Utafiti wa Chuo Kikuu cha Cornell uliochapishwa katika jarida la Sayansi ulifunua kuwa, tangu 1970, idadi ya ndege nchini Merika na Canada imepungua kwa asilimia 29, au karibu ndege bilioni 3, ikiashiria shida kubwa ya kiikolojia. Matokeo yanaonyesha hasara kubwa katika vikundi mbalimbali vya ndege na makazi—kutoka kwa waimbaji mashuhuri kama vile meadowlarks hadi wahamiaji wa masafa marefu kama vile mbayuwayu na ndege wa nyuma ya nyumba wakiwemo shomoro.

"Mistari mingi, huru ya ushahidi inaonyesha kupunguzwa kwa wingi wa ndege," alisema Ken Rosenberg, mwandishi mkuu wa utafiti huo na mwanasayansi mwandamizi katika Maabara ya Cornell ya Ornithology na American Bird Conservancy. "Tulitarajia kuona kuendelea kupungua kwa spishi zilizo hatarini. Lakini kwa mara ya kwanza, matokeo pia yalionyesha hasara kubwa kati ya ndege wa kawaida katika makazi yote, pamoja na ndege wa nyuma ya nyumba.

Utafiti huo unabainisha kuwa ndege ni viashiria vya afya ya mazingira, ikiashiria kwamba mifumo ya asili kote Marekani na Kanada sasa inaathiriwa vibaya sana na shughuli za binadamu hivi kwamba hawaungi mkono tena idadi sawa ya wanyamapori.

Matokeo yalionyesha kuwa kati ya karibu ndege bilioni 3 waliopotea, asilimia 90 ni wa familia 12 za ndege, pamoja na shomoro, warblers, finches, na mbayuwayu-spishi za kawaida, zilizoenea ambazo zina jukumu la ushawishi katika utando wa chakula na utendaji wa mfumo wa ikolojia, kutoka kwa utawanyiko wa mbegu hadi kudhibiti wadudu.

Miongoni mwa kupungua kwa kasi kulibainishwa:

• Ndege wa nyasi wameathiriwa sana, na kupungua kwa asilimia 53 kwa idadi ya watu - zaidi ya ndege milioni 720 - tangu 1970.

• Ndege wa pwani, ambao wengi wao mara kwa mara hutembelea makazi nyeti ya pwani, tayari walikuwa na idadi ndogo sana na wamepoteza zaidi ya theluthi moja ya idadi ya watu wao.

• Kiasi cha uhamiaji wa majira ya kuchipua, kilichopimwa na rada angani usiku, kimepungua kwa asilimia 14 katika muongo mmoja uliopita.

"Takwimu hizi zinalingana na kile tunachokiona mahali pengine na taxa zingine zinazoonyesha kupungua kwa kiasi kikubwa, pamoja na wadudu na amfibia," alisema mwandishi mwenza Peter Marra, mwanasayansi mwandamizi aliyeibuka na mkuu wa zamani wa Kituo cha Ndege Wanaohama cha Smithsonian na sasa mkurugenzi wa Mpango wa Mazingira wa Georgetown katika Chuo Kikuu cha Georgetown. "Ni muhimu kushughulikia vitisho vya haraka na vinavyoendelea, kwa sababu athari za domino zinaweza kusababisha kuoza kwa mifumo ya ikolojia ambayo wanadamu hutegemea kwa afya na maisha yetu wenyewe - na kwa sababu watu ulimwenguni kote wanathamini ndege kwa haki yao wenyewe. Unaweza kufikiria ulimwengu usio na wimbo wa ndege?"

Ushahidi wa kupungua uliibuka kutokana na kugunduliwa kwa ndege wanaohama angani kutoka kwa vituo 143 vya rada za hali ya hewa za NEXRAD kote bara katika kipindi cha zaidi ya miaka 10, na pia kutoka kwa karibu miaka 50 ya data iliyokusanywa kupitia juhudi nyingi za ufuatiliaji ardhini.

Ingawa utafiti huo haukuchambua sababu za kupungua, ulibainisha kuwa kushuka kwa kasi kwa ndege wa Amerika Kaskazini kunalingana na upotezaji wa ndege mahali pengine ulimwenguni, na kupendekeza sababu nyingi zinazoingiliana ambazo hupunguza mafanikio ya kuzaliana na kuongeza vifo. Ilibainisha kuwa sababu kubwa inayosababisha kupungua huku ni uwezekano wa upotezaji mkubwa na uharibifu wa makazi, haswa kwa sababu ya kuongezeka kwa kilimo na ukuaji wa miji.

Tafiti zingine zimeandika vifo kutokana na uwindaji na paka wa nyumbani wanaozurura bure; migongano na glasi, majengo, na miundo mingine; na matumizi makubwa ya dawa za wadudu zinazohusiana na kupungua kwa wadudu, chanzo muhimu cha chakula kwa ndege. Utafiti zaidi unahitajika ili kubaini sababu za msingi za kupungua kwa spishi za kibinafsi.

"Hadithi haijaisha," alisema mwandishi mwenza Michael Parr, rais wa American Bird Conservancy. "Kuna njia nyingi za kusaidia kuokoa ndege. Wengine wanahitaji maamuzi ya sera kama vile kuimarisha Sheria ya Mkataba wa Ndege Wanaohama. Tunaweza pia kufanya kazi kupiga marufuku dawa hatari na kufadhili ipasavyo programu bora za uhifadhi wa ndege. Kila mmoja wetu anaweza kuleta mabadiliko na vitendo vya kila siku ambavyo kwa pamoja vinaweza kuokoa maisha ya mamilioni ya ndege—vitendo kama vile kufanya madirisha kuwa salama kwa ndege, kuweka paka ndani ya nyumba, na kulinda makazi."

Utafiti huo pia unaandika rebounds chache za kuahidi zinazotokana na juhudi za kibinadamu zilizoimarishwa. Ndege wa majini (bata, bukini na swans) wamepata ahueni ya kushangaza katika kipindi cha miaka 50 iliyopita, iliyowezeshwa na uwekezaji katika uhifadhi wa wawindaji na mabilioni ya dola za ufadhili wa serikali kwa ulinzi na urejesho wa ardhioevu. Raptors kama vile tai mwenye upara pia wamerejea kwa kushangaza tangu miaka ya 1970 baada ya dawa hatari ya DDT kupigwa marufuku na juhudi za kurejesha kupitia sheria ya spishi zilizo hatarini kutoweka huko Merika na Canada zilitoa ulinzi muhimu.

"Ni simu ya kuamka kwamba tumepoteza zaidi ya robo ya ndege wetu nchini Marekani na Kanada," alisema mwandishi mwenza Adam Smith kutoka Mazingira na Mabadiliko ya Tabianchi Kanada. "Lakini mgogoro unafikia mbali zaidi ya mipaka yetu binafsi. Ndege wengi wanaozaliana katika mashamba ya nyuma ya Kanada huhama au kutumia majira ya baridi kali nchini Marekani na maeneo ya mbali kusini—kutoka Mexico na Karibiani hadi Amerika ya Kati na Kusini. Kile ambacho ndege wetu wanahitaji sasa ni juhudi za kihistoria, za ulimwengu ambazo zinaunganisha watu na mashirika kwa lengo moja: kuwarudisha ndege wetu."