THE ASSOCIATED PRESS - Chile ni moja wapo ya nchi tajiri zaidi katika mkoa huo. Haiti ndio maskini zaidi. Ecuador ina serikali ya katikati. Bolivia ni ya ujamaa.

Walakini, kutoka Port-au-Prince hadi Santiago, waandamanaji wenye hasira walikuwa wakiandamana wiki hii kudai mabadiliko ya kimsingi, sehemu ya wimbi la maandamano ya vurugu ambayo yamewasha matairi, ofisi za serikali, treni na vituo vya metro kote Amerika Kusini na Karibiani.

Ni nini kinachosababisha maandamano maelfu ya maili mbali, katika nchi zilizo na siasa, uchumi, tamaduni na historia tofauti sana? Jambo moja muhimu: Licha ya tofauti zao, nchi zilizokumbwa na maandamano makali mwezi huu ziliona ukuaji wa kizunguzungu unaotokana na bidhaa katika muongo wa kwanza wa karne hii, ikifuatiwa na kushuka au kukwama huku bei zikishuka kwa mauzo muhimu ya nje. Hata Haiti, uchumi wake wenyewe kwa kiasi kikubwa umedumaa, iliona mabilioni ya misaada kutoka Venezuela yenye utajiri wa mafuta yakifurika, kisha kutoweka.

Mtindo huo wa kuongezeka kisha kulegea ni hatari kwa viongozi wasio na wepesi. Inapanua tabaka la kati, na kuunda raia ambao wanahisi kuwa na haki ya kupokea zaidi kutoka kwa serikali zao, na kupewa uwezo wa kudai. Na inaimarisha hisia ya ukosefu wa haki kwa wale walioachwa nje ya boom, ambao wanaona majirani wakifanikiwa wakati wamesimama au kuteleza nyuma.

Chile, mzalishaji mkubwa zaidi wa shaba duniani, iliongezeka kutoka 2000 hadi 2014 kabla ya ukuaji kushuka. Raia wa kawaida wa Chile bado anapata takriban $560 hadi $700 kwa mwezi, mapato ambayo hufanya iwe vigumu kwa wengi kulipa bili zao. Kisha, wiki iliyopita, jopo huru lilitekeleza ongezeko la nauli ya treni ya chini ya ardhi ya senti 4 ambayo serikali ya Chile ilisema hapo awali inahitajika ili kukabiliana na kupanda kwa bei ya mafuta na sarafu dhaifu ya ndani.

Kwa maelfu ya Chile, ilikuwa ni aibu ya mwisho baada ya miaka ya kujitahidi wakati nchi hiyo ilifanikiwa. Mapigano yaliikumba Chile kwa siku ya sita Jumatano, na idadi ya vifo ni 18 katika msukosuko ambao umekaribia kupooza nchi ambayo kwa muda mrefu ilionekana kama chemchemi ya utulivu.

"Watu walitoka kuandamana kwa sababu wanahisi serikali inajali zaidi matajiri, na kwamba programu za kijamii husaidia maskini sana lakini watu wengine wameachwa kujitunza wenyewe," alisema Patricio Navia, profesa msaidizi msaidizi katika Kituo cha Mafunzo ya Amerika Kusini na Karibiani katika Chuo Kikuu cha New York. "Sio maskini wa kutosha kupata ruzuku ya serikali, wala matajiri wa kutosha kupata mikopo ya ushuru ya serikali. Waliasi ili kufanya sauti yao isikike."

Marta Lagos, mkurugenzi wa kampuni ya upigaji kura ya Latinobarometro yenye makao yake makuu Santiago, Chile alisema viwango vya ukuaji wa Chile vilificha mkusanyiko mwingi wa utajiri mikononi mwa wasomi.

Kama Chile, Ecuador yenye utajiri wa mafuta iliona ongezeko kubwa la Pato la Taifa kwani mafuta yaliongezeka dola 100 kwa pipa na Rais Rafael Correa alijenga barabara kuu za njia nyingi, viwanja vya ndege na vyuo vikuu. Kisha mafuta yakashuka, na kuiacha Ecuador na deni la mabilioni na upungufu mkubwa wa bajeti ya kila mwaka.

Mrithi wa Bw. Correa, Lenin Moreno, alichukua laini ya mkopo ya IMF ya miaka mitatu ya dola bilioni 4.2 na mwezi huu alitangaza kifurushi cha kubana matumizi cha dola bilioni 1.3 ambacho kilijumuisha kuondolewa kwa ruzuku ya mafuta na kupanda kwa kasi kwa bei ya petroli na dizeli. Hiyo iliwapeleka watu wa Ecuador mitaani, wakiongozwa na watu wa asili waliopangwa vyema nchini humo, wengi wao wakiwa vijijini, ambao wengi wao ni wakulima wa kujikimu ambao hawakuona faida yoyote kutoka kwa miaka ya kuongezeka.

Kama profesa wa sheria, Mariana Yumbay ni bora kuliko watu wengi katika mkoa wa milima wa Bolivar wa Ecuador, ambao hufuga mahindi na viazi au makundi ya ng'ombe, nguruwe na kondoo. Hata kama Ecuador ilifanikiwa chini ya Bwana Correa, wakulima wa kiasili huko Bolivar walitegemea mvua kwa sababu hawana mitandao ya umwagiliaji, alisema. Zaidi ya asilimia 40 ya watoto wana utapiamlo na watu wengi wanaishi kwa takriban $30 kwa mwezi.

"Kwa bahati mbaya serikali haijakuwa na sera ya kuendesha rasilimali za kiuchumi ili kuwaondoa watu wa kiasili na wakulima kutoka kwa umaskini," Bi Yumbay, 46, alisema mwezi huu alipokuwa akiandamana nje ya Bunge la Kitaifa la Ecuador.

Bwana Moreno alimaliza maandamano hayo kwa kukubali kurejesha ruzuku, suluhisho ambalo wachambuzi walisema lilimwacha dhaifu na kukabiliwa na shida zile zile za kiuchumi ambazo zilikuja kabla ya karibu wiki mbili za maandamano ya vurugu mara nyingi.

Haiti ilikuwa mbaya zaidi kuliko nchi nyingine yoyote katika eneo hilo mwanzoni mwa karne mpya lakini iliona kuingizwa kwa mabilioni ya dola katika mafuta ya ruzuku kutoka Venezuela kuanzia 2009. Sababu nyingine: mafuriko ya misaada ya kimataifa baada ya tetemeko la ardhi la nchi hiyo la 2010.

Wakati mafuta yaliposhuka na uchumi wa Venezuela kuporomoka, mafuta ya ruzuku yaliisha, na kisiwa hicho ambacho tayari kilikuwa maskini kilipata uhaba wa petroli mara kwa mara. Uchunguzi wa Seneti ya Haiti na mkaguzi wa shirikisho ulidai kuwa maafisa wa serikali walikuwa wameiba na kutumia vibaya mabilioni ya mapato kutoka kwa mpango wa Venezuela unaojulikana kama Petrocaribe.

Wakichochewa kwa kiasi fulani na kundi la vijana wa Haiti wenye ujuzi wa mtandao wanaojulikana kama Petrocaribe Challengers, maandamano ya mitaani yalizuka ambayo waandaaji wanasema hayatakoma hadi Rais Jovenel Moise aondoke madarakani.

Nchini Bolivia, Rais Evo Morales amekuwa na miaka 14 ya mfumuko wa bei wa chini na ukuaji mkubwa wa Pato la Taifa wa asilimia 4 kwa mwaka kwa wastani, shukrani kwa kiasi kikubwa kwa mapato wakati wa miaka ya kuongezeka kwa bidhaa. Katika miaka ya hivi karibuni, mapato ya nchi kutokana na mauzo ya gesi asilia yamekuwa yakishuka kwa sababu ya kushuka kwa bei, kushuka kwa akiba na mahitaji kidogo kutoka Brazil na Argentina. Wataalam wanasema uchumi unaonekana kuwa dhaifu. Kutokana na hali hiyo, umaarufu aliopata kwa usimamizi wake wa kiuchumi na uwekezaji wa miundombinu umedhoofishwa na kashfa za ufisadi katika utawala wake na msisitizo wake wa kutafuta kuchaguliwa tena licha ya kupoteza kura ya maoni juu ya suala hilo.

Mapigano mapya yalizuka Alhamisi wakati waandamanaji waliporejea mitaa ya Chile, wakiwa hawajaridhika na makubaliano ya kiuchumi yaliyotangazwa na serikali kwa nia ya kuzuia wiki moja ya vurugu mbaya.

Waandamanaji wa kurusha mawe walipigana na polisi wakifyatua mabomu ya machozi na mizinga ya maji katika mji mkuu, Santiago, na bandari ya Valparaiso, wakati mamia ya waandamanaji walikusanyika katika viwanja vya jiji kote nchini. Mapigano yaliendelea hadi usiku.

Takriban watu 18 wamekufa katika machafuko ambayo yamekumba taifa hilo la Amerika Kusini.

Cesar Millar Saez, mstaafu, alikosoa uporaji na uharibifu wa siku zilizopita lakini akasema ni muhimu kupinga pensheni na mishahara ya juu.

Maria Lopez, ambaye anafanya kazi katika nyumba ya wazee, alisema vivyo hivyo. Makubaliano ya serikali, alisema, hayatoshi.