JAKARTA (Reuters) - Polisi wa Myanmar wanasema wamekamata usafirishaji mkubwa wa fentanyl kioevu, mara ya kwanza moja ya opioid hatari za syntetisk ambazo zimeharibu Amerika Kaskazini kupatikana katika eneo la kuzalisha dawa za Pembetatu ya Dhahabu ya Asia.

Katika ishara kwamba mashirika ya dawa za kulevya ya Asia yamehamia katika soko lenye faida kubwa la opioid, Reuters inaweza kufichua zaidi ya lita 3,700 za methylfentanyl iligunduliwa na polisi wa kupambana na dawa za kulevya karibu na kijiji cha Loikan katika Jimbo la Shan kaskazini mashariki mwa Myanmar.

Kukamatwa kwa derivative ya fentanyl ilikuwa sehemu ya kukatiza kubwa zaidi kuwahi kutokea Asia kwa dawa haramu, watangulizi na vifaa vya kutengeneza dawa za kulevya, pamoja na vidonge milioni 193 vya methamphetamine vinavyojulikana kama yaba. Kwa tani 17.5, yaba karibu ililingana na kiasi kilichokamatwa katika miaka miwili iliyopita nchini Myanmar.

Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Dawa za Kulevya na Uhalifu (UNODC) ilisema kiwango cha mlipuko huo hakijawahi kutokea na mamlaka ya kupambana na dawa za kulevya ya Myanmar "imesambaratisha mtandao muhimu" wakati wa operesheni ya miezi miwili iliyohusisha polisi na wanajeshi. Pia waliokamatwa karibu lita 163,000 na tani 35.5 za watangulizi wa dawa za kulevya, pamoja na silaha. Kulikuwa na zaidi ya watu 130 waliokamatwa.

Hata hivyo, ugunduzi wa methylfentanyl ulikuwa kiashiria cha kutisha kwa soko haramu la dawa za kulevya la mkoa huo, wakala wa Umoja wa Mataifa na afisa wa Magharibi aliyeko Myanmar waliiambia Reuters.

"Inaweza kubadilisha mchezo kwa sababu fentanyl ina nguvu sana kwamba matumizi yake makubwa yangesababisha wasiwasi mkubwa wa kiafya kwa Myanmar na eneo hilo," alisema afisa huyo wa Magharibi, ambaye alikataa kutambuliwa.

Katika mahojiano na Reuters, mkuu wa utekelezaji wa sheria wa wakala wa kupambana na dawa za kulevya nchini Myanmar, Kanali Zaw Lin, alisema methylfentanyl ilikuwa imethibitishwa kwa kutumia vifaa vya kisasa.

Mshtuko huo ulionyesha njia za mashirika ya dawa za kulevya zilikuwa zikibadilika, alisema.

Fentanyl na derivatives yake imesababisha zaidi ya vifo 130,000 vya overdose nchini Marekani na Kanada katika miaka mitano iliyopita, kulingana na mashirika ya serikali. Janga la opioid halijafagia Asia, Ulaya au Australasia lakini kumekuwa na ishara kuwa ni tishio linalojitokeza.

"Tumeonya mara kwa mara mkoa huo fentanyl inaweza kuwa shida lakini hii iko nje ya chati," alisema Asia ya Kusini-Mashariki ya UNODC na mwakilishi wa Pasifiki Jeremy Douglas.

"Ni mabadiliko katika soko ambalo tumekuwa tukitarajia, na kuogopa."

Mchanganyiko wa mauti

Wakati polisi wa Myanmar hawakufichua usafi na muundo halisi wa methylfentanyl iliyopatikana, inakuja katika anuwai kuu mbili, zote zina nguvu zaidi kuliko fentanyl, kulingana na wakala wa ufuatiliaji wa dawa za kulevya wa Umoja wa Ulaya.

Fentanyl yenyewe ina nguvu mara 25 hadi 50 kuliko heroini.

Kwa kuongezeka, walanguzi wa dawa za kulevya wamekuwa wakichanganya fentanyl na derivatives yake na heroin, meth na kokeini, na kuongeza nguvu na mauaji yao.

Nusu ya overdose zote za heroin na kokeini nchini Merika zilijumuisha vitu vilivyo na athari za opioid za syntetisk mnamo 2017, uchambuzi wa Rand Corporation uligundua.

Utafiti wa Kanada uligundua asilimia 73 ya wale waliopimwa na kukutwa na fentanyl hawakujua kuwa wameitumia.

Bwana Zaw Lin alisema methylfentanyl na dawa zingine na watangulizi zilipatikana katika maeneo karibu na kijiji cha Loikan ambapo viwanda kadhaa vya dawa za kulevya vilipatikana lakini vilikuwa vimetelekezwa wakati uvamizi ulipofanyika.

"Baada ya kuhojiwa, wahalifu walifunua dawa nyingi za kulevya zitasambazwa ndani ya Myanmar na kusambazwa katika nchi jirani," alisema.

"Lakini bado tunafanya mahojiano. Bado hatujapata marudio ya mwisho."

Fentanyl ya kioevu kawaida hubadilishwa kuwa poda kabla ya kuuzwa, mara nyingi katika fomu ya kompyuta kibao, wachambuzi wawili waliiambia Reuters.

Nafuu kutengeneza, rahisi trafiki

Pamoja na kuwa rahisi na nafuu kuzalisha kuliko heroini, opioid kali za syntetisk kama fentanyl zinaweza kufichwa kwa urahisi na kusafirishwa kwani ni kiasi kidogo tu kinaweza kutoa maelfu ya dozi.

Wakati ambapo janga la coronavirus limefunga mipaka na kuzuia harakati katika nchi nyingi, UNODC ina wasiwasi kuwa fentanyl bado itaenea ulimwenguni kote.

Kwa miongo kadhaa, makundi ya uhalifu ya Asia kwa kushirikiana na wanamgambo wa makabila madogo wametumia Pembetatu ya Dhahabu - inayozingatia kaskazini mwa Myanmar na pamoja na sehemu za Laos na Thailand - kukuza kasumba na kusafisha heroini.

Hivi majuzi, uzalishaji wa meth na vikundi kama vile shirika la Sam Gor umelipuka katika eneo hilo, kwa sehemu kutokana na ukandamizaji katika nchi jirani ya China.

Bwana Zaw Lin alisema methylfentanyl ilitoka nchi jirani lakini alikataa kuitambua. Nyaraka za polisi za Myanmar zilizopitiwa na Reuters zilisema dawa nyingi zilizokamatwa, watangulizi na vifaa vilikuwa vimetoka China.

China, pamoja na Mexico, imekuwa muuzaji mkuu wa fentanyl kwa Amerika Kaskazini lakini kuongezeka kwa juhudi za utekelezaji wa sheria kumeleta kushuka kwa mauzo ya nje ya Wachina ya opioid ya syntetisk kwenda Merika, kulingana na Utawala wa Utekelezaji wa Dawa za Kulevya wa Merika.

Makundi ya Mexico yamechukua ulegevu lakini UNODC ilisema ugumu wa hivi karibuni kupata watangulizi kutoka China umepunguza uzalishaji wao wa fentanyl.

Ukaribu wa Myanmar Kaskazini na Uchina unaifanya kuwa mbadala wa kuvutia kwa mashirika ya dawa za kulevya ya Asia yanayotaka kuzalisha fentanyl na opioids zingine za syntetisk, wachambuzi walisema.

"Muungano kati ya wanamgambo wa kikabila wa Myanmar na vikundi vya uhalifu wa kimataifa lazima uvunjwe la sivyo tatizo la dawa za kulevya litaendelea kuzorota," alisema Douglas wa UNODC.

Bwana Zaw Lin alisema Myanmar ilikuwa ikiongeza juhudi za kuvuruga mashirika hayo na inaongeza ushirikiano na mataifa mengine.

"Myanmar inafanya operesheni za kukabiliana na dawa za kulevya kama moja ya vipaumbele vyetu vya juu vya kitaifa," alisema.