BUENOS AIRES (Reuters) - Silvia Puntano, mama wa watoto saba kutoka kitongoji maskini cha Buenos Aires cha Villa Azul, siku hizi ana jambo moja tu akilini mwake: wapi kupata mlo wake unaofuata.

"Kila siku, mimi huenda kutoka jikoni moja ya jamii hadi nyingine, ninaenda huko kutafuta chakula," kijana huyo mwenye umri wa miaka 37 alisema. "Siku zingine lazima nichimbe na kwenda nje [kuuliza] kwa sababu ingawa ninapokea msaada wa kifedha, lakini haitoshi."

Maisha yake ni picha chungu ya umaskini katika nchi iliyo kwenye kilele cha makubaliano ya deni la dola bilioni 65 baada ya migogoro ya kiuchumi kusababisha chaguo-msingi la tisa la nchi hiyo mnamo Mei.

Umaskini nchini Argentina unatazamiwa kuongezeka kwa kasi mwaka huu kutokana na athari za janga la coronavirus, lakini kiwango hicho kilikuwa tayari kikipanda huku kukiwa na mdororo wa uchumi tangu 2018 na mfumuko mkubwa wa bei.

Siku ya Jumanne serikali ilisema ilikuwa na makubaliano ya kurekebisha deni lake la nje, ambalo linasema ni muhimu katika kufufua ukuaji na kupunguza umaskini. Wataalam wanasema nusu ya idadi ya watu nchini inaweza kutumbukizwa katika umaskini mwaka huu.

"Hali inazidi kuwa ngumu kwa sababu kuna watu wengi wanaokuja kutafuta sahani ya chakula," alisema Paola Carabajal, mpishi kutoka wilaya ya Bernal ya mji mkuu, ambaye alipoteza kazi na sasa anasaidia kutoa chakula jikoni ya jamii.

"Watu wengi wanaokuja ni wafanyikazi wasio rasmi ambao waliachwa bila mapato ya kudumu kwa familia zao."

Waziri wa maendeleo ya jamii wa Argentina, Daniel Arroyo, aliiambia Reuters kwamba idadi ya watu wanaotafuta msaada wa chakula jikoni kila siku imeongezeka hadi zaidi ya milioni 11 kutoka milioni 8 kabla ya janga hilo kutokea.

"Hiyo ndiyo dharura," waziri alisema. Matumizi ya kila mwezi kwa misaada ya chakula yameongezeka kutoka peso bilioni 5 hadi peso bilioni 14 za Argentina ($ 193 milioni), alisema.

Tume ya Uchumi ya Amerika Kusini na Karibiani inatarajia Argentina kuwa moja ya nchi zilizoathiriwa zaidi katika mkoa huo mwaka huu kwa umaskini na upotezaji wa ajira.

Eusebio Hernandez Greco, mchungaji kutoka kanisa la Cacupe, alisema jikoni la parokia sasa hutoa angalau milo 180 kwa siku, kutoka 80 kabla ya janga hilo.

Mji mkuu na mazingira yake bado yako chini ya hatua za kufungwa kwa coronavirus zilizowekwa kwa mara ya kwanza mnamo Machi.

Mwanauchumi Juan Manuel Palacios alisema mpango huo wa deni hautatatua suala la umaskini, lakini unaweza kusaidia kuzuia hali mbaya zaidi.

"Je, makubaliano ya deni yanamaanisha kuwa matatizo ya kiuchumi yanatatuliwa? Hapana, hata kidogo," alisema. "Walakini, kwa chaguo-msingi isiyojulikana tulikuwa na uhakika wa kulipuka."