Kwa miezi kadhaa, wachambuzi wamesukuma umuhimu wa mzunguko wa uchaguzi wa katikati ya muhula wa mwaka huu. Wengine bila aibu waliuita uchaguzi muhimu zaidi katika historia ya Amerika.

Je, hii yote ni hyperbole katika juhudi za "kupata kura"? Labda. Lakini uchaguzi wa Novemba wa kuchagua wajumbe wa Bunge la Merika bila shaka ni muhimu. Matokeo yatafunua wazi maoni ya wapiga kura juu ya mwelekeo wa sasa wa nchi.

Matokeo hayo pia yataonyesha hali mbaya ya kisiasa ya Amerika kwa miaka miwili ya mwisho ya muhula wa kwanza wa Rais Donald Trump.

Uteuzi wenye utata wa Mahakama ya Juu ya Merika msimu huu ulitawala mzunguko wa habari na kuacha taifa likiwa limechanganyikiwa. Kwa kweli, uthibitisho wa haki kwa Mahakama ya Juu ni ndogo kwa maisha ya Wamarekani wa kila siku. Walakini kwa wiki kadhaa raia walionyesha upara mgawanyiko usioweza kubadilika kati ya Republican na Democrats. Maonyo ya majaribio ya mauaji, wito wa vurugu, na mizozo juu ya kile kinachojumuisha "umati wa watu wenye hasira" dhidi ya maandamano yaliyolindwa kikatiba yalifuata.

Licha ya hype, midterms inajulikana kwa idadi yao ndogo ya wapiga kura. Kulingana na Taasisi ya Brookings, ni karibu asilimia 40 tu ya idadi ya watu kawaida hupiga kura katika mzunguko wa uchaguzi wa katikati ya muhula. Kwa kulinganisha, uchaguzi wa urais unahamasisha asilimia 50-60 kupiga kura.

Huku uchaguzi ukizidi kuamuliwa kwa idadi ndogo ya kura - kura 80,000 zilizoripotiwa katika majimbo matatu zilimweka Republican Donald Trump katika Ikulu ya White House - hakuna upande unaoweza kumudu wapiga kura wao kukaa nyumbani.

Tabia nyingine ya muhula wa kati ni chama cha rais kawaida hupoteza viti vya bunge. Hasara ni kubwa zaidi wakati rais hapendziri. Ukadiriaji wa idhini ya umma wa Rais Trump haujawahi kufikia asilimia 50, kulingana na kura za maoni za Gallup.

Hii inasaidia kueleza kwa nini Wanademokrasia wamechomwa moto sana. Ikiwa mfano unashikilia, ndoto zao za "wimbi la bluu" zinaweza kutimia.

Katika hali ya sasa ya kisiasa, Congress inayodhibitiwa na huria iliyopo pamoja na Ikulu ya White House inayodhibitiwa na kihafidhina inaweza kuwa janga. Hali kama hiyo inaweza kuliacha taifa likitamani "siku nzuri za zamani" za mabadilishano ya vitriolic yaliyoonyeshwa wakati wa uteuzi wa mwisho wa Mahakama ya Juu.

Kura kadhaa za kitaifa zimebainisha maswala matano muhimu ambayo yanagawanya nchi. Inaaminika kuwa maswala haya yataamua uchaguzi wa katikati ya muhula. Amerika inakaribia kugawanyika katikati kwa kila mmoja wao.

Maoni yanayopingana juu ya jinsi ya kushughulikia kila moja ya shida hizi yanathibitisha kuwa raia wa Merika wanapungua. Mitazamo hii tofauti pia ni kiashiria cha mazingira ya kisiasa na kitamaduni ambayo iko mbele.

Ukweli wa kweli kamwe huchukui upande wa kisiasa. Maelezo yafuatayo yamejumuishwa ili kuonyesha jinsi wale walio upande wa kushoto na kulia kwa ujumla wanavyoona kila moja ya masuala matano.

Huduma ya afya

Huduma ya afya mara kwa mara inashika nafasi ya kwanza katika akili za wapiga kura wa katikati ya muhula.

Wapiga kura saba kati ya 10 katika wilaya za Bunge zenye ushindani wanaamini huduma ya afya itakuwa muhimu sana kwa kura yao—zaidi ya matokeo ya uteuzi wa Mahakama ya Juu, uhamiaji au bunduki (CBS News/YouGov).

Kushoto: Wanademokrasia kwa muda mrefu wameonekana kama chama cha huduma ya afya na wanaona suala hilo kama mshindi wa uchaguzi Novemba hii. Kwa ujumla wangependa kuona serikali, sio watu binafsi, wakibeba mzigo zaidi wa kupanda kwa gharama za huduma za afya.

Kura ya maoni ya Fox News iligundua kuwa asilimia 49 ya Wamarekani wanaamini Wanademokrasia wangefanya kazi bora juu ya huduma ya afya ikilinganishwa na asilimia 34 tu kwa Republican. Wanademokrasia wanatumia pesa zaidi kwenye matangazo ya kisiasa yanayolenga huduma ya afya - karibu nusu ya matangazo yao yote yanahusu suala hili. Waliberali wanaogopa kwamba ikiwa wahafidhina watadumisha udhibiti wa Congress, watafanya upya juhudi zao za kufuta Sheria ya Huduma ya bei nafuu (Obamacare).

Kulia: Wahafidhina wamegawanyika kwa kiasi fulani juu ya suala hilo. Rais angependa kuona Obamacare ikivunjwa na Medicaid kuhamishwa kutoka kwa udhibiti wa shirikisho hadi serikali. Yeye na washirika wake wa kisiasa wanaamini kuwa hatua hiyo itaokoa pesa nyingi katika uchumi uliolemewa na deni—suala muhimu kwa msingi wake. Wapinzani wana wasiwasi kuwa hii itasababisha kutokuwa na chanjo kwa hali zilizopo na kupungua kwa jumla kwa ulinzi wa huduma ya afya.

Baadhi ya Warepublican wanaamini kuwa kufuata mpango wa rais ni hatari ya kisiasa kutokana na umuhimu wa huduma ya afya kwa wapiga kura. Kama matokeo, Warepublican katika mbio muhimu wamechagua kulainisha au kuondoa misimamo yao migumu juu ya huduma ya afya kwa wapiga kura watarajiwa.

Bunduki

Kura ya maoni ya Juni NBC News/Wall Street Journal iligundua kuwa bunduki ni suala kuu kwa robo ya wapiga kura katikati ya muhula.

Jalada la Vurugu za Bunduki linafafanua ufyatuaji risasi kama tukio moja ambalo watu wanne au zaidi wanapigwa risasi na kuuawa. Matukio haya yanazidi kutokea shuleni.

Kushoto: Wanademokrasia kawaida huepuka kufanya kampeni kubwa juu ya udhibiti wa bunduki kwa sababu ya Marekebisho ya Pili na hofu ya kuwatenga wale walio katika wilaya za kihafidhina. Walakini, kusita kwao kunapungua kufuatia matukio ikiwa ni pamoja na ufyatuaji risasi huko Las Vegas mnamo 2017 na Shule ya Upili ya Parkland huko Florida. Kushoto kunatarajia kufaidika na kile inachoweka kama kutochukua hatua kwa wahafidhina juu ya udhibiti wa bunduki.

Kulia: Juhudi kali za kudhibiti bunduki zinaonekana na wahafidhina kama ukiukaji wa haki za Marekebisho ya Pili ya Wamarekani. Haki inaamini kuwa inachukua hatua zinazofaa juu ya udhibiti wa bunduki. Kwa mfano, gavana wa kihafidhina wa Florida, jimbo linalounga mkono bunduki, alitia saini sheria mpya ya kuongeza umri wa chini wa kununua bunduki hadi 21 na kuweka muda wa kusubiri wa siku tatu kwa ununuzi. Wahafidhina wanasema wanawahurumia wahasiriwa na familia zao lakini wanashikilia kuwa inafaa zaidi kumlaumu mhalifu kwa vurugu za bunduki, sio silaha yenyewe. Wanaamini kuwa tayari kuna udhibiti wa kutosha wa bunduki ambao unahitaji kutekelezwa.

Uhamiaji

Uhamiaji ulisukuma mbele ya mazungumzo ya kitaifa baada ya kilio kwamba utawala wa sasa ulikuwa ukiwatenganisha watoto na wazazi wanaovuka mpaka kinyume cha sheria. Ingawa Ikulu ya White House imeunga mkono mbinu hii, uhamiaji bado ni suala muhimu.

Kushoto: Waliberali kwa ujumla wanaona sera ya uhamiaji ya taifa kuwa kali na mbaya. Wanajiona kama chama cha huruma na wanaamini haki inaendeleza hofu tu juu ya suala hilo. Wanaunga mkono programu za uhamiaji kama vile DACA, ambayo ni njia ya uraia kwa watoto wa wahamiaji. Kwao, Wakala wa Utekelezaji wa Uhamiaji na Forodha (ICE) ni nguvu ya kufukuzwa na kutengana kwa familia ambayo vitendo vyake ni vya kibaguzi na haviwafanyi Wamarekani kuwa salama zaidi. Wanaonyesha ukweli kwamba taifa lilijengwa kupitia na na wahamiaji na kwamba Wamarekani wanapaswa kukaribisha watu kutoka nje ya nchi, haswa wale ambao waliishi chini ya hali ya ukandamizaji katika mataifa yao.

Kulia: Wahafidhina wana uhakika wanaweza kuwashawishi wapiga kura juu ya suala hili. Wanasema wanapinga uhamiaji haramu , sio uhamiaji kwa ujumla. Wahafidhina wanataka mipaka yenye nguvu kulinda Merika kutoka kwa wahalifu wenye vurugu. Wanataka ufadhili wa ukuta mpakani na Mexico, kuondolewa kwa ufadhili wa miji ya patakatifu, na wanapinga kukomeshwa kwa ICE. Wale walio upande wa kulia wanaamini rasilimali zaidi za taifa zinapaswa kwenda kwa wasio na makazi na maveterani.

Uchumi

Uchumi kwa kawaida hutazamwa kama suala muhimu kwa uchaguzi wa rais, sio mizunguko ya bunge. Mwaka huu unaweza kuwa tofauti.

Kushoto: Wale walio upande wa kushoto wanakubali maendeleo ya hivi karibuni ya kiuchumi lakini wanaamini kuna njia ndefu ya kupona kabisa. Shida kama vile ukosefu wa usawa wa kiuchumi na mishahara ya chini bado ni wasiwasi. Pia kuna wasiwasi juu ya ikiwa faida za kiuchumi katika kipindi cha miezi 18 iliyopita ni endelevu. Wanaoendelea wanaamini msimamo mkali wa rais juu ya ushuru na uhusiano wa biashara ya kimataifa unasababisha kupungua kwa kazi za Amerika. Wanaona kupunguzwa kwa ushuru kwa mashirika na watu wengine wa kipato cha juu kama uthibitisho wa "matajiri kutajirika," wakati wale walio upande wa chini wa mabano ya mapato wanaendelea kuteseka.

Kulia: Wahafidhina wanaona uchumi kama kiashiria chenye nguvu zaidi cha mafanikio chini ya Ikulu ya sasa inayodhibitiwa na Republican na Congress. Wanaiita "muujiza wa kiuchumi," na wanaona muhula wa kati kama ufunguo wa kudumisha kasi. Taifa linakabiliwa na idadi ya rekodi ya ukosefu wa ajira. Wauzaji wa reja reja wanaripoti kuongezeka kwa trafiki ya miguu na mauzo. Bei za nyumba zimepanda wakati hesabu iko chini. Kulia kunaelekeza kwa Sheria ya Kupunguzwa kwa Ushuru na Ajira ya 2017 kama sababu kuu ya ukuaji. Wangependa kuona viongozi wa kihafidhina wakifanya kazi bora ya kuuza jukumu lao katika mafanikio ya kiuchumi ya taifa kwa wapiga kura.

Udhibiti wa Congress

Udhibiti wa tawi la kutunga sheria la serikali ni jambo la tano na bila shaka ni jambo muhimu zaidi kwa wapiga kura. Itaamua jinsi taifa linavyosonga mbele kwa muda uliosalia wa muhula wa Rais Trump na itaamua matokeo ya maswala manne yaliyopita. Matumizi ya matangazo ya kisiasa yaliongezeka theluthi moja zaidi ya muhula wa kati wa 2014, yote katika juhudi za kusonga sindano.

Viti vyote 435 vya Baraza la Wawakilishi viko tayari kunyakuliwa mzunguko huu wa uchaguzi wa katikati ya muhula. Kwa kuwa chama kikubwa kinahitaji viti 218 kwa udhibiti, Wanademokrasia wanahitaji kuchukua viti 23. Kushoto pia inahitaji kupata mafanikio ili kushinda makali ya sasa ya Warepublican ya 51 hadi 47 katika Seneti (huru wanashikilia viti viwili).

Kushoto: Wanademokrasia wangeona udhibiti wao wa Congress kama kidole gumba kwenye ajenda ya Rais Trump. Wengi wanaoendelea wanahisi kuwa ushindi wa Bwana Trump mnamo 2016 haukuwa halali na kwamba mwishowe wanaweza kuweka mambo sawa katikati ya muhula. Wanaona sera za rais kuwa mbaya na wanaamini anakuza mgawanyiko wa rangi na kijinsia. Wanaamini kuchukua udhibiti wa Congress ndio njia pekee ya kukomesha kile wanachokiona kama kurudi nyuma katika taifa. Udhibiti wa Kidemokrasia wa Congress unaweza kusababisha vikao vya mashtaka ya rais.

Kulia: Ushindi kwa wahafidhina utamruhusu rais kuongeza maono yake kwa nchi. Kulia kunaelekeza kwenye juhudi za Wanademokrasia za kuwashtaki na kuchunguza wapinzani kila wakati kama ishara kwamba ushindi wa Kidemokrasia katika muhula wa kati utasababisha tu mzozo wa kisiasa.

Nini kitatokea?

Matokeo ya uchaguzi wa urais wa 2016 yalifundisha taifa kutarajia yasiyotarajiwa. Wachache walitabiri mfanyabiashara wa taaluma angeendelea kushikilia ofisi ya juu zaidi ya kisiasa nchini. Miaka miwili baadaye, Wanademokrasia wanatumai wapiga kura wao hawatarudia kujiamini kupita kiasi kwa uchaguzi wa urais na kudhani ushindi wao umefungwa. Wakati huo huo, Warepublican wanatarajia kumaliza mfululizo wa chama kisicho cha rais kupata viti katikati ya muhula, sawa na kile kilichotokea mnamo 2006 wakati wa uongozi wa Rais George W. Bush au mnamo 2010 wakati wa urais wa Barack Obama.

Mwishowe, matokeo yanakuja kwa kile kinachotokea kwenye masanduku ya kura kote nchini. Mara tu kura zinapohesabiwa, utabiri na ubashiri wote umekwisha. Chama kimoja kinasherehekea, na kuacha kingine kuchukua vipande na kujitaka kwa kura inayofuata.

Lakini kinachojulikana ni kwamba, kwa namna fulani, raia wa taifa hili moja wameweza kushikilia maoni tofauti kabisa. Viongozi kadhaa wa kisiasa sasa wanasema kwamba wanataka nchi irudi kwenye siku za ushirikiano na ushirikiano. Hata hivyo, kwa kushangaza, wanasema pia watafanya chochote kinachohitajika—wengine hata wakitumia vurugu—ili kushinda maoni yanayopingana!

Dalili zote ni kwamba mambo yatakuwa mabaya zaidi kabla ya kuwa bora. Kushuka kwa haraka kuelekea machafuko kunaweza kutokea haraka sana.

Mwelekeo wa sasa wa kisiasa unathibitisha kuwa suluhisho la shida za taifa hazitatoka kwa serikali za wanadamu. Mwanadamu peke yake hawezi kutatua maswala yanayoikabili Merika - au taifa lingine lolote.