India na China zilisema zinataka amani lakini zililaumiana Jumatano baada ya wanajeshi wa pande hizo mbili kupigana vikali kwa virungu na mawe yaliyojaa misumari kwenye mpaka wao wa Himalaya, na kuua wanajeshi wasiopungua 20 wa India.

"Hatujawahi kumkasirisha mtu yeyote," Waziri Mkuu wa India Narendra Modi alisema kwenye runinga ya kitaifa, akimaanisha mapigano ya mkono kwa mkono ya Jumatatu. "Haipaswi kuwa na shaka kwamba India inataka amani, lakini ikiwa itakasirishwa, India itatoa jibu linalofaa."

Mjini Beijing, msemaji wa wizara ya mambo ya nje Zhao Lijian alisema mapigano hayo yalizuka baada ya wanajeshi wa India "kuvuka mpaka, kutenda kinyume cha sheria, kuwachokoza na kuwashambulia Wachina, na kusababisha pande zote mbili kushiriki katika mzozo mkubwa wa kimwili na majeraha na kifo."

Alisema hajui majeruhi wowote wa China, ingawa vyombo vya habari vya India vilinukuu maafisa wakisema watu wasiopungua 45 walikufa au kujeruhiwa upande wa China.

Mapigano hayo katika eneo lenye ukiwa la alpine la Ladakh, huko Kashmir, yalifuatia mabadiliko ya India kwa hadhi ya kisiasa ya Kashmir huku kukiwa na vuta nikuvute ya kijiografia na Marekani katika eneo hilo.

Wanajeshi ishirini wa India, pamoja na kanali, walikufa kwa majeraha mabaya waliyopata katika joto la chini ya sifuri, maafisa wa India walisema, baada ya pande hizo mbili kurusha mawe na kubadilishana mapigo katika kilele cha mzozo wa miezi kadhaa katika Bonde la Galwan karibu na Mstari wa Udhibiti Halisi unaotenganisha nchi hizo mbili.

Hakuna risasi zilizopigwa kwa sababu hakuna askari wa upande wowote wanaoshika doria waliobeba silaha, kwa mujibu wa masharti ya mzozo wa mpaka ambao haujatatuliwa, maafisa wa India walisema, wakizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu hawakuruhusiwa kufichua habari.

Bado, zilikuwa vurugu mbaya zaidi tangu 1962, wakati vita vya kukamilisha madai katika eneo la mbali la Himalaya vilipomalizika kwa mapatano yasiyofaa.

Maelfu ya wanajeshi wanaoungwa mkono na malori ya kivita na silaha wamekuwa wakikabiliana karibu na mpaka. Mapigano sio ya kawaida, lakini mamlaka ya India inasema China iliongeza kiwango wakati wanajeshi wake walipokiuka mstari wa udhibiti.

Wakati nchi karibu na mkoa huo zinakabiliana na janga la coronavirus, China imekuwa ikisisitiza madai yake ya eneo na ushawishi katika eneo lote, haswa kuelekea Hong Kong na Taiwan na katika Bahari ya Kusini ya China.

Hiyo imechochea hisia za chuki dhidi ya Wachina ambazo tayari zinaendelea kwa sababu ya upinzani wa Beijing dhidi ya uamuzi wa India mnamo Agosti kubatilisha jimbo na nusu uhuru wa Kashmir, sehemu ambazo zinadaiwa na Pakistan na China, na kuigawanya katika maeneo mawili yanayotawaliwa na New Delhi.

Ugomvi wa madaraka kati ya China na India, mataifa ya kwanza na ya pili yenye idadi kubwa ya watu, yalianza karne nyingi, ingawa wawili hao wamejaribu kudumisha uhusiano wa kisiasa, kiuchumi na usalama na kuepuka umwagaji damu moja kwa moja.

Waziri Mkuu Modi na kiongozi wa China Xi Jinping wamekutana zaidi ya mara kumi na mbili kwa mazungumzo, hivi karibuni mnamo Oktoba nchini India, ili kulainisha uhusiano na kujenga biashara. Lakini uamuzi wa upande mmoja wa India mnamo Agosti kugawanya Kashmir uliweka Beijing.

"Nadhani kinachofurahisha ni jinsi uhusiano wa Sino-India umezorota haraka," alisema Joe Fewsmith, mtaalam wa siasa za China katika Chuo Kikuu cha Boston. "Miaka michache iliyopita, Xi Jinping alionyesha matumaini kwamba China na India zinaweza kujenga uhusiano wa ushirika. [Hiyo] haiwezekani sasa."

Asili ya janga hilo katika jiji la kati la China la Wuhan ni sababu nyingine: Ikiwa na zaidi ya kesi 354,000 za coronavirus na vifo 11,903, India sasa ni nchi ya nne iliyoathiriwa zaidi ulimwenguni.

Lakini sababu kubwa ya uhasama iko katika Himalaya: eneo ambalo China imekuwa ikizingatia ukanda muhimu wa kimkakati kati ya mkoa wake wa Kiislamu wa Xinjiang na Tibet.

Katika Baraza Kuu la Umoja wa Mataifa, China imeunga mkono upinzani wa Pakistan dhidi ya uamuzi wa India wa kugawanya Kashmir katika maeneo ya muungano ya Jammu na Kashmir na Ladakh.

Marekani iliunga mkono madai ya India ya haki yake huru ya kufanya mabadiliko hayo ndani ya mipaka yake. Wakati wanajeshi walipigana mashariki mwa mkoa wa Ladakh mnamo Mei, Rais Donald Trump alijitolea kupatanisha.

Utawala wa Trump umeondoa msaada wa Amerika kutoka Pakistan kwa niaba ya India, ambayo inaona kama ngome dhidi ya ushawishi unaokua wa China. Baada ya mikutano miwili ya hali ya juu kati ya Modi na Trump—ikiwa ni pamoja na mikutano ya hadhara huko Houston, Texas, na Gujarat, jimbo la nyumbani la Modi—India ilikubali kununua dola bilioni 15 katika silaha za Marekani.

Marekani na India zimepinga Mpango wa China wa mabilioni ya dola wa Belt and Road Initiative, msururu wa miradi ya maendeleo ya miundombinu na fedha kutoka Pasifiki hadi Bahari ya Atlantiki.

Katika kukabiliana na janga hilo, harakati imeibuka kujenga India kama njia mbadala ya China kwa masoko ya Magharibi na kususia bidhaa za Wachina.

Chris Biggers, mchambuzi wa zamani wa picha za satelaiti za serikali, alisema mapigano ya Jumatatu yanalingana na muundo wa "vitisho" vya Wachina mpakani. Mnamo mwaka wa 2017, uhasama kama huo wa kiwango cha chini katika eneo la mipaka mitatu wa Doklam ulizuka wakati China ilisukuma katika eneo linalozozaniwa, ikileta wanajeshi, kujenga barabara, kupanua vituo vya ndege, na ndege zisizo na rubani na ndege.

Walakini, vikosi vilikusanyika huko Galwan vilipunguza kile kilichoonekana huko Doklam.

"Sijawahi kuona chochote, nje ya mazoezi ya kijeshi, ya aina hii ya uhamasishaji wa nguvu, haswa kati ya India na China," Bwana Biggers alisema.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press na Reuters.