NEW YORK (Reuters) - Binti wa darasa la tatu wa Jennifer Panditaratne alikuwa akionana na mtaalam wa kusoma mara moja kwa wiki kabla ya shule yake ya Florida kufungwa ghafla mnamo Machi kwa sababu ya riwaya ya coronavirus.

Tangu wakati huo, mtoto wake hajawasiliana na mtaalamu. Bi Panditaratne amesalia kupakua nyenzo maalum za elimu ya binti yake na kukaa naye anapofanya kazi yake ya shule—kati ya simu zake mwenyewe kama wakili wa baharini huko Florida Kusini.

"Je, ni nyenzo sawa? Hakika," alisema. "Lakini inasimamiwa na mtaalamu ambaye anajua wanachofanya? Hapana."

Zaidi ya miezi miwili baada ya shule kote Merika kuanza kufungwa katika juhudi za kupunguza kasi ya kuenea kwa coronavirus, kuzima kunaathiri sana mfumo wa elimu wa taifa, Reuters iligundua kwa kuchunguza karibu wilaya 60 za shule zinazohudumia wanafunzi milioni 2.8.

Karibu mara moja, elimu ya umma nchini Merika imepungua hadi ganda la ubinafsi wake wa zamani, hakiki iligundua, na mafundisho ya mwalimu, alama, mahudhurio, elimu maalum na huduma za chakula kwa watoto wenye njaa zimepunguzwa au kupunguzwa kabisa.

Utafiti huo ulijumuisha wilaya za shule kutoka jamii kubwa za mijini, kama vile Shule za Umma za Kaunti ya Miami-Dade na Wilaya ya Shule ya Kujitegemea ya Houston, hadi mipangilio midogo zaidi ya vijijini, pamoja na Shule za Manispaa ya San Jon mashariki mwa New Mexico na Wilaya ya Shule ya Kaunti ya Park 6 huko Cody, Wyoming. Utafiti unaonyesha kile kinachotokea tu katika wilaya hizo ambazo zilijibu.

Reuters iligundua:

• Idadi kubwa ya wilaya zilizojibu, 47 kati ya 57, ziliripoti kuwa zinawapa wanafunzi wa shule za msingi na sekondari nusu au chini ya wakati wa kawaida wa uso na walimu. Nane kati ya wilaya hizo zilisema wanafunzi hawapati mafundisho ya moja kwa moja. Huko Philadelphia, makumi ya maelfu ya wanafunzi wa shule ya msingi na sekondari hawapati mafundisho ya moja kwa moja-na wanafunzi wa shule ya upili hawapati kabisa.

• Chini ya nusu ya wilaya hata huhudhuria, na wengi wa wale ambao wanasema watoto wachache wanajitokeza darasani. Wilaya ya Shule ya Umoja wa Riverbank katika Kaunti ya Stanislaus, California, haichukui tena mahudhurio. Lakini waelimishaji huko walijifunza kupitia Google Classroom na simu kwamba ni karibu nusu tu ya wanafunzi wao 3,000 wanaoshiriki katika shule ya mtandaoni na kukamilisha kazi.

• Shule za umma zina jukumu muhimu katika kulisha watoto maskini wa Amerika - lakini kufuli kunaondoa jukumu hilo. Karibu robo tatu ya wilaya ziliripoti kuwa zilitoa jumla ya milo milioni 4.5 kwa wiki. Katika Kaunti ya Washoe, Nevada, wilaya ya shule ilitoa milo 251,000 kwa wiki kabla ya kufungwa. Tangu wakati huo: Zaidi ya 39,000 kwa wiki.

• Karibu theluthi moja ya wilaya hazitoi huduma zinazohitajika na shirikisho kwa wanafunzi wao wenye mahitaji maalum, kama vile tiba ya mwili na kazini, kama walivyofanya kabla ya shule kufungwa. "Moja ya mambo mengi yanayonifanya niwe macho usiku ni, tunatoaje elimu kwa wale wanaoihitaji zaidi?" aliuliza Michael Lubelfeld, msimamizi wa Wilaya ya Shule ya North Shore 112 nje ya Chicago.

Katika Wilaya ya Shule ya Philadelphia, msimamizi William Hite tayari anaona watoto wadogo wakirudi nyuma, pamoja na wale wanaokosa wakati muhimu wa mwalimu wa ana kwa ana kupitia mpango wa kusoma na kuandika wa mapema wa wilaya. Kwa wanafunzi wakubwa, ana wasiwasi kwamba upotezaji wa wavu wa usalama wa muundo wa shule unaweza kusababisha uhalifu na uhalifu.

"Hii sio uingizwaji wa kutosha wa mafundisho ya ualimu wa wanafunzi madarasani," Bwana Hite alisema. "Nadhani athari tayari imeonekana hapa."

Watafiti kadhaa wa elimu ambao walikagua matokeo ya utafiti walisema kuwa, ikiwa kuna chochote, majibu yanaweza kuwakilisha picha nzuri ya kile kinachotokea katika shule za taifa.

Betheny Gross, mkurugenzi msaidizi katika Kituo cha Kuanzisha Upya Elimu ya Umma katika Chuo Kikuu cha Washington, anaamini matokeo yalionyesha "matumaini" zaidi kuliko inavyoweza kustahili. "Hii inaonyesha kile wasimamizi wanafikiria kinafanyika," Bi Gross alisema, wakati ukweli unaweza kuwa mbaya zaidi.

Bi Gross alitaja asilimia kubwa, asilimia 84, ya wilaya zinazoripoti kwamba angalau wanafunzi wengine bado wanapokea angalau mafundisho ya moja kwa moja. Alisema ukaguzi wake mwenyewe wa nyenzo zilizochapishwa mtandaoni zinazoelezea jinsi wasimamizi kote nchini walitarajia maagizo kuonekana wakati wa kufungwa yalifunua kuwa ni "sehemu ndogo" tu ya wilaya zilizokuwa zikiweka kiwango ambacho kilijumuisha mafundisho ya moja kwa moja.

Wakati watoto wachache wamekufa kutokana na COVID-19, ugonjwa unaosababishwa na riwaya ya coronavirus, na shida kubwa kwao zimekuwa nadra, maafisa wa umma walifunga shule ili kuzuia ugonjwa huo kuenea. Watoto kumi na tisa walio chini ya umri wa miaka 14 walikufa kutokana na COVID-19 kuanzia Februari 1 hadi Mei 23, inakadiria Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa, idadi inayoelea zaidi ya asilimia 0 ya vifo vyote vya virusi vya Marekani.

Takwimu juu ya jinsi kufungwa kwa shule kunaathiri kuenea kwa ugonjwa huo katika jamii ni mdogo kwa sababu janga hilo bado linaendelea. Lakini watafiti katika Chuo Kikuu cha London walipata ushahidi kutoka kwa magonjwa ya milipuko ya zamani, utafiti wa awali na modeli ya maambukizi ya coronavirus katika nchi zingine kwamba kufunga shule kuna athari kidogo tu katika kuzuia maambukizi.

Kwa hakika, shule za umma, kama biashara na serikali, zililazimishwa kuingia katika ulimwengu mpya wa ghafla na kuenea kwa janga hilo.

Walimu, wazazi, watafiti na wasimamizi wa wilaya waliiambia Reuters kwamba wakati ujifunzaji wa masafa unaweza kuboresha, kwa idadi kubwa ya wanafunzi utapungukiwa sana na mafundisho ya kibinafsi. Ikiwa wanafunzi hawako mbele ya walimu mwaka ujao wa shule, umma unapaswa kutarajia sehemu ndogo tu ya maagizo ya moja kwa moja, huduma za mahitaji maalum ambazo hazijatimizwa na milo michache sana inayotolewa.

"Sijui jinsi tunavyositisha shule mwaka ujao," alisema Gregory Cizek, ambaye anasoma elimu katika Chuo Kikuu cha North Carolina.

Kwa wanafunzi, wazazi na waelimishaji, uchunguzi wa Reuters unaonyesha, upotezaji wa mafundisho ya moja kwa moja umekuwa muhimu.

Rasilimali ndogo za Nyumbani

Eliza McCord, 16, hakuweza kushiriki katika darasa lake la hesabu kwa wiki sita za kwanza baada ya shule yake ya upili ya Fort Wayne, Indiana, kwenda mtandaoni, kwa sababu dada yake alikuwa na darasa la chuo kikuu kwa wakati mmoja. Ndani ya nyumba yao, hakukuwa na vifaa vya kutosha kuzunguka.

Hata sasa, familia yake inaandika ratiba ya darasa kwenye ubao mweupe. Pia katika mzunguko wa vifaa na WiFi: Mama yake, mwalimu wa elimu maalum wa shule ya msingi; baba yake, mkutubi; na kaka yake mdogo, katika darasa la sita.

Wanafunzi wenzake wengi wa Eliza wamemwambia hawana ufikiaji wa kawaida wa kompyuta kupakua faili, au ufikiaji wa kuaminika wa mtandao ili kujiunga na simu za Zoom. Hiyo ilisema, Eliza anadhani wanafunzi wengine hawashiriki kwa sababu alama zao za robo ya mwisho ya mwaka hazihesabiwi.

"Kuna wanafunzi ambao kimsingi wamekata tamaa kwa mwaka mzima wa shule," alisema.

Charles Cammack, afisa mkuu wa uendeshaji wa Shule za Jamii za Fort Wayne, alisema wanafunzi wengi waliendelea kushiriki baada ya shule kufungwa. Bado, alikiri kwamba baada ya mfumo kutangaza alama hazitahesabiwa kwa kipindi cha nne cha alama, wanafunzi wengine waliangalia.

"Itakuwa ni ujinga kusema hatukujua kulikuwa na hatari watoto wengine wangechukua nafasi hiyo, lakini kutokana na hali sijui ni vipi tunaweza kuzuia hilo kutokea," alisema.

Katika Shule za Umma za Kaunti ya Broward huko Florida, ambapo binti ya Jennifer Panditaratne hajaona mtaalamu wa kusoma tangu shule zilipofungwa, wilaya iligundua sio ushiriki wote wa walimu ni sawa. Bi Panditaratne alisema binti yake wa darasa la tatu ana simu ya Zoom ya kila siku ya dakika 15 na mwalimu wake wa darasa, akipitia kazi za siku hiyo. Binti yake katika darasa la tano anapata mafundisho zaidi ya video ya moja kwa moja, lakini inatofautiana kulingana na mwalimu.

Mnamo Machi, chama cha walimu na wilaya walikubaliana walimu watatoa angalau masaa matatu kwa siku ya ushirikiano wa kina na wanafunzi. Walimu wengi walifanya maagizo ya video ya moja kwa moja, wakati wengine walitumia barua pepe, simu au bodi za majadiliano, alisema Daniel Gohl, afisa mkuu wa masomo wa wilaya hiyo. Hiyo iliacha hali ya ukosefu wa usawa. Kwa hivyo kuanzia msimu huu wa joto, walimu wote watatoa angalau masaa matatu ya mafundisho ya video ya moja kwa moja kila siku.

"Sasa tunajua wanafunzi na walimu wanahitaji kuonana na kuzungumzana," Bw. Gohl alisema. "Tunakubali hatukupata kila kitu sawa na tumejitolea kuboresha."

Upungufu wa Bajeti, Maswali Yanakaribia

Wanapoangalia mbele, karibu asilimia 70 ya wilaya ziliiambia Reuters wanakabiliwa na nakisi ya bajeti. Upungufu wa jumla wa wilaya hizi pekee unazidi dola milioni 450.

Philadelphia tayari inakabiliwa na nakisi ya dola milioni 38, hata baada ya kupokea msaada wa shirikisho. Pamoja na mapato ya ndani kushuka, idadi hiyo inaweza kupanuka katika wiki zijazo.

Wilaya nyingi za shule sasa zinakabiliwa na swali akilini mwa wazazi: Je, watafungua shule katika msimu wa joto, au kuendelea na masomo ya umbali?

Dan Domenech, mkurugenzi mtendaji wa AASA Chama cha Wasimamizi wa Shule, kikundi kinachowakilisha wakuu wa wilaya za shule, hukutana kila wiki na kikosi kazi cha kufungua tena kinachojumuisha wasimamizi 30 kutoka kote nchini.

Chaguzi tatu zinazingatiwa kwa msimu wa joto, alisema: kufungua shule kikamilifu kama ilivyokuwa kabla ya janga hilo; mfano wa mseto ambapo wanafunzi wengine huhudhuria shule ana kwa ana na wengine wanaendelea na ujifunzaji wa mbali; na kuendelea na ujifunzaji kamili wa mbali.

Chaguo la mseto, Bwana Domenech alisema, linaonekana kuwa na msaada zaidi. Lakini kukaa mbali kabisa, aliongeza, "kunaanza kupata mvuto kwa sababu gharama ya kufungua shule na kufuata mwongozo ambao CDC imetoa itakuwa gharama kubwa." Gharama zilizoongezwa ni pamoja na mabasi zaidi kudumisha umbali wa kijamii, vifaa vya kinga kwa wanafunzi na wafanyikazi na kusafisha kila siku kwa kila shule.

Wakati wilaya zinapima swali hilo, wazazi wengine na walimu wana wasiwasi nini kitafuata.

Portia Hudson, mwalimu wa hesabu katika Shule ya Edwin Fitler Academics Plus katika kitongoji cha Germantown cha Philadelphia, anakumbuka kufundisha karibu msimu huu wa kuchipua na kumtazama mwanafunzi mmoja, ambaye tayari anapambana na shida za wasiwasi, akianguka nyuma kwa wiki tano. Wakati wa kikao kingine, mwanafunzi wa pili alicheza kwenye bembea wakati wa darasa.

"Ikiwa tutakuwa na ujifunzaji wa mtandaoni mnamo Septemba, hapo ndipo nitakuwa na wasiwasi, kwa sababu ujifunzaji wa mtandaoni utaonekana kama ilivyo sasa," Bi Hudson alisema. "Watoto hawaingii. Watoto kwenye bembea."