Baada ya siku tatu za mkwamo na moja ya mikutano mirefu zaidi ya Umoja wa Ulaya—ikishinda hata usiku kucha ulioashiria mgogoro wa deni la Ugiriki—Rais wa Baraza la Ulaya Donald Tusk alitangaza viongozi wa kambi hiyo kwa miaka mitano ijayo.

Kwa wengi, uteuzi huo ulikuwa mshangao mkubwa: Waziri wa Ulinzi wa Ujerumani Ursula von der Leyen aliguswa kuchukua mkono mtendaji wenye nguvu wa EU—Tume ya Ulaya, ambayo inapendekeza na kutekeleza sheria za umoja huo. Atachukua nafasi ya Rais wa sasa Jean-Claude Juncker, ambaye amehudumu katika nafasi hiyo tangu mwishoni mwa 2014.

Anayeongoza Benki Kuu ya Ulaya ni Christine Lagarde wa Ufaransa. Waziri Mkuu wa Ubelgiji Charles Michel alichaguliwa kuwa rais wa Baraza la Ulaya na Josep Borrell wa Uhispania mkuu wa sera za kigeni.

Kila mmoja wao aliwekwa mbele kama wagombea wa dakika za mwisho na viongozi wa EU kama sehemu ya kifurushi cha jumla cha uteuzi, wakikwepa matakwa ya bunge.

Jibu kutoka kwa wabunge lilikuwa kali.

Baadhi ya wale katika Bunge la Ulaya walimshutumu Bw. Tusk na viongozi wa kambi hiyo kwa kuwachagua wagombea katika mfululizo wa mikataba ya nyuma. Waliona kama "mshono usio wa kidemokrasia na serikali za kitaifa," kulingana na The Independent.

Baraza lilifanya kazi nje ya mfumo unaopendelewa na bunge wa spitzenkandidat—ikimaanisha "mgombea mkuu"—ambapo bunge huteua wagombea wao wa urais kabla ya uchaguzi.

Hakuna hata mmoja wa wagombea aliyeonekana kuwa wagombea wa kweli wiki moja iliyopita. Licha ya msisitizo kutoka kwa viongozi kama Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron kwamba ni bora tu wachaguliwe, sifa za kitaaluma za wateule zilikuwa chini kwenye orodha ya vipaumbele. Bi von der Leyen hakuwa hata kwenye karatasi ya kura kama mgombea na hakuwa na ilani.

Lakini wakati huu baraza liliamua lenyewe kwamba kuchagua wanasiasa kwa sababu za kisiasa, sio uwezo, kungefaa mustakabali wa bara bora zaidi. Walichaguliwa kuwakilisha utofauti mpana wa tamaduni na jinsia katika safu ya juu zaidi ya nguvu ya bloc.

"Kwanza kabisa, tumechagua wanawake wawili na wanaume wawili kwa nyadhifa nne muhimu. Usawa kamili wa kijinsia," Bw. Tusk alisema katika hotuba baada ya mkutano maalum wa kuamua uteuzi. "Nina furaha sana juu yake. Baada ya yote, Ulaya ni mwanamke."

Jaribio la kwanza ikiwa Ulaya kwa ujumla "itafurahi juu yake" lilikuwa kupitia bunge, ambalo lilipiga kura 383-327 na 22 kujizuinisha uteuzi wa Bi von der Leyen. Uthibitisho huo ulihitaji wingi kamili wa kura 374 na waziri wa ulinzi wa Ujerumani anayemaliza muda wake alipitia na kura tisa tu.

Mgawanyiko huo huo unaenea Ulaya, ambayo inaendelea kuvunjwa na mashindano ya kisiasa.

"Tunahitaji kushinda mgawanyiko huu," Bi von der Leyen alisema baada ya uthibitisho wake, akimaanisha kuongezeka kwa mpasuko kati ya mataifa ya Ulaya juu ya maswala kama hali ya hewa, uhamiaji na maadili ya kidemokrasia.

Pia kuna swali la jinsi EU itashughulikia Brexit. Uingereza imepangwa kuondoka kutoka EU Oktoba 31, siku moja kabla ya Bi von der Leyen kuchukua madaraka rasmi. Na Waziri Mkuu mpya wa Uingereza Boris Johnson ameahidi kuondoka EU na au bila makubaliano, akisisitiza kuwa hatafanya mazungumzo ya Brexit na viongozi wa EU isipokuwa kambi hiyo itaondoa kukataa kwake kufungua tena mpango uliopo wa talaka.

Licha ya hali ya siri ya uteuzi wa viongozi hawa, labda hii ndiyo timu ya ndoto inayohitajika ili kushinda mkwamo wa Ulaya katika kuongezeka kwa mgawanyiko.

Maono mapya kwa EU

Mnamo 2011, muda mrefu kabla ya kuona kujaza nafasi ya rais wa Tume ya Ulaya, Bi von der Leyen alielezea maono yake kwa bara hilo.

"Lengo langu ni Marekani ya Ulaya - kwa mfano wa majimbo ya shirikisho kama vile Uswizi, Ujerumani au Marekani," alisema katika mahojiano na jarida la habari la Ujerumani Der Spiegel alipokuwa akihudumu katika baraza la mawaziri la Kansela Angela Merkel.

Kuanzisha mshikamano wa kudumu haitakuwa rahisi huko Uropa leo. Mataifa ya Magharibi yana wasiwasi kwamba Hungary na Poland zote zimetoka kwenye maadili ya kidemokrasia. Kwa mfano, Waziri Mkuu wa Hungary Viktor Orban alitangaza hitaji la kujitenga na dhana kwamba watu wako "huru kufanya chochote ambacho hakiuki uhuru wa mtu mwingine."

Italia pia imepata uhusiano mgumu na EU, pamoja na mzozo juu ya jinsi serikali inayopinga uanzishwaji inavyotumia pesa zake na kushughulikia uhamiaji.

Ikiwa uongozi wa kambi hiyo unaweza kukidhi mahitaji ya mataifa yote wanachama wakati wa kuzingatia kanuni za msingi za EU zilizowekwa katika Mkataba wa Lisbon - ambayo ni "haki zisizoweza kuondolewa za mwanadamu, uhuru, demokrasia, usawa na utawala wa sheria" - hapo ndipo Ulaya iliyounganishwa zaidi inawezekana.

Licha ya hitaji la kura kupata wingi kamili, Bi von der Leyen alisisitiza kwamba Tume yake ya Ulaya itaendelea kuwa ngumu kwa nchi kama Poland na Hungary.

"Hakuwezi kuwa na maelewano linapokuja suala la kuheshimu utawala wa sheria. Hakutakuwa na kamwe kamwe. Nitahakikisha kwamba tunatumia kisanduku chetu kamili na cha kina cha zana katika ngazi ya Uropa," alisema.

Rais anayekuja anatoka katika familia ya kisiasa na ni binti wa gavana wa zamani wa jimbo lake la Lower Saxony, Ernst Albrecht. Amekuwa naibu kiongozi wa chama cha Bi Merkel tangu 2010.

Bado, Bi von der Leyen anakabiliwa na mwanzo mgumu kwani atalazimika kupambana na kutoaminiana kuenea kama matokeo ya mchakato wa uteuzi. Atalazimika kufanya maendeleo haraka juu ya shida kadhaa barani.

Hivi ndivyo anavyopanga kufanya katika ajenda yake mpya iliyoandikwa kwa Uropa. "Katika kurasa zake 24, anaelezea aina ya sera anazotaka kufuata huko Uropa katika miaka ijayo," Der Spiegel iliripoti. "'Huu ni mpango wangu,' anasema, akijivunia kile alichotimiza kwa takriban wiki mbili."

Inashughulikia kila kitu kutoka kwa jinsi ya kushughulikia wakimbizi, bajeti za kilimo na hali ya hewa hadi msimamo wa utawala juu ya Ulaya Mashariki.

"Kama waziri wa ulinzi, alichukua msimamo wazi dhidi ya Urusi, alipigania matumizi ya juu ya kijeshi na kuhakikisha kuwa Bundeswehr [jeshi la Ujerumani] lilikuwa na uwepo nchini Poland na Lithuania," gazeti hilo liliripoti. "Sasa, anajaribu kutumia huruma alizopata Ulaya Mashariki."

Hata aliwasilisha Brexit kama fursa ya umoja wa Uropa. Muda mfupi baada ya Uingereza kupiga kura ya kuondoka Umoja wa Ulaya mnamo 2016, alisema kama waziri wa ulinzi kwamba Brexit iliipa kambi hiyo njia ya kukuza ushirikiano mkubwa wa kijeshi.

"Uingereza mara kwa mara ilizuia kila kitu ambacho Ulaya ilikuwa imeandikwa juu yake," Bi von der Leyen alisema. Alisema kuwa uhusiano wa karibu wa kijeshi kati ya nchi wanachama unaweza kusaidia kupunguza kuchanganyikiwa kwa wapiga kura wengi juu ya kutokuwa na uwezo wa EU kushughulikia maswala makubwa.

Waziri mkuu mpya wa Uingereza Boris Johnson ameahidi kutoa Brexit na au bila mpango. Bi von der Leyen alikubali "nyakati ngumu zilizo mbele yetu" lakini akasema, "Nadhani ni muhimu sana kujenga uhusiano thabiti na mzuri wa kufanya kazi kwa sababu tuna jukumu la kutoa kitu ambacho ni kizuri kwa watu huko Uropa na Uingereza."

"Alisema yuko tayari kuipatia Uingereza nyongeza nyingine ya mazungumzo ya Brexit, ikiwa London itakuja na sababu nzuri," kulingana na BBC.

Hatimaye, sera zake zinaongozwa na hamu yake ya kuanzisha umoja mkubwa wa Uropa, dhana ambayo inaweza kuwa matokeo ya malezi yake anuwai.

Asili ya Cosmopolitan

"Siku zote nilitaka kurudi kwenye mizizi yangu," Bi von der Leyen alisema, kijiografia kwa sababu alizaliwa Brussels, na kisiasa kwa kuwa alitoka katika familia inayounga mkono Ulaya ambapo baba yake tayari alikuwa na nafasi ya juu ya EU.

"Ninatoka katika familia ambayo ina historia ya Uropa," alisema.

Bi von der Leyen, 60, alitumia miaka yake ya mapema katika mji mkuu wa Ubelgiji na anazungumza Kiingereza na Kifaransa fasaha, baada ya kusoma katika Shule ya Uchumi ya London katika miaka ya 1970. Aliishi pia Stanford, California, kutoka 1992 hadi 1996, ambapo watoto wake wawili kati ya saba walizaliwa.

Kwa muda mrefu alitazamwa kama mrithi wa Bi Merkel, lakini amekuwa na umiliki mgumu mkuu wa wizara ya ulinzi yenye sifa ngumu na alikuwa amefifia kwa muda mrefu wakati Bi Merkel alipojiuzulu mwaka jana kama kiongozi wa chama chake cha mrengo wa kulia cha Christian Democratic Union.

Bado, Bi von der Leyen, daktari, alichukua jukumu kubwa katika kuboresha taswira ya chama chake wakati wa miaka ya Merkel. Kama waziri wa familia katika baraza la mawaziri la kwanza la Bi Merkel kutoka 2005 hadi 2009, alianzisha faida akiwahimiza akina baba kutunza watoto wao wadogo.

Kisha alihudumu kama waziri wa kazi hadi 2013, alipokuwa waziri wa kwanza wa ulinzi wa wa Ujerumani.

Kushinikiza usawa wa kijinsia kutaashiria miaka mitano ijayo pia, alisema. Alipata kazi hiyo tu, alisema, "shukrani kwa wanaume na wanawake wote ambao wamevunja vizuizi na kukaidi mkusanyiko."

Uwezo wake wa kufanikiwa katika maswala haya na kuleta Ulaya pamoja inategemea uhusiano wake wa kufanya kazi na kiongozi ajaye wa baraza.

Rais wa Baraza

Baraza la Ulaya linajumuisha wakuu wa nchi za kila taifa mwanachama katika EU. Chombo kinaweka vipaumbele vya sheria kwa tume, lakini haiwezi kupitisha sheria yenyewe.

Charles Michel ndiye waziri mkuu mdogo zaidi wa Ubelgiji tangu 1845. Alichaguliwa akiwa na umri wa miaka 38 mnamo 2014.

Yeye ni Mbelgiji wa pili kushika wadhifa wa rais wa baraza, akimfuata Herman Van Rompuy ambaye alikuwa wa kwanza kushika wadhifa huo mnamo 2007. Baba yake, Louis Michel, alikuwa kamishna wa Uropa na kwa sasa ni mjumbe wa Bunge la Ulaya.

Ubora unaotafutwa zaidi kwa rais wa baraza ni "uwezo wa kuwa mjenzi wa maelewano na wasifu bora ni ule wa mawaziri wakuu hawa wa Ubelgiji ambao wana ujuzi, wajanja," balozi wa zamani wa Ufaransa katika EU, Pierre Sellal, alisema kulingana na Agence France-Presse.

Bwana Michel alithibitisha uwezo wake wa maelewano. Anaongoza chama cha kiliberali kinachozungumza Kifaransa (MR), ambacho kinawakilisha asilimia 25 tu ya idadi ya watu wanaozungumza Kifaransa nchini. Alifanikiwa kuchaguliwa kama waziri mkuu baada ya chama chake kufanya muungano na chama cha mrengo wa kulia cha N-VA na chama kingine cha Flemish.

Ilionekana kama muungano wa "kamikaze" ambao haungedumu muda mrefu kabla ya kuanguka.

"Lakini Michel shupavu, muumini mkubwa wa maelewano, aliweza kuongoza timu hii kwa zaidi ya miaka minne, akijivunia kuunda zaidi ya ajira 230,000 baada ya mageuzi mengi ya kiuchumi," AFP iliripoti.

"Muungano dhaifu uliojumuisha vyama vingine viwili vya Flemish hatimaye ulianguka mnamo Desemba 2018 wakati N-VA ilikataa kuunga mkono mkataba wa uhamiaji wa Umoja wa Mataifa katika maandalizi ya uchaguzi. Michel amekaa kama waziri mkuu wa muda tangu wakati huo."

Walakini ufasaha wake wa Kiingereza na Kiholanzi, sifa adimu kati ya wanasiasa wa Ubelgiji wa Francophone, pamoja na sifa zingine nyingi za tamaduni zinaweza kuwa kikamilisho sahihi cha ajenda ya Bi von der Leyen ya umoja kwa bara.

Angalau kwa nadharia.

Sera ya Kigeni

"Urusi ni adui wa zamani na tishio," Waziri wa Mambo ya Nje wa Uhispania Josep Borrell alisema miezi michache iliyopita. Pia ametaja sera ya Rais wa Marekani Donald Trump kuhusu Venezuela kama "cowboy," na kuita mikutano ya sera za kigeni za EU kuwa "bonde la machozi."

Sasa yeye ndiye uso wa uhusiano kati ya Ulaya na Urusi, Marekani na ulimwengu wote. Bwana Borrell, 72, alichaguliwa kuwa msemaji wa sera ya kigeni ya EU na mazungumzo na mataifa mengine.

Shambulio dhidi ya Urusi "lilisababisha aibu kwa Fernando Valderrama, balozi wa Uhispania nchini Urusi, ambaye aliitwa katika Wizara ya Mambo ya Nje huko Moscow kujadili taarifa hiyo 'isiyo ya kirafiki'," Euronews iliripoti.

Ikiwa ni pamoja na kurekebisha hili, Bw. Borrell anakabiliwa na majukumu mengi ya kutisha kama Mwakilishi Mkuu mpya wa EU wa Muungano wa Mambo ya Nje na Sera ya Usalama, ambayo atachukua nafasi kutoka kwa Federica Mogherini mnamo Novemba.

Financial Times iliorodhesha changamoto tano ambazo mkuu wa sera za kigeni anakabiliwa nazo katika wadhifa wake mpya:

Iran—"EU inajitahidi kuokoa makubaliano ya kihistoria ya kimataifa ya nyuklia na Tehran baada ya Marekani kujiondoa na kuweka tena vikwazo."

Balkan—"Mvutano kati ya Serbia na jimbo lake la zamani Kosovo umekuwa ukiongezeka licha ya juhudi za EU za kupatanisha."

Venezuela—"Rais Nicolas Maduro ameshikilia madarakani ingawa nchi nyingi za EU zimemuunga mkono mpinzani wake Juan Guaido kama kiongozi wa muda."

Uchina—"Sera ya EU imekua mbaya zaidi katika maeneo kuanzia usalama wa kidijitali hadi ufikiaji wa soko kwa makampuni ya Ulaya."

Mahusiano ya Marekani - "Rais Donald Trump wakati mwingine amekuwa akichukia wazi EU na kumekuwa na mapigano ya kuvuka Atlantiki juu ya maeneo kuanzia biashara hadi miradi ya pamoja ya kijeshi."

Ingawa hakuna uvumi juu ya jinsi Bwana Borrell anaweza kushughulikia maswala haya haswa, njia yake ya sasa inaweza kutoa vidokezo: "Yeye ni sauti na haogopi kusema kile anachofikiria," Antonio Barroso, naibu mkurugenzi wa utafiti huko Teneo, alisema kwa Financial Times. "Watu wengine wana wasiwasi sana kwamba yeye ni roho huru na kwamba ana mtazamo wa wazi katika nafasi ambayo unahitaji diplomasia."

Lakini pamoja na Rais wa Merika Trump na Waziri Mkuu wa Uingereza Johnson kuongoza ulimwengu huru - ambao EU ni sehemu yake - njia ya wazi inaweza kuendana na nyakati.

Katika kile Project Syndicate ilikitaja "enzi ya siasa za nguvu kubwa," ambapo "ushindani wa nguvu kubwa unaweka kando utaratibu wa kimataifa unaozingatia sheria," EU ina "fursa ya kuzindua upya sera yake ya kigeni" kupitia Bwana Borrell.

Kuzaliwa upya Bara

Historia inaonyesha kuwa kuunganisha mataifa wanachama 28 - mengi yana lugha yake rasmi - na watu milioni 508 (idadi ya tatu kwa idadi kubwa ya watu ulimwenguni nyuma ya China na India) ni ngumu. Je, kundi la viongozi tofauti sana linaweza kusaidia lengo la Rais von der Leyen la Marekani ya kweli ya Ulaya?

Wakati wa ziara na Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron huko Paris—ziara yake ya kwanza katika nchi nyingine tangu kuchaguliwa kwa wadhifa huo—Bi von der Leyen alieleza kuwa "anafanya kazi kwa ajili ya Ulaya yenye tamaa."

"Unajumuisha Ulaya hii mpya," Rais Macron alisema. "Miaka arobaini baada ya mwanamke wa kwanza kuchaguliwa kuwa rais wa Bunge la Ulaya, sasa tuna mwanamke wa kwanza kuongoza Tume ya Ulaya. Inaonyesha kwamba Ulaya... inataka 'kujitengeneza upya.'"

Ikiwa umoja - pamoja na viongozi na raia wa kila taifa mwanachama - kweli unataka kujitengeneza upya, jitayarishe kuona bara katika miaka mitano tofauti bila kutarajia kama timu mpya inayoiongoza.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.