MANILA (Reuters) - Alikuwa na visa na kazi tu - miezi sita ya kazi baharini na maelfu ya malipo ya kurudisha nyumbani. Kisha virusi vikapiga.

Na kama mamilioni ya wafanyikazi wengine wahamiaji ambao huondoka Ufilipino kufanya kazi nje ya nchi na kurudisha mapato yao kwa maelfu ya wategemezi, familia nzima iliona njia yake ya kuokoa maisha.

"Nilikuwa nimevunjika. Mambo hayakuwa rahisi kwangu na kwa familia yangu. Nilihitaji sana kurudi kazini wakati huo kwa hivyo nilikuwa nikitarajia safari hiyo," alisema baharia Carlos Salvador Jr.

Bwana Salvador alikuwa tayari kwenda Uhispania kwa muda wa miezi sita ndani ya meli ya kontena wakati Ufilipino iliweka kizuizi chake kikali mnamo Machi, ikitarajia kudhibiti riwaya ya coronavirus.

Tangu wakati huo, Salvador—ambaye alikuwa akituma takriban $2,000 kwa mwezi nyumbani kwa watoto wawili na baba mgonjwa—amekwama nyumbani kwake: kijiji cha pwani katikati mwa Ufilipino, bila kazi sifuri.

"Ulimwengu wangu uliacha kuzunguka," Bwana Salvador, 33, ambaye amekuwa baharia kwa miaka tisa, aliiambia Thomson Reuters Foundation kwa simu kutoka mkoa wa Iloilo.

Binamu yake, afisa wa staha kwenye meli nyingine, vile vile alishikwa na kufuli na kuwekwa chini.

"Nilipoteza kazi yangu, lazima watafute mahali pengine kwa mbadala wa wafanyakazi," alisema Bwana Salvador.

Mamilioni ya wafanyikazi wa ng'ambo wa Ufilipino kama Salvador ni walezi ambao hutuma pesa nyumbani mara kwa mara, katika utumaji pesa ambao unachangia karibu asilimia 10 ya pato la taifa la nchi.

Lakini mamia ya maelfu walikuwa na uwezekano wa kupoteza kazi mwaka huu, na kukata njia muhimu ya kuokoa maisha kwa familia nyingi maskini.

Utumaji pesa

Takriban Wafilipino milioni 10 wanafanya kazi au wanaishi nje ya nchi, takwimu rasmi zinaonyesha, zimeenea Amerika Kaskazini, Ulaya, Mashariki ya Kati na sehemu za Asia kama vile Singapore, Taiwan na Hong Kong.

Utumaji pesa wa wafanyikazi wa ng'ambo wa Ufilipino ulifikia rekodi ya juu ya dola bilioni 33.5 mwaka jana, kulingana na benki kuu.

Lakini wakati kesi za coronavirus ulimwenguni zinaendelea kuongezeka, hadi wafanyikazi 400,000 wa Ufilipino ng'ambo walikadiriwa kupoteza kazi zao au kupunguzwa kwa mishahara mwaka huu, kulingana na Kituo cha Ateneo cha Utafiti wa Kiuchumi na Maendeleo, tanki la kufikiria la ndani.

"Makadirio ya jumla ya utumaji pesa wa mwaka huu yanaweza kuwa mwinuko zaidi katika historia ya uhamiaji ya miaka 45 ya Ufilipino," alisema Jeremaiah Opiniano, mtaalam wa utumaji pesa katika tanki la kufikiria.

"Ufilipino inahitaji utumaji pesa huu zaidi kuliko hapo awali. Zimethibitishwa kuwa nyongeza kwa hadithi chanya ya uchumi wa Ufilipino muongo mmoja uliopita, na zimesaidia nchi kukwepa athari mbaya za migogoro ya kifedha," aliongeza.

Benki kuu ya Ufilipino imesema utumaji pesa, kichocheo kikuu cha matumizi, itashuka kwa asilimia 5 mwaka huu kwa jumla ya 2019, baada ya kushuka kwa asilimia 3 katika miezi minne ya kwanza ya 2020.

Ulimwenguni, Benki ya Dunia ilisema utumaji pesa ulimwenguni unatarajiwa kushuka kwa karibu asilimia 20 - au $ 142 bilioni - mwaka huu, mbaya zaidi kuliko katika shida ya kifedha ya 2009.

Hit moja kati ya tisa

Hasara kama hiyo ingepunguza njia muhimu ya maisha kwa familia nyingi, kwani mtu mmoja kati ya tisa ulimwenguni alinufaika na utumaji pesa wa kimataifa mnamo 2019, kulingana na Umoja wa Mataifa.

Waziri wa Ulinzi Delfin Lorenzana, ambaye aliongoza kikosi kazi cha kitaifa cha nchi hiyo juu ya kukabiliana na coronavirus, alisema zaidi ya wafanyikazi 92,000 wa ng'ambo wamerudishwa nyumbani baada ya kupoteza kazi zao nje ya nchi, wengi wao wakiwa mabaharia.

Wafanyikazi wengine 200,000 wa Ufilipino wamekwama katika nchi kadhaa na kwenye meli za wafanyabiashara wakisubiri kurudi nyumbani.

"Tumekuwa tukiwarudisha katika majimbo yao baada ya kukaa siku kadhaa katika karantini," Bwana Lorenzana alisema.

"Tulitaka kuhakikisha kuwa hazina virusi. Pia tumewapa usaidizi wa pesa taslimu wa $200 ili kuwasaidia kuanza upya," afisa huyo aliambia semina ya mtandaoni.

Wakati serikali inafungua tena uchumi hatua kwa hatua, imeanza kuruhusu wafanyikazi wa ng'ambo, haswa mabaharia ndani ya meli za wafanyabiashara, kusafiri tena.

Pia imepunguza marufuku kwa wauguzi na wafanyikazi wa afya kwenda ng'ambo, ikiruhusu wale walio na mikataba iliyopo kwenda.

Msaada wa Pesa

Kurudi katika kijiji chake huko Iloilo, Bwana Salvador ameanza kuvua samaki ili kupata mapato, kando na kutumia akiba yake ndogo na msaada wa dola 200 alizopata kutoka kwa serikali baada ya kupoteza kazi yake.

"Haitoshi lakini ni bora kuliko kutokuwa nao," alisema.

Bwana Salvador ana bahati zaidi kuliko wengi.

Amepata kazi kwenye meli mpya ya kontena na anatazamiwa kuondoka mwishoni mwa Julai kwa kazi ya miezi sita katika Karibiani.

Marden Domingo na mchumba wake Jessica Rai Paulo, ambao wote walifanya kazi kwenye meli ya kitalii kabla ya janga, lazima wasubiri kwa muda mrefu kwani kupungua kwa mahitaji na kufungwa kwa mpaka kuligonga meli za kusafiri.

Katika mkoa wa Pangasinan, kaskazini mwa Manila, wanandoa hao wamekusanya misaada yao ya serikali na kufungua huduma ya utoaji wa chakula, wakitengeneza sahani za tambi walizojifunza kwenye meli za kitalii.

Lakini kama Bwana Salvador, walitaka kusafiri na kupata zaidi.

"Tunaanza biashara yetu ndogo, tunapata mapato ya kutosha," alisema Miss Paulo, ambaye alitoa chakula kwenye safari za baharini kwa miaka miwili.