HANOI (Reuters) - Merika wiki hii iliimarisha msimamo wake juu ya Bahari ya Kusini ya China, ambapo imeishutumu China kwa kujaribu kujenga "himaya ya baharini" katika maji ambayo yanaweza kuwa na utajiri wa nishati, licha ya wasiwasi wa kikanda.

Wapinzani hao wameshutumuana kwa kuchochea mvutano katika njia ya maji ya kimkakati wakati wa uhusiano mbaya juu ya kila kitu kutoka kwa coronavirus mpya hadi biashara hadi Hong Kong.

Taarifa kutoka kwa Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Mike Pompeo mnamo Julai 13 ilikuwa mara ya kwanza kwa Marekani kuita madai ya China baharini kuwa haramu na kuishutumu Beijing kwa "kampeni ya uonevu."

Lakini matamshi makali pia yamekuwa yakiongezeka katika eneo hilo, ambapo Brunei, Malaysia, Ufilipino, Taiwan na Vietnam zinapinga madai ya China kwa karibu asilimia 90 ya bahari.

Mvutano wa Kikanda

Vietnam, mara kwa mara inagombana na China juu ya suala hilo, mwaka huu ni mwenyekiti wa Chama cha wanachama 10 cha Mataifa ya Kusini Mashariki mwa Asia (ASEAN).

Katika mkutano wa kilele wa Juni 26 huko Hanoi, Vietnam na Ufilipino - wapinzani wakubwa wa China juu ya bahari - walionya juu ya kuongezeka kwa ukosefu wa usalama wa kikanda huku kukiwa na wasiwasi kwamba Beijing ilikuwa ikiendeleza madai ya eneo chini ya janga la COVID-19.

Wakati China ikifanya mazoezi ya kijeshi katika Bahari ya Kusini ya China mwezi huu, Vietnam ilisema vitendo vya Beijing vilikuwa "hatari" kwa uhusiano wake na kambi ya Kusini-mashariki mwa Asia. Merika wakati huo huo ilipeleka wabebaji wawili wa ndege katika eneo hilo kwa kile ilichosema ni mazoezi yaliyopangwa mapema.

Katika jibu kali kwa mazoezi ya China, Waziri wa Mambo ya Nje wa Ufilipino Teodoro Locsin alisema China "itakabiliwa na majibu makali zaidi, ya kidiplomasia na chochote kingine kinachofaa," ikiwa mazoezi hayo yataingilia eneo la Ufilipino.

Hiyo ilifuatia hatua ya kushtukiza ya Rais Rodrigo Duterte—ambaye alikuwa amechumbia Beijing tangu aingie madarakani mwaka 2016—kusimamisha uamuzi wake wa kufuta makubaliano ya miongo miwili ya kupeleka wanajeshi na Marekani.

Maji yenye shida

China inaonyesha madai yake kwa "mstari wa dashi tisa" usio wazi, wenye umbo la U ambao unajumuisha maeneo ya ukanda wa kipekee wa kiuchumi wa Vietnam, au EEZ, pamoja na Visiwa vya Paracel na Visiwa vya Spratly. Pia inaingiliana na EEZ za Brunei, Indonesia, Malaysia, Ufilipino, Taiwan na Vietnam.

Mahakama huko The Hague, kulingana na kesi iliyoletwa na Ufilipino, iliamua mnamo 2016 kwamba China haina "jina la kihistoria" juu ya maji, na kwamba mstari wake ulibadilishwa na Mkataba wa Umoja wa Mataifa wa 1982 wa Sheria ya Bahari.

Mwaka jana, meli za China na Kivietinamu ziliingia katika mzozo wa miezi kadhaa huko EEZ ya Vietnam ambapo meli ya utafiti ya China ilifanya uchunguzi mkubwa wa tetemeko la maji yanayopishana na vitalu vya mafuta vya Kivietinamu.

Mnamo Mei, meli hiyo hiyo ya utafiti ya China ilihusika katika mzozo mwingine wa mwezi mzima na meli za Malaysia huko EEZ ya Malaysia, karibu na mahali ambapo meli ya kuchimba visima iliyopewa kandarasi na kampuni ya mafuta ya serikali ya Malaysia Petronas ilikuwa ikifanya kazi.

Uvamizi wa Wachina ulitokea mara 89 kati ya 2016 na 2019, serikali ya Malaysia ilisema Jumanne.

Indonesia pia imeanza kuchukua msimamo mkali zaidi. Mnamo Januari, Jakarta ilimwita balozi wa China na kutuma doria za anga na baharini baada ya meli za China kuingia EEZ ya Indonesia karibu na visiwa vya kaskazini vya Natuna.

Mvutano huo tayari umeathiri uzalishaji wa mafuta wa Kivietinamu katika eneo hilo, ikiwa ni pamoja na shughuli zinazodhibitiwa na Rosneft ya Urusi na Repsol ya Uhispania.

"Tayari tunaona kupungua kwa hamu ya uwekezaji wa mafuta na gesi nchini Vietnam," alisema Andrew Harwood, mkurugenzi wa utafiti katika kampuni ya ushauri ya Wood Mackenzie.

"Kuongezeka kwa mvutano hakutaboresha hali hiyo."