PORT-AU-PRINCE/HAVANA (Reuters) - Berthony Clermont anashiriki gorofa ya vyumba viwili bila maji ya bomba na jamaa 10 katika makazi duni ya Cite Soleil katika mji mkuu wa Haiti, kwa hivyo alipougua riwaya ya coronavirus, wote walifanya hivyo.

"Nilijaribu kukaa nyumbani mwanzoni lakini ilikuwa ngumu kujitenga kwani nyumba ni ndogo sana," alisema kijana huyo mwenye umri wa miaka 45. Kutokuamini huduma ya afya ya umma iliyochakaa nchini Haiti—nchi maskini zaidi katika Amerika—Bw. Clermont na familia yake walijitibu nyumbani kwa chai ya mitishamba.

Shida ya Bw. Clermont inashirikiwa na wengi nchini Haiti na, kwa upana zaidi, katika Karibiani na Amerika Kusini. Nyumbani kwa watu milioni 654, ni eneo lisilo na usawa zaidi ulimwenguni, kulingana na Umoja wa Mataifa.

Wakati serikali huko Uropa na sehemu zingine za Asia zimeweza kuzuia kuenea kwa coronavirus, Amerika ya Kusini na Karibiani zimeibuka kama moja ya kitovu cha janga hilo.

Huku kesi zilizothibitishwa duniani kote zikifikia alama milioni 10 siku ya Jumapili, eneo hilo linachangia karibu robo ya hizo.

Kuanzia Argentina hadi Mexico, karibu mmoja kati ya watano wa wakazi wa mijini wa Amerika Kusini anaishi katika makazi duni yenye watu wengi, kama Cite de Soleil.

Katika vitongoji maskini, vilivyojaa watu wengi—na upatikanaji mdogo au usio na maji ya bomba, usafi wa mazingira na vituo vya afya—wakaazi wanajitahidi kufuata hata miongozo ya msingi ya usafi ambayo wataalam wanapendekeza ili kuzuia kuambukizwa na virusi vinavyoambukiza sana.

Na, kutokana na sekta kubwa isiyo rasmi ya kazi na ustawi wa kutosha wa serikali, watu wengi hawawezi kumudu karantini—hata wanapokuwa wagonjwa.

Sauveur Desroches, 55, alisema kuwa hata baada ya kuanza kuugua virusi, aliendelea kufanya kazi kwa siku nne kwenye tovuti ya ujenzi huko Port au Prince.

"Lakini basi mwili wangu ulikata tamaa na ilibidi nikae kitandani," alisema Bwana Desroches, akipokea matibabu katika kituo cha dharura cha COVID-19 kilichoanzishwa huko Cite Soleil na shirika la misaada la matibabu la Madaktari Wasio na Mipaka (MSF).

Mgogoro wa Uongozi

Hali inazidi kuwa mbaya haraka. Idadi ya kesi katika Amerika ya Kusini na Karibiani imeongezeka zaidi ya mara tatu kutoka 690,000 mwezi mmoja uliopita hadi karibu milioni 2.5.

Huko Brazil na Mexico, ambazo ni zaidi ya nusu ya idadi ya watu wa mkoa huo, serikali zilikwenda kinyume na maoni ya kisayansi na kupunguza tishio la virusi, ikiendelea kufanya mikutano ya kisiasa na kupinga kufuli.

Wakati nchi zingine ndogo—kama vile Costa Rica, Cuba, Uruguay na Paraguay—zinaonekana kudhibiti milipuko yao kwa kujibu haraka zaidi na kwa ukamilifu, watu hawa wawili wazito wa kikanda wanapiga idadi ya rekodi ya kesi za kila siku.

Mikondo yao ya janga inasimama kuongezeka kwa kasi zaidi kwani wote wawili wanapanga kupunguza vizuizi vya karantini kwa uchumi wao unaojitahidi.

Carlos del Rio, mtaalam wa magonjwa ya kuambukiza aliyezaliwa Mexico na Chuo Kikuu cha Emory, alisema kuwa-kutokana na viwango vya chini sana vya upimaji katika eneo lote-jambo linalotia wasiwasi zaidi haikuwa idadi ya kesi zilizothibitishwa lakini viwango vya vifo.

"Amerika ya Kusini ina 8% tu ya idadi ya watu ulimwenguni lakini kwa sasa inachangia 45% ya vifo vya kila siku," aliiambia Reuters. "Kilichokosekana katika nchi nyingi ni uongozi na mkakati wazi. Ulaya ilikuwa na mwitikio wa nguvu zaidi."

Katika hali mbaya zaidi, ikiwa vizuizi vitalegezwa zaidi, idadi ya vifo vya COVID-19 inaweza kupanda hadi watu 340,476 nchini Brazil na watu 151,433 huko Mexico ifikapo Oktoba, watafiti kutoka Taasisi ya Chuo Kikuu cha Washington ya Metriki na Tathmini ya Afya (IHME) walionya wiki hii.

Kesi ambazo hazijaripotiwa

Wataalam wanasema kiwango halisi cha kuenea kwa virusi katika mkoa huo ni mbaya zaidi kuliko ilivyoripotiwa kwani nchi nyingi zimeshindwa kutekeleza mipango mikali ya upimaji kwa sababu za vitendo au za kiitikadi.

Nchini Haiti, ambayo ina idadi ya watu karibu milioni 11, kuenea kumezidi uwezo wake wa upimaji hivi kwamba kikosi kazi chake cha coronavirus kilitangaza kuwa dalili zilitosha kutambua COVID-19, ugonjwa unaosababishwa na virusi.

Wahaiti wengi hawataki kupimwa kwa sababu ya unyanyapaa unaohusishwa na coronavirus na kutokuwa na imani kwao na mamlaka. Wengine wanaamini serikali inadanganya juu ya virusi ili kupata pesa za misaada na wanaogopa matibabu ya uzembe ikiwa watalazwa hospitalini.

Wakati data rasmi inaweka kesi zilizothibitishwa huko Cite Soleil kuwa 73, Bwana Clermont, ambaye pia anafanya kazi kama mwanaharakati wa jamii ya eneo hilo, anahesabu idadi kubwa ya wakaazi wake karibu 250,000 wameambukizwa virusi.

Kufikia sasa, Haiti imethibitisha kesi 5,722 tu kote nchini.

"Kuna kukanusha fulani," alisema Erneau Mondesir, daktari katika kituo cha MSF. Kwa hivyo watu walikuwa wakishindwa kuchukua tahadhari na kufika hospitalini wakiwa wamechelewa sana, wakati tayari walikuwa wagonjwa mahututi, alisema.

Haiti inategemea mipango ya mashirika ya misaada ya kigeni kutokana na mfumo wake wa huduma ya afya. Ingawa hali huko ni mbaya, huduma ya afya katika sehemu kubwa ya Amerika Kusini na Karibiani ni mbaya.

Wengi badala yake wanategemea tiba za asili—mara nyingi husambazwa nchini Haiti na makuhani wa dini ya Afro Caribbean Voodoo ambao pia wanatibu wagonjwa katika mahekalu yao.

"Bila dawa za jadi, wale wanaoishi zaidi ya maeneo ya miji mikuu wangekuwa na shida kubwa," alisema Euvonie Georges Auguste, naibu kiongozi wa shirikisho la Voodoo la Haiti.