Uchafuzi wa hewa hufupisha maisha ya wanadamu kwa zaidi ya mwaka mmoja, kulingana na utafiti mpya kutoka kwa timu ya wahandisi wa mazingira na watafiti wa afya ya umma. Kwa upande mwingine, ubora bora wa hewa unaweza kusababisha upanuzi mkubwa wa maisha duniani kote.

Hii ni mara ya kwanza kwa data juu ya uchafuzi wa hewa na maisha kuchunguzwa pamoja ili kuchunguza jinsi zinavyoathiri umri wa kuishi ulimwenguni.

Watafiti waliangalia uchafuzi wa hewa ya nje kutoka kwa chembe chembe (PM) ndogo kuliko mikroni 2.5. Chembe hizi nzuri zinaweza kuingia ndani ya mapafu, na zinahusishwa na hatari kubwa ya mshtuko wa moyo, kiharusi, magonjwa ya kupumua na saratani. Uchafuzi kama huo hutoka kwa mitambo ya kuzalisha umeme, magari na malori, moto, kilimo na uzalishaji wa viwandani.

Ikiongozwa na Joshua Apte wa Shule ya Uhandisi ya Cockrell katika Chuo Kikuu cha Texas huko Austin, timu hiyo ilitumia data kutoka kwa Utafiti wa Mzigo wa Magonjwa Ulimwenguni kupima mfiduo wa uchafuzi wa hewa na matokeo yake katika nchi 185. Kisha walikadiria athari za kitaifa kwa umri wa kuishi kwa kila nchi na pia kwa kiwango cha ulimwengu.

Matokeo hayo yalichapishwa Agosti 22 katika Barua za Sayansi ya Mazingira na Teknolojia.

"Ukweli kwamba uchafuzi mzuri wa hewa ni muuaji mkubwa wa ulimwengu tayari unajulikana," alisema Dk Apte, ambaye ni profesa msaidizi katika Idara ya Uhandisi wa Kiraia, Usanifu na Mazingira ya Shule ya Cockrell na katika Idara ya Afya ya Idadi ya Watu ya Shule ya Matibabu ya Dell. "Na sote tunajali ni muda gani tunaishi. Hapa, tuliweza kutambua kwa utaratibu jinsi uchafuzi wa hewa pia hufupisha maisha ulimwenguni kote. Tulichogundua ni kwamba uchafuzi wa hewa una athari kubwa sana katika maisha-kwa wastani karibu mwaka mmoja ulimwenguni.

Dk. Apte alisisitiza umuhimu wa nambari hii.

"Kwa mfano, ni kubwa zaidi kuliko faida katika kuishi tunaweza kuona ikiwa tutapata tiba ya saratani ya mapafu na matiti kwa pamoja," alisema. "Katika nchi kama India na Uchina, faida kwa wazee ya kuboresha ubora wa hewa itakuwa kubwa sana. Kwa sehemu kubwa ya Asia, ikiwa uchafuzi wa hewa ungeondolewa kama hatari ya kifo, watu wenye umri wa miaka 60 wangekuwa na nafasi kubwa ya asilimia 15 hadi 20 ya kuishi hadi umri wa miaka 85 au zaidi.

Dk. Apte anaamini ugunduzi huu ni muhimu sana kwa muktadha unaotoa.

"Hesabu ya mwili inayosema Wamarekani 90,000 au Wahindi milioni 1.1 hufa kwa mwaka kutokana na uchafuzi wa hewa ni kubwa lakini haina uso," alisema. "Kusema kwamba, kwa wastani, idadi ya watu huishi kwa mwaka chini ya vile wangekuwa vinginevyo-hilo ni jambo linalohusiana."