Pwani ya Magharibi unafunua tabia ya wanadamu. Tunajaribu kurekebisha matatizo na kuishia kusababisha matatizo mabaya zaidi katika mchakato. Ukandamizaji wa moto ni mfano mmoja tu. Antibiotics inayosababisha superbugs mbaya zaidi na mbaya zaidi ni nyingine. Vita kawaida husababisha migogoro zaidi mwishowe.

Kama sheria, wakati wanadamu wanahusika, jaribio lolote la kutatua shida huzaa shida zaidi na hufanya hali kuwa ngumu zaidi.

Uliza: Je, tumehukumiwa kuishi na matatizo yanayozidi kuwa mabaya?

Swali bora ni kwa nini? Mwanadamu ana uwezo wa fikra za ajabu, lakini shida zake mbaya zaidi—vita, njaa, magonjwa na moto wa misitu unaozidi kuua—unabaki. Hili ni swali ambalo kila mtu aliye hai anapaswa kujitahidi kujibu. Soma Why Man Cannot Solve His Problems kwa zaidi.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.