Baada ya kuhisi mgonjwa kwa siku kadhaa mwanamume mmoja alipanda basi kuelekea mji mkubwa wa mashariki mwa Kongo. Ni baada tu ya kuwasili mahali alipoenda ndipo mtu yeyote alishuku kuwa alikuwa na virusi hatari na vya kuambukiza vya Ebola.

Wakati wa safari yake kwenda Goma, mwanamume huyo mwenye umri wa miaka 46 alifanikiwa kupitia vituo vitatu vya ukaguzi wa afya vilivyolenga kuwazuia wale ambao ni wagonjwa wa Ebola na wanaoambukiza.

Sasa mamlaka ya afya njiani yake inajaribu kuwasaka wale wote ambao huenda aliwasiliana nao baada ya mtu huyo kuwa kesi ya kwanza ya Ebola iliyothibitishwa Goma mnamo Julai 14.

Kwa namna fulani aliweza kukwepa kugunduliwa wakati wa ukaguzi wa afya kando ya barabara, wakati wasafiri wote wanashuka kwenye basi, kunawa mikono na kupimwa joto lao.

"Wakati wa ukaguzi, hakuonekana kuonyesha dalili za ugonjwa huo. Kwa kuongezea, katika kila kituo cha ukaguzi aliandika majina na majina tofauti kwenye orodha za wasafiri, labda akionyesha hamu yake ya kuficha utambulisho wake na hali ya afya," wizara ya afya ya Kongo ilisema.

Kudhibiti kuenea kwa Ebola huko Goma ni kazi muhimu. Jiji hilo ni nyumbani kwa zaidi ya watu milioni mbili na kubwa zaidi kuthibitisha kisa cha ugonjwa huo tangu janga hilo lilipoanza karibu mwaka mmoja uliopita.

"Ni mlango wa eneo hili kwa ulimwengu wote," alisema Dk. Harouna Djingarey, meneja wa mpango wa magonjwa ya kuambukiza katika ofisi ya kikanda ya Shirika la Afya Ulimwenguni mashariki mwa Kongo. "Kutoka hapa unaweza kuruka kwenda kila mahali ulimwenguni. Ikiwa hatuna udhibiti wa mawasiliano, watu wengine walio katika hatari kubwa wanaweza kuruka, kuchukua ndege na kwenda mahali pengine.

Wataalam wa afya kwa muda mrefu wamehofia kwamba ugonjwa uliohusika na kuua zaidi ya watu 1,800 tangu Agosti 2018 hatimaye ungefika Goma, hadi kufikia hatua ya kuwachanja zaidi ya wafanyikazi 3,000 wa afya walio mstari wa mbele. Nchi jirani ya Rwanda pia imechukua hatua za kuzuia ugonjwa huo kuenea katika mpaka wake.

Goma ni sehemu muhimu ya usafiri kwa eneo hilo na kwingineko na kitovu cha biashara chenye shughuli nyingi kinachovutia wasafiri kutoka mashariki mwa Kongo.

Akizungumza katika mkutano wa Umoja wa Mataifa huko Geneva juu ya mlipuko huo, waziri wa afya wa Kongo, Dk. Oly Ilunga, aliita kuenea kwa Ebola katika jiji hilo "onyo."

Shirika la Afya Ulimwenguni lilikubali na kutaja haraka mlipuko huo kuwa dharura ya afya ya kimataifa, jambo ambalo lilikuwa limekataa kufanya mara tatu zilizopita. Uteuzi huu mara nyingi huleta umakini mkubwa wa kimataifa na misaada, pamoja na wasiwasi kwamba serikali zenye wasiwasi zinaweza kuguswa kupita kiasi na kufungwa kwa mpaka.

Mlipuko huu wa Ebola sasa ni wa pili kwa mauaji zaidi katika historia. WHO imekadiria "mamia ya mamilioni" ya dola yatahitajika ili kukomesha mlipuko huo.

WHO na washirika pia wamesema mwitikio huo umekwamishwa na ukosefu wa rasilimali, wakitaja mara kwa mara pengo la dola milioni 50 katika mpango wake wa kuzuia Ebola.

"Isipokuwa kuna ongezeko kubwa katika mwitikio wa [ufadhili], hatuna uwezekano wa kufanikiwa kufikia kesi sifuri," Mratibu wa Misaada ya Dharura wa Umoja wa Mataifa Mark Lowcock alisema.

Tofauti na nyingine yoyote

Mlipuko wa ugonjwa ni jambo moja. Hata hivyo inajitokeza katika sehemu yenye misukosuko ya kaskazini mashariki mwa Kongo ambapo makumi ya vikundi vya waasi vinafanya kazi na jamii zenye wasiwasi hazijawahi kupata ugonjwa huo hapo awali. Wafanyikazi wa afya wamekabiliwa na habari potofu na hata mashambulizi mabaya ambayo yamezuia kazi muhimu ya kufuatilia mawasiliano ya watu walioambukizwa na kupeleka chanjo ya majaribio lakini yenye ufanisi ya Ebola.

Tamko la WHO haraka lilisababisha hofu kati ya baadhi ya mamlaka na wakaazi wa Kongo kwamba serikali zinaweza kufunga mipaka au kuchukua hatua zingine ambazo zinaweza kuumiza uchumi wa eneo hilo.

Mmoja wa Kongo, Clovis Mutsuva mwenye umri wa miaka 25, aliliambia shirika la habari la Associated Press kwamba ingawa tamko hilo linaweza kuleta fedha zinazohitajika kusaidia kudhibiti mlipuko huo, kufungwa kwa mpaka kungewafanya wenyeji "wasiwe na furaha zaidi." Bidhaa nyingi muhimu za ndani kama vile mafuta hutoka Kenya na nchi jirani ya Uganda, Bw. Mutsuva alisema.

"Hii inatutisha kwa sababu Goma ina hatari ya kutengwa na ulimwengu wote," aliongeza Katembo Kabunga wakati watu wengine katika jiji hilo wakipokea chanjo.

Juni ilishuhudia kesi za kwanza zilizothibitishwa nchini Uganda na kesi maili 43 tu kutoka mpaka na Sudan Kusini, ambapo vita vya wenyewe kwa wenyewe vilivyomalizika hivi karibuni vilidhoofisha vibaya mfumo wa afya.

Baadhi ya vikundi vya misaada vinasema wanatumai tamko hilo litasababisha mabadiliko makubwa katika juhudi za kukabiliana na Ebola kusaidia kushughulikia upinzani wa jamii. Shirika la misaada la matibabu la Madaktari Wasio na Mipaka lilisema mlipuko huo bado haujadhibitiwa.

Hili ni tamko la tano kama hilo katika historia. Dharura za awali zilitangazwa kwa mlipuko mbaya wa Ebola wa 2014-16 huko Afrika Magharibi ambao uliua zaidi ya watu 11,000, kuibuka kwa Zika katika Amerika, janga la homa ya nguruwe na polio.

WHO inafafanua dharura ya kimataifa kama "tukio lisilo la kawaida" ambalo ni hatari kwa nchi nyingine na linahitaji mwitikio wa kimataifa ulioratibiwa. WHO ilikosolewa vikali kwa majibu yake ya uvivu kwa mlipuko wa Afrika Magharibi, ambayo ilikataa mara kwa mara kutangaza dharura ya kimataifa hadi virusi hivyo vilipokuwa vikienea kwa mlipuko katika nchi tatu na karibu watu 1,000 walikufa.

Wakati jumuiya ya kimataifa ikianza kuchukua hatua kikamilifu, wale walio DRC wanafanya wawezalo kuishi.

"Mungu atusaidie ikiwa Ebola sasa iko Goma," alisema Baudouine Rudahigwa, 30. "Watoto wangu sasa wako macho kwamba hawawezi kusalimiana au kucheza na wengine. Wanaosha mikono kila wakati."

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.