Katika utafiti wa nchi nzima, kaunti zilizo na hewa chafu zaidi zilikuwa na viwango vya juu vya vifo vya kiharusi na umri mfupi wa kuishi, kulingana na utafiti utakaowasilishwa katika Mkutano wa Kimataifa wa Kiharusi wa Chama cha Kiharusi cha Amerika 2019.

Watafiti walichunguza viwango vya wastani vya kila mwaka vya uchafuzi wa hewa (PM2.5) ambavyo vina chembe nzuri zinazoweza kuvuta pumzi. Imetolewa na injini za dizeli na uchomaji wa makaa ya mawe, biomasi na mafuta ya taa, aina hii ya uchafuzi wa hewa imeonyeshwa hapo awali kuingia kwenye mfumo wa mzunguko na kudhuru afya.

Kuchambua data ya afya na habari ya ufuatiliaji wa uchafuzi wa mazingira kutoka kaunti 1,561 kote Merika kati ya 2005 na 2010, watafiti waligundua wastani wa kila mwaka wa uchafuzi mzuri wa hewa ulianzia 7.2 hadi 14.7 (wastani wa 11.75) mikrogramu kwa kila mita ya ujazo.

"Kwa ujumla, wastani wa kila mwaka ulikuwa katika kiwango kinachozingatiwa kukubalika. Walakini, asilimia 51 ya kaunti zilikuwa na wastani wa kila mwaka unaozidi mikrogramu 12 kwa kila mita ya ujazo, kikomo cha wastani cha kila mwaka cha Viwango vya Kitaifa vya Ubora wa Hewa kwa PM2.5 vilivyowekwa na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira (Desemba 2012)," alisema Longjian Liu, MD, Ph.D., mwandishi mkuu wa utafiti huo na profesa msaidizi wa magonjwa na biostatistics katika Shule ya Afya ya Umma ya Dornsife katika Chuo Kikuu cha Drexel huko Philadelphia.

Watafiti walipochunguza vyama kati ya viwango vya wastani vya uchafuzi wa kaunti na hatua za afya (viwango vilivyorekebishwa umri kwa watu wazima wenye umri wa miaka 35 na zaidi), waligundua:

• Kadiri hewa inavyokuwa chafu, ndivyo kiwango cha vifo vya kiharusi kinavyoongezeka na muda mfupi wa kuishi kwa wanaume na wanawake.

• Kadiri kiwango cha umaskini kinavyoongezeka na watoa huduma wachache wa afya katika kaunti, ndivyo athari za kiafya za uchafuzi mkubwa wa mazingira zinavyoongezeka.

• Athari kubwa zaidi kwenye kiharusi ilikuwa Kusini. Matokeo mapya yanaongeza uwezekano kwamba mfiduo wa uchafuzi wa PM2.5 unaweza kuwa sababu ya kuunda kile kinachoitwa "ukanda wa kiharusi" kusini mwa Merika. Wachangiaji wengine wanaowezekana kwa viwango vingi vya kiharusi katika majimbo haya ni umaskini, lishe, uvutaji sigara, udhibiti wa sababu za hatari za kiharusi na upatikanaji wa huduma za afya.

"Ili kupunguza hatari ya kiharusi, matabibu wanapaswa kuzingatia uwezekano wa wagonjwa wao kuathiriwa na uchafuzi wa hewa pamoja na sababu zingine za hatari. Wanaweza kuuliza wagonjwa ikiwa wanaishi au wanafanya kazi katika eneo la viwanda la mijini au ikiwa wanafahamu vyanzo vya uchafuzi wa mazingira karibu na nyumba zao au mahali pa kazi. Madaktari wanaweza kuwahimiza wagonjwa walio katika hatari kuchukua hatua za kupunguza mfiduo wao inapowezekana, kama vile kuepuka barabara kuu wakati wa trafiki ya saa za kukimbilia, kuweka madirisha ya gari kufungwa na kuweka kiyoyozi kuzunguka hewa ya ndani," Dk. Liu alisema.

Watafiti kwa sasa wanachambua matokeo mengine ambayo yaliibuka kutoka kwa ulinganisho wa kaunti, pamoja na uhusiano kati ya viwango vya juu vya uchafuzi wa PM2.5 na hatari kubwa ya sababu zingine kuu za kifo, pamoja na ugonjwa wa moyo, kushindwa kwa moyo na saratani.