Popo sio tu hubeba virusi hatari vya Ebola, pia ni hifadhi ya aina mpya ya virusi vya mafua. Virusi hivi vipya vya mafua vilivyogunduliwa vinaweza pia kushambulia seli za wanadamu na mifugo, watafiti katika Chuo Kikuu cha Zurich wameonyesha.

"Maambukizi kama haya bado hayajazingatiwa. Walakini, matokeo yetu yanaonyesha kuwa virusi kwa ujumla vina uwezo huu wa zoonotic," mwandishi wa utafiti Silke Stertz alisema.

Milipuko ya msimu ya mafua husababishwa na virusi vya mafua ambavyo vinaweza kuambukiza watu tu. Aina za mafua zinazozunguka kwa ndege au nguruwe kwa kawaida sio tishio kwa wanadamu. Walakini, katika hali nadra, virusi vya ndege au nguruwe vinaweza kupitishwa kwa wanadamu - mchakato unaoitwa maambukizi ya zoonotic - ambayo inaweza kusababisha janga la mafua ulimwenguni na magonjwa mengi makubwa na vifo.

Takriban miaka sita iliyopita, aina mpya ya virusi vya mafua iligunduliwa katika popo huko Amerika Kusini. Mamalia wanaoruka wamekuwa lengo la wataalam wa virusi kwa muda mrefu. Hii ni kwa sababu hubeba aina nyingi tofauti za virusi, ikiwa ni pamoja na hatari kama vile virusi vya Ebola. Walakini, hadi sasa, hapo awali haikuwa wazi ikiwa virusi vya mafua ya popo pia vinatoa tishio kwa wanadamu.

Mnamo Februari mwaka jana, mkuu wa Shirika la Afya Ulimwenguni Tedros Adhanom alionya kuwa ulimwengu uko hatarini: "janga baya linaweza kuanza katika nchi yoyote wakati wowote, na kuua mamilioni ya watu, kwa sababu hatujajiandaa, kwa sababu bado tuko hatarini."

Janga la homa ya Uhispania mnamo 1918 liliambukiza milioni 500 ulimwenguni kote na kuua hadi milioni 100. Mamilioni wanaweza kufa kutokana na janga la homa ya popo ikiwa ingeenea nje ya Amerika Kusini.

"Kwa bahati nzuri, hatujaona dharura ya afya ya umma kwa kiwango hicho tangu [janga la homa ya Uhispania]. Lakini tunaweza wakati wowote," mkurugenzi mkuu alisema katika hotuba yake katika Falme za Kiarabu.