Miongo minne baada ya Marekani kuanzisha uhusiano wa kidiplomasia na China ya Kikomunisti, uhusiano kati ya hizo mbili unaharibika haraka.

Kwa kulipiza kisasi kwa Marekani kufunga ubalozi mdogo wa China huko Houston, Texas, Beijing iliamuru kufungwa kwa ubalozi mdogo wa Marekani katika mji wa kusini magharibi mwa Chengdu. China iliita tukio la Houston "kuongezeka kwa mvutano ambao haujawahi kushuhudiwa" wakati Ikulu ya White House ilitaja ujasusi wa kiuchumi na jaribio la wizi wa utafiti wa kisayansi kama sababu ya hatua ya awali.

Wakati Waziri wa Mambo ya nje wa China Wang Yi alipouliza kwa sauti ikiwa uhusiano unaweza kuendelea kuwa sawa, Waziri wa Mambo ya Nje wa Merika Mike Pompeo alitoa jibu: Wakati umefika wa kubadili mkondo.

"Rais Nixon aliwahi kusema aliogopa kuwa ameunda 'Frankenstein' kwa kufungua ulimwengu kwa [Chama cha Kikomunisti cha China]," Bwana Pompeo alisema katika hotuba katika Maktaba ya Rais ya Richard Nixon Kusini mwa California. Alisema jeshi la China limekuwa "lenye nguvu na la kutisha zaidi" na njia ya Beijing inapaswa kuwa "kutoaminiana na kuthibitisha," kurekebisha mantra ya Rais Ronald Reagan ya "kuamini lakini kuthibitisha" juu ya Umoja wa Kisovieti katika miaka ya 1980.

"Dhana ya zamani ya ushirikiano wa kipofu na China haitafanikiwa," Bwana Pompeo aliongeza. "Hatupaswi kuendelea. Hatupaswi kurudi kwake."

Tangu ziara ya Rais Nixon ya 1972 nchini China - ya kwanza na rais wa Amerika tangu Wakomunisti kuchukua madaraka mnamo 1949 - uhusiano wa barafu kati ya wawili hao ulikuwa umeyeyuka na uhusiano wa kidiplomasia ulistawi. Wengine nchini Merika hata walitumaini kwamba Beijing ingesonga polepole ili kuendana zaidi na demokrasia zinazoongozwa na Magharibi.

Walakini taifa la Asia linabaki kuwa mgongano wa kutembea kwa Magharibi. Inaonekana kutafuta uaminifu, lakini pia nguvu. Inatafuta ushirikiano wa kimataifa, lakini pia ushindani. Inatafuta biashara na demokrasia lakini haitakubaliana na matakwa yao ya kikanda.

Badala ya kupitia mapinduzi ya polepole, taifa la Asia limekuwa kichwa katika mgogoro juu ya utambulisho wake: Je, ni bora na uhuru wa kidemokrasia au udhibiti mkubwa wa kimabavu? Kustawi kwa mifano ya biashara ya kibepari au soko la ujamaa? Je, Marekani ni mshirika au adui yake?

Rais Xi Jinping amepiga hatua kuelekea mwisho kwa kila moja. Amepokea nguvu ya kutawala maishani, anatoa matamshi ya wazi juu ya mipango ya kudhibiti Taiwan na Hong Kong, na haogopi kuita msimamo wa jeshi la Merika katika Bahari ya Kusini ya China. Ametajwa kuwa kiongozi mwenye nguvu zaidi tangu baba mwanzilishi wa China Nyekundu, Mao Zedong.

Lakini raia wengi na wafanyabiashara wanakashifu uondoaji wa demokrasia wa taifa. Kwa kushangaza, hata wahariri katika vyombo vya habari vinavyoendeshwa na serikali wamezungumza. Nikkei iliripoti kuwa Shirika la Habari la Xinhua liliendesha nakala ambayo ilizungumza vibaya juu ya Mapinduzi ya Utamaduni ya Mwenyekiti Mao ya 1966-1976, vuguvugu la kijamii na kisiasa ambalo lilisababisha vifo vya wastani wa milioni 500,000 hadi 20.

Ndani na nje, China inakabiliana na mgogoro mkubwa wa utambulisho. Na inaonekana wakati wa ujamaa na ubepari unaweza kuwa unakaribia mwisho.

Njia ya tatu?

Kabla tu ya Mapinduzi ya Utamaduni, takriban watu milioni 45 walikufa kwa njaa katika Mao's Great Leap Forward—jaribio la ujamaa ambalo liliacha idadi kubwa ya watu wakiwa maskini. Taifa liliendaje kutoka hatua hii ya chini hadi sasa kuwa nguvu kabisa ya kiuchumi?

"Leo, China ndio taifa linaloongoza kuuza nje ulimwenguni, mbele ya Merika na Ujerumani," Forbes iliripoti. "Zaidi ya yote, haijawahi kutokea katika historia kwamba watu wengi walitoroka umaskini kwa muda mfupi kama katika miongo kadhaa iliyopita nchini China. Kulingana na takwimu rasmi za Benki ya Dunia, asilimia ya watu maskini sana [wanaoishi chini ya $ 1.90 kwa siku] nchini China mnamo 1981 ilifikia 88.3%. Kufikia 2015 ni 0.7% tu ya idadi ya Wachina walikuwa wakiishi katika umaskini uliokithiri. Katika kipindi hiki, idadi ya watu maskini nchini China ilipungua kutoka milioni 878 hadi chini ya milioni kumi."

Tofauti kubwa katika miongo michache tu, nakala hiyo inasema, ilikuwa tu kutoka kwa masoko ya kuachilia.

"Chini ya Mao, serikali ilikuwa na nguvu zote juu ya uchumi wa China," Forbes iliendelea. "Kile kilichotokea katika miongo michache iliyopita kinaweza kufupishwa kwa sentensi chache: China imekubali hatua kwa hatua kanuni za uchumi wa soko huria, kuanzisha umiliki wa kibinafsi, na kupunguza hatua kwa hatua ushawishi wa serikali iliyokuwa na nguvu zote juu ya uchumi wa China. Kwamba serikali bado ina jukumu kubwa leo ni kwa sababu tu China iko katikati ya mchakato wa mabadiliko ambao ulianza na utawala kamili wa serikali wa uchumi.

Lakini wachambuzi wanahoji ikiwa China itaendelea kwenda kwenye njia inayoongoza kwa masoko huria.

"Mchakato wa mageuzi haujawahi kuwa laini na thabiti—badala yake, umegubikwa na vikwazo vya mara kwa mara, haswa katika miaka ya hivi karibuni, wakati matukio ya uingiliaji kati wa serikali katika uchumi yamerudisha nyuma mchakato wa mageuzi."

Hatimaye, makala hiyo inasema kwamba hatari kubwa zaidi ya China ni kuamini kuwa imepata "njia ya tatu" - usawa wa kipekee kati ya ubepari na ujamaa. Kulingana na mawazo haya, ni udhibiti wa serikali ambao ulisababisha kuongezeka kwa uchumi wa taifa ambalo halijawahi kushuhudiwa, ambalo linaweza kuwafanya viongozi wake wawe na uwezekano mkubwa wa kuchukua udhibiti mkali.

Ni tofauti hii ya kufikiria ambayo iko msingi wa shida ya utambulisho wa taifa.

"Uhuru unaweza kwenda mbali sana"

Gazeti la New York Times lilimhoji msomi wa Hong Kong mwenye umri wa miaka 37 Tian Feilong, ambaye aliwahi kujitambulisha na "maoni ya kisiasa ya kiliberali aliyokuwa amesoma kama mwanafunzi aliyehitimu" katika Chuo Kikuu cha Peking cha Beijing cha jadi.

Lakini baada ya miaka mingi ya maandamano katika jiji la China linalojitegemea, alianza kuona jinsi "uhuru unaweza kwenda mbali sana."

"Tian amejiunga na wimbi la wasomi wa China ambao wamegeuka dhidi ya maoni yaliyoongozwa na Magharibi ambayo hapo awali yalitiririka katika vyuo vikuu vya China, badala yake kukuza mtazamo wa kimabavu wa ulimwengu chini ya Xi Jinping, kiongozi wa Chama cha Kikomunisti," chombo hicho cha habari kiliripoti. "Kada hii ya wasomi wa China hutumika kama mabingwa, hata washauri rasmi, wakitetea na kuheshimu sera ngumu za chama, pamoja na kutolewa kwa sheria ya usalama huko Hong Kong."

Baada ya kushuhudia maandamano katika jiji hilo tangu 2014, Bwana Tian "amefikiria upya uhusiano kati ya uhuru wa mtu binafsi na mamlaka ya serikali."

Rais Xi, pia, amekubali kikamilifu wazo la "uhuru unaweza kwenda mbali sana" - angalau kwa nadharia. Kuanzishwa kwake kwa mamlaka yenye nguvu ya serikali kumekuwa makini na kuhesabiwa. Sogea haraka sana, na anahatarisha kila kitu ambacho biashara za China zimefaidika na masoko huria.

Walakini, kusaidia kesi yake, shida ya kifedha ya ulimwengu ya 2007 na mwitikio wa Merika kwa janga la coronavirus "imeimarisha maoni ya Wachina kwamba demokrasia huria zinaoza, wakati China imefanikiwa, ikipinga utabiri wa kuanguka kwa utawala wa chama kimoja," The New York Times iliandika.

Tangu Bwana Xi aingie madarakani mnamo 2012, amejaribu kudharau maadili ya kidemokrasia na kushinikiza mamlaka kuu kama lazima. Kwa mfano, mamlaka ya elimu hufadhili kwa ukarimu wasomi wanaounga mkono chama kwa mada kama vile jinsi ya kuanzisha sheria za usalama huko Hong Kong.

Kama ilivyo kwa mamilioni ya wakaazi wa Hong Kong, raia bilioni 1.4 wa China wamesalia na chaguo.

"Lazima tuchague tuko upande gani, pamoja na sisi wasomi, sivyo?" Bwana Tian alisema katika mahojiano hayo. "Samahani, lengo sasa sio Magharibi; ni ufufuo mkubwa wa taifa la China."

Kurudi kwenye mizizi

Tofauti na Bwana Tian, Wachina wengi wanapambana na wazo la kurudi kwa China ya kabla ya Magharibi. Na kufichuliwa hivi karibuni kwa mwitikio mbaya wa serikali kwa janga la coronavirus kunaimarisha tu kutoaminiana kwao.

"Tayari ni wazi kuwa siasa na utawala wa China hautakuwa sawa baada ya kuzuka kwa COVID-19," The Japan Times ilisema. "Hadithi ambayo Xi na wafuasi wake wameendeleza juu ya fadhila za udhibiti wa kati imebomolewa."

Maneno ya mwisho ya Li Wenliang - daktari wa China ambaye maonyo yake ya mapema ya kutoa taarifa juu ya coronavirus yalimletea mawaidha ya haraka kutoka kwa polisi wa Wuhan kwa "kueneza uvumi" - yanaunga mkono maoni haya.

Alisema, "Jamii yenye afya haipaswi kuwa na sauti moja tu."

Maneno hayo "yatabaki akilini mwa mamia ya mamilioni ya Wachina, ambao wamejionea wenyewe kwamba udhibiti unaweza kuhatarisha maisha yao," The Japan Times iliendelea.

Kuficha kwa serikali ishara za mapema za ugonjwa huo, pamoja na kifo cha kushangaza cha Dk. Li mnamo Februari, kulisababisha kutokuwa na imani na umma kwa nia ya Chama cha Kikomunisti.

Lakini utambulisho wa China hauwezi kubaki katika utata milele, na "ufufuo mkubwa" wa serikali wa taifa unahusisha kusaidia watu wake bilioni 1.4 kukumbuka maisha yao ya zamani ya kitaifa.

Katika kitabu chake You Will Be Assimilated: China's Plan to Sino-form the World, mwandishi David P. Goldman alielezea: "Ni udanganyifu kuamini kwamba 'watu wazuri wa China' watainuka na kupindua 'Chama cha Kikomunisti kiovu.' Kwa milenia, China imekuwa ikitawaliwa na tabaka la kifalme la wasimamizi waliochaguliwa na mitihani sanifu. Chama cha Kikomunisti ni mwili mwingine wa tabaka la Mandarin. Tabia ya serikali ya China inalingana na tabia ya watu wake. Mfalme sio mungu anayeheshimika kwa mfano wa Kijapani, au mfalme aliyetiwa mafuta anayedai haki ya kimungu, lakini ni mfalme ambaye kazi yake ni kuzuia watawala wengine wote kuuana..."

Viongozi wa kimabavu walionekana "katika vipindi vya kutisha wakati nasaba za kifalme zilianguka. Vita vya wenyewe kwa wenyewe, uvamizi wa kigeni, njaa na tauni mara nyingi zilipunguza idadi ya watu wa China kwa moja ya kumi hadi moja ya tano, hadi nasaba mpya ilipojitatua."

"Amerika haishindani na serikali ya China au Chama cha Kikomunisti cha China, lakini badala yake na Wachina bilioni 1.4."

Vita Baridi Nyingine?

Biblia inauliza swali la kejeli katika kitabu cha Amosi, "Je, wawili wanaweza kutembea pamoja, isipokubaliana?" Jibu ni hapana!

Mistari mingine inaonyesha kuwa haiwezekani kwa mtu peke yake kuchukua utu wa mseto. Yesu Kristo alisema: "Hakuna mtu awezaye kutumikia mabwana wawili: kwa maana atamchukia yule mmoja, na kumpenda mwingine; au sivyo atashikilia yule mmoja, na kumdharau nyingine" (Mt. 6:24).

Aliendelea kuelezea, "Huwezi kumtumikia Mungu na mali."

Ingawa taarifa hii inatumika kwa wanadamu binafsi, matokeo yake ni sawa kwa mataifa yote yanayoundwa na mamilioni ya watu.

Ikiwa dhana hii ingetumika kwa shida ya sasa ya utambulisho wa China, Mathayo 6:24 inaweza kusoma, "Huwezi kutumikia mamlaka ya serikali na ubepari." Vinginevyo, taifa litajikuta "likishikilia moja" na "kudharau lingine."

Hatimaye, mgawanyiko wa muda mrefu husababisha ukosefu wa utulivu, mgawanyiko, vita vya wenyewe kwa wenyewe na hatimaye kujitenga.

Wengi wa ulimwengu wanaonekana kufikiria China itaishia kuwa ya kibepari kama Magharibi. Licha ya miongo michache iliyopita ya kuelekea kwa njia hiyo, taifa limetumia karne nyingi sana chini ya utawala mkali wa kimabavu. Inaposhughulikia shida yake ya utambulisho, maelfu ya miaka ya historia inaonyesha kwa nguvu ni njia gani taifa la Asia litachagua.

Ingawa Biblia inafafanua wazi asili ya mwanadamu, pia inasaidia kuona kile kinachokuja kwa ulimwengu kupitia unabii, ambao unaweza kutazamwa kama historia iliyoandikwa mapema. Katika Mathayo 24: 7, Kristo alisema kutafika wakati ambapo "taifa litainuka dhidi ya taifa, na ufalme dhidi ya ufalme." Ufafanuzi wa Nguvu unafafanua neno kuinuka kama "kuamka" na "kuamka... kutoka usingizini."

Tuko katika wakati sasa wa mataifa kuanza kukumbuka wao ni akina nani, walitoka wapi, wanathamini nini, na utambulisho wao wa kweli. Wakati hiyo inatokea, kiburi cha kitaifa huchochea na migogoro hutokea.

Marekani na Uchina ni mataifa mawili tu yanayoanza kuangalia ndani zaidi—vita vya kibiashara, mizozo katika Bahari ya Kusini ya China, na matamshi yenye miba kati ya Beijing na Washington yote ni mifano wazi.

Ikiwa China inapaswa kujitolea tena kwa njia zake za kweli za zamani, Magharibi inapaswa kujiandaa kwa uhusiano wa wapinzani, wa Vita Baridi nayo tena - isipokuwa wakati huu na China kubwa zaidi, yenye nguvu zaidi na tajiri zaidi kuliko ilivyowahi kuwa.

Nakala hii ina habari kutoka Reuters na The Associated Press.