Katika siku ya baridi ya mapema ya majira ya kuchipua, meli nyeupe yenye urefu wa futi 894, na misalaba nyekundu ya afya iliyowekwa nyuma yake, upinde, pande na moshi wake, ilikuwa jambo la kukaribisha ilipokuwa ikiingia kwenye bandari ya New York City. Meli ya hospitali ya Jeshi la Wanamaji iliyokuwa na vitanda 1,000 na vyumba 12 vya upasuaji ilipelekwa kutoa misaada kwa hospitali za jiji lililozidiwa.

Jiji na jimbo ndizo zilizoathirika zaidi katika taifa. "Tafadhali njoo utusaidie New York sasa," Gavana Andrew Cuomo alisema wakati idadi ya vifo kutoka kwa COVID-19 ilizidi 1,200 mwishoni mwa Machi.

Hata kabla ya rufaa ya gavana ya wafanyikazi zaidi wa matibabu na vifaa, karibu wauguzi 80,000 wa zamani, madaktari na wataalamu wengine walikuwa wakijitokeza kujitolea, na meli ya hospitali ya Jeshi la Wanamaji - ile ile iliyotumwa jijini baada ya mashambulizi ya kigaidi ya Septemba 11 - ilikuwa imefika. Hospitali za muda zilianza kuonekana, kutoka kituo cha tenisi cha ndani ambacho ni tovuti ya mashindano ya US Open hadi Kituo kikubwa cha Mikutano cha Javits.

Walakini idadi ya vifo ilikuwa haraka sana, hospitali zingine ziliamua kuegesha trela za friji nje ya milango yao kukusanya wafu. Katika hospitali mbili za Brooklyn, video zilizochapishwa na watazamaji na mfanyakazi wa matibabu zilionyesha wafanyikazi waliovalia vinyago na gauni wakipakia miili kwenye trela kutoka kwa gurneys kando ya barabara.

Wachache walitarajia kasi ambayo riwaya ya coronavirus ingeenea. Ilichukua zaidi ya miezi mitatu tangu wakati COVID-19 ilipogunduliwa huko Wuhan, Uchina, kufikia kesi 500,000 zilizothibitishwa. Siku saba tu baadaye, idadi hiyo iliongezeka maradufu.

Walakini nambari hizi zinazingatiwa kwa mashaka na wataalam wa afya ya umma kwa sababu ya mazoea tofauti ya kuhesabu, ukosefu wa upimaji katika maeneo, kesi nyingi ndogo ambazo zimekosa, na labda juhudi za serikali kupunguza ukali wa mgogoro huo.

Ikiwa chochote ni hakika, hata hivyo, haraka virusi vilipoenea, ndivyo mabadiliko ya kanuni za maisha yalivyotokea.

"Janga kubwa la coronavirus linaweza kumaanisha matokeo ya kijamii ambayo hatukuwahi kuona na mabadiliko chungu kutoka kwa mifano ya kiuchumi ambayo kazi nyingi hutegemea-juu ya vifo na mateso ambayo virusi yenyewe vitaleta," mwandishi wa safu ya Guardian Gaby Hinsliff alisema. "Lakini mgogoro huu unaweza kuishia kuwa chini ya ajali ya benki na zaidi kama vita, tukio linalotupa kila kitu juu ya kutosha hewani kwamba baadhi yake hakirudi Duniani."

Walakini, tofauti na vita halisi, wakati watu wanaungana pamoja, shida ya COVID-19 ni ile ambayo jamii hukaa kando kutoka kwa kila mmoja kupigana na mpinzani asiyeonekana.

Mwanzoni, hii ilisababisha matukio ya kushangaza ya njia mpya ya maisha: Vituo vya kusafisha mikono kila kona ya duka la mboga. Wanamuziki wa Italia waliwekwa karantini katika vyumba vyao wakitumbuiza kutoka kwa balconies. Walimu wa elimu ya mwili wanaochapisha madarasa ya mazoezi ya kidijitali kwa wanafunzi wanaohitajika kukaa nyumbani kutoka shuleni. Wanajamii wazee wanaotembelea Skype na FaceTime mara kwa mara ili kuingiliana na wajukuu zao ili kutii sheria za umbali wa kijamii zilizoamriwa na serikali.

Watu walilazimika kufikiria nyanja zote za maisha yao: "Je, ninafanya kila niwezalo ili kuepuka kuambukizwa au kueneza virusi?" "Je, niko tayari kwa kuzima ambayo itaniweka nyumbani kwangu kwa muda usiojulikana?" "Ninawezaje kuendeleza mtindo wangu wa maisha na kudumisha uhusiano bila kuondoka kwenye makazi yangu?"

Kadiri wiki zilivyopita, matokeo yakawa mabaya zaidi.

Mamilioni waliachishwa kazi, walipunguzwa mishahara au waliachiliwa kazini. Idadi ya watu wasio na kazi ilizidi ile ya Unyogovu Mkuu kwani idadi ya Wamarekani wanaowasilisha ukosefu wa ajira ilizidi milioni 16 katika wiki tatu-uhasibu kwa asilimia 10 ya wafanyikazi.

Mamia ya kampuni zililazimika kuondoa makadirio ya kifedha kwa mwaka kwani kiwango cha uharibifu wa kiuchumi bado hakijulikani—lakini hasara fulani zinahakikisha zinaendelea kumwaga ajira.

Janga hili linasukuma uchumi wa dunia katika mdororo mkubwa zaidi wa uchumi tangu Unyogovu Mkuu. Mkuu wa Shirika la Fedha la Kimataifa alisema karibu kila taifa litaona kushuka kwa viwango vya maisha. "Miezi mitatu tu iliyopita, tulitarajia ukuaji mzuri wa mapato kwa kila mtu katika zaidi ya nchi 160 wanachama wetu mnamo 2020," Kristalina Georgieva, mkurugenzi mkuu na mwenyekiti wa IMF, alisema. "Leo, idadi hiyo imegeuzwa kichwani mwake: sasa tunakadiria kuwa zaidi ya nchi 170 zitapata ukuaji mbaya wa mapato kwa kila mtu mwaka huu."

Na pamoja na maduka, mikahawa na shule kufungwa, maelfu ya ekari za matunda na mboga zimelimwa au kuachwa kuoza kwa sababu wakulima hawawezi kuziuza. Wakulima wa maziwa waliamua kumwaga maziwa yao mapya, wakijua hayawezi kutumika.

"Hili ni janga," mkulima wa nyanya wa Florida aliiambia The Associated Press. "Hatujaanza hata kuhesabu. Itakuwa katika mamilioni. Hasara huongezeka kila siku."

"Tunaweza kuwa tunaingia katika enzi ambayo mambo ambayo hapo awali yalionekana kuwa hayawezekani, yanakuwa vigumu kuepuka," Bi Hinsliff alisema.

Kura ya maoni ya Kituo cha Utafiti cha Pew ilifunua athari kubwa kwa mifumo ya maisha. Karibu watu wazima 9 kati ya 10 nchini Merika walisema maisha yao yamebadilika kwa kiwango fulani.

"Huku kukiwa na wito ulioenea kutoka kwa wataalam kwa Wamarekani kujitenga kijamii kutoka kwa kila mmoja ili kuepuka kueneza virusi, kile ambacho hivi karibuni kilionekana kama shughuli za kawaida za kila siku sasa zinazua wasiwasi kutoka kwa idadi kubwa ya watu. Takriban watu wazima tisa kati ya kumi wa Marekani (91%) wanasema kwamba, kutokana na hali ya sasa, wangejisikia vibaya kuhudhuria sherehe iliyojaa watu. Takriban robo tatu (77%) hawataki kula kwenye mgahawa. Katikati ya mwaka wa uchaguzi wa rais, karibu theluthi mbili (66%) wanasema hawatajisikia vizuri kwenda mahali pa kupigia kura kupiga kura. Na hisa ndogo lakini bado kubwa zinaonyesha usumbufu hata kwa kwenda kwenye duka la mboga (42%) au kutembelea na rafiki wa karibu au mwanafamilia nyumbani kwao (38%).

"Je, watu wanarekebishaje tabia zao kwa kuzingatia mlipuko huo? Watu wazima wanne kati ya kumi wenye umri wa kufanya kazi wenye umri wa miaka 18 hadi 64 wanaripoti kuwa wamefanya kazi kutoka nyumbani kwa sababu ya wasiwasi wa coronavirus-idadi ambayo inaongezeka hadi idadi kubwa kati ya watu wazima wa umri wa kufanya kazi na digrii za chuo kikuu na watu wa kipato cha juu.

Athari za kijamii za muda mrefu zinaweza kuwa za kushangaza. Katika mahojiano na NPR, Ed Yong, mwandishi wa sayansi katika jarida la The Atlantic , alikisia afya ya umma itaendesha sera ya kitaifa kwa njia ile ile mashambulizi ya kigaidi ya Septemba 11, 2001 "yalitikisa sana psyche ya Amerika na kuweka vipaumbele kwa nchi nzima kwenda mbele," ambayo ni kuzingatia kukabiliana na ugaidi.

Bwana Yong pia alitaja "athari za afya ya akili za kuangalia" kama vile "agoraphobia, hofu ya nje, au ugonjwa wa mkazo wa baada ya kiwewe," ishara ambazo zimekuwa zikijitokeza huko Wuhan.

Huko Merika, bila mahali pengine pa kugeukia na wakati zaidi nyumbani kutafakari, wengi wanageukia mazoezi ambayo kawaida huwa hutumika tu katika shida kubwa zaidi.

Kulingana na Pew, asilimia 55 ya Wamarekani wanasema "wameomba kukomesha kuenea kwa coronavirus." Wengi wa wale wanajitambulisha kama Wakristo, lakini asilimia 15 wanasema hawaombi mara chache au hawaombi kamwe na asilimia 24 wanasema hawasi wa dini.

Kwa kuongezea, Rais Trump alitangaza Machi 15 kuwa siku ya kitaifa ya maombi haswa "kwa watu wote ambao wameathiriwa na janga la coronavirus na kuomba mkono wa uponyaji wa Mungu uwekwe juu ya watu wa Taifa letu."

Maagizo ya Ikulu ya White House kwa siku ya maombi ya mtu binafsi (kando na Siku ya Kitaifa ya Maombi ya kila mwaka mnamo Mei iliyotungwa mnamo 1952) sio ya kawaida-lakini ni nadra. Abraham Lincoln alisaini azimio la Congress mnamo 1863 kwa siku ya maombi na kufunga katikati ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Rais John Adams alitangaza hapo awali mnamo 1798.

Kwa taifa ambalo limepungua kwa mahudhurio ya kanisa na linaachana na dini, haya ni mabadiliko makubwa katika mtazamo. Kwa nini kati ya mambo yote watu huchagua kuomba wakati wa mabadiliko makubwa?

Nyakati ngumu mara nyingi huwaongoza watu kurudi kwenye dini, kupiga magoti na kuomba msaada au ukombozi tu. Uwepo wa ugumu umeelezewa katika Biblia, lakini jibu linaweza lisiwe kama inavyotarajiwa: "Siku ya mafanikio furahini, lakini siku ya taabu fikiria: Mungu pia ameweka moja dhidi ya nyingine, ili mtu asipate chochote baada yake" (Mhubiri 7:14). Nyakati nzuri zimewekwa dhidi ya nyakati mbaya. Mmoja hufuata mwingine katika mzunguko unaoendelea.

Angalia mstari huu unaonyesha kwamba Mungu ndiye ambaye "ameweka [nyakati nzuri/mbaya] dhidi ya nyingine." Kwa nini?

Mhubiri 7: 2-3 inafunua zaidi juu ya kusudi la Mungu katika kuruhusu mateso: "Ni afadhali kwenda katika nyumba ya maombolezo, kuliko kwenda kwenye nyumba ya karamu: kwa maana huo ndio mwisho wa watu wote; na walio hai wataiweka moyoni mwake. Huzuni ni bora kuliko kicheko: kwani kwa huzuni ya uso moyo unafanywa kuwa bora."

Ingawa vifungu hivi vinaweza kuwa vya kutatanisha—na labda hata vya kushangaza—vinathibitisha kuwa Mungu anaweka umuhimu mkubwa katika kujenga tabia. Kupitia nyakati za majaribu, "moyo unafanywa bora."

Mtume Paulo pia alionyesha kwamba baada ya maisha ya vipindi vikali vya shida alijifunza "katika hali yoyote niliyopo, kuridhika nayo" (Flp. 4:11).

Katika mstari wa 12 aliendelea, "Ninajua jinsi ya kudhalilishwa, na najua kuongezeka: kila mahali na katika vitu vyote nimeagizwa kushiba na kuwa na njaa, kutekeleka na kuteseka kwa uhitaji."

Paulo alijifunza kwamba kupitia siku za shida moyo unafanywa kuwa bora. Kwa habari zaidi, soma makala yetu Why Does God Allow Suffering?.

Vipi kuhusu "moyo" wako? Wakati huu wa shida ya kitaifa, fikiria mambo katika maisha yako ambayo umechukulia kawaida. Fikiria masaibu ya wale wote walio katika hali duni ulimwenguni kote. Fikiria unachoweza kufanya ili kuhakikisha kuwa unafanikiwa na kuwa "bora"—mwenye nguvu zaidi.

Kila moja ya nakala katika sehemu hii imeundwa kukusaidia kuchambua athari za coronavirus ulimwenguni, lakini pia kuruhusu kujitafakari katika "siku hii ya shida."