Mwaka wa 2020 umekuwa kama hakuna mwingine ambao nimepata katika karibu miaka 72 ya maisha. Sio muda mrefu uliopita, mtaalam mkuu wa magonjwa ya kuambukiza wa Amerika alisema, "Ikiwa unataka kufika kabla ya coronavirus, hiyo inaweza isitokee kamwe."

Kufikia sasa, hii imekuwa kweli kwa njia ambazo wachache wangeweza kufikiria. Ulimwengu wote umepinduka katika miezi michache tu. Jamii imebadilika sana-na taasisi nyingi zinazojulikana zinazopakana na uharibifu kamili. Mkazo wa kuishi katika ulimwengu ambao ni hatari katika kila jamii—kutoka vijiji vidogo zaidi, vya mbali hadi miji mikubwa zaidi duniani—unaathiri sana akili za wanadamu. Maisha ya kisasa katika "ulimwengu wa umbali wa kijamii" yanafanana na sinema ya uwongo ya sayansi.

Watu wanatamani hali ya kawaida. Wanataka maisha waliyokuwa nayo kabla ya kufuli, vinyago, hofu iliyoenea, na uharibifu wa kiuchumi. Wanataka hali ilivyo sasa ifurahie miezi sita tu iliyopita. Lakini kuelewa! Hii sio kile Mungu anataka kwao au ulimwengu. Jamii ya kabla ya janga ilikuwa moja iliyotengwa na Mungu. Bado ni leo, lakini anataka kubadilisha hilo—na hivi karibuni! Utimilifu wa habari njema ya Ufalme wa Mungu—injili ambayo Yesu Kristo alitangaza—sasa umekaribia!

Katika jamii hii ya baadaye—ile ambayo Mungu alipanga tangu kuwekwa msingi wa ulimwengu (Mt. 25:34)—mambo yatakuwa tofauti kabisa! Hakutakuwa na magonjwa, hakuna vita, hakuna njaa, hakuna utulivu wa porini, hakuna mauaji - orodha ndefu inaweza kuendelea na kuendelea. Kila kitu kinakaribia kubadilika kuwa bora. Hivi sasa, jamii imejaa maovu haya! Ni maumivu ya kuzaa yenye nguvu—"mwanzo wa huzuni"—ambayo Yesu alisema ingeashiria wakati wetu (Mt. 24:8; Marko 13: 8).

Imekuja kuwa haihitaji tena utafiti wa uangalifu kutambua hii. Washa kituo chochote cha habari au vuta tovuti yoyote—au uangalie nje ya dirisha lolote!—na kuna mambo ya kutisha kila mahali! Kwa sababu tu ulimwengu uko katika mtego wa janga pamoja na ghasia za kisiasa na rangi haimaanishi kuwa majanga mengine "yamepumzika."

Kwanza fikiria juu ya mlipuko uliotikisa Beirut, Lebanon mnamo Agosti 4. Picha za video za kushtua—za mlipuko wenyewe na miitikio ya watu katika jiji lote—zilitawala vichwa vya habari. Katika sekunde chache, maisha yalibadilishwa milele. Karibu 200 walikufa, na labda 7,000 walijeruhiwa. Zaidi ya 300,000 walihamishwa. Juu ya hii, usambazaji wa nafaka wa taifa ulikuwa kwenye njia panda ya mlipuko huo! Lebanon iliachwa na akiba ya chakula chini ya mwezi mmoja. Pia ni mapema mno kusema ni nini kilisababisha mlipuko huo, huku vyanzo vya Lebanon vikidai moto wa bahati mbaya uliwasha akiba ya nitrati ya amonia. FBI ya Amerika ilitumwa kusaidia kufahamu. Hii inamaanisha nini kwa Mashariki ya Kati ambayo tayari haina utulivu bado haijajulikana. Ghasia huko Beirut zinazodai uwajibikaji wa serikali zilizidi kutatiza shida zisizoweza kutatuliwa zinazokumba taifa moja tu dogo la mashariki mwa Kati. Waziri mkuu na baraza lake lote la mawaziri walijiuzulu kwa mahitaji ya nchi nzima.

Sasa fikiria kwamba uchumi wa Amerika - wenye nguvu zaidi ulimwenguni - uliona asilimia mbaya zaidi ya robo mwaka kushuka kwa pato la taifa, ikishuka kwa 32.9%. Nakala moja ilisema, "Mamilioni ya Wamarekani bado hawana kazi, maelfu ya biashara zimefungwa na nyingi za zile ambazo zimebaki wazi zimelazimika kupunguza shughuli kwa sababu ya mahitaji madogo au vizuizi vya serikali vinavyoendelea" (MarketWatch).

Fikiria hii inamaanisha nini! Vita vya Kwanza vya Ulimwengu, Unyogovu Mkuu, Vita vya Kidunia vya pili, kupasuka kwa kiputo cha teknolojia mwanzoni mwa miaka ya 2000, na Mdororo Mkuu wa Uchumi miaka michache baadaye haukusababisha uharibifu huo wa kiuchumi. Na virusi na athari zake mbaya za kiuchumi hazijaisha!

Ukosefu wa ajira na malipo ya misaada ya shirikisho yalisaidia kuzuia kushuka kwa kasi zaidi kwa Pato la Taifa. Hata hivyo, mpango wa Fidia ya Ukosefu wa Ajira wa Janga la Shirikisho la Marekani - ambao uliongeza $600 za ziada kwa wiki kwa manufaa - uliisha muda wake mwishoni mwa Julai. Kwa sababu ya mashirika ya ukosefu wa ajira ya serikali yaliyopitwa na wakati na kulemewa, wengine hawajapokea hata pesa kwa miezi iliyopita (ingawa watapata hatimaye). Congress imekuwa na ugumu kufikia makubaliano juu ya nini cha kujumuisha katika muswada mpya wa kichocheo na nini inapaswa kugharimu. Mpango wowote mpya utachukua majimbo miezi miwili kutekeleza, na kuwaacha wengi wakijiuliza jinsi watakavyolipia chakula, bili na kodi kwa muda mfupi. Kulingana na Utafiti wa kila wiki wa Ofisi ya Sensa ya Makaya, katika kipindi cha siku saba kinachoishia Julai 21, zaidi ya Wamarekani milioni 35 waliripoti kuwa "wakati mwingine" au "mara nyingi" hawakuwa na chakula cha kutosha. Huko Amerika! Vipi kuhusu ulimwengu?

Coronavirus haijui mipaka linapokuja suala la wahasiriwa. Gavana wa Ohio aliripotiwa kupimwa kama sehemu ya itifaki ya kawaida kabla ya kumsalimia Rais Trump - mtu mwenye nguvu zaidi ulimwenguni. Gavana hakuwa na dalili na alipanga kujiweka karantini kwa siku 14. Baadaye siku hiyo alipimwa hasi - ushuhuda wa mkanganyiko usio na mwisho unaozunguka janga hili!

Kuenea kwa COVID-19 kunaendelea kugawanya mataifa, na kudhoofisha zaidi ulimwengu ambao tayari hauna utulivu. Hii haiishii kwenye vizuizi vya kusafiri na sheria za karantini. Merika inapigwa pepo na mataifa mengine makubwa kwa kuwa na idadi kubwa ya wagonjwa. Rais amekuwa mwepesi kutaja uwiano wa upimaji-na kurudisha lawama kwa China. Hapa kuna Tweet ya hivi karibuni: "Upimaji Zaidi, ambayo ni jambo zuri (tunayo nyingi zaidi ulimwenguni), ni sawa na Kesi zaidi, ambayo ni Habari bandia Dhahabu. Wanatumia Kesi kudhalilisha kazi nzuri inayofanywa na wanaume na wanawake wakuu wa Merika kupambana na Tauni ya China!

Urusi, ikitafuta kujiweka kama kiongozi wa kimataifa katika dawa, imefuatilia chanjo kwa nguvu. Rais wa Urusi alitangaza kuwa "chanjo dhidi ya coronavirus imesajiliwa kwa mara ya kwanza ulimwenguni asubuhi ya leo" (CNN). Alidai mmoja wa binti zake alikuwa tayari amechanjwa kwa mafanikio.

Wakosoaji wanasema ukosefu wa uwazi wa majaribio na wanasema bado haijafanyiwa majaribio makubwa ya binadamu. Jina lililochaguliwa kwa uangalifu la chanjo hiyo—Sputnik-V—linasikiliza mafanikio ya mapema ya Urusi katika mbio za anga za juu za kimataifa na inaonekana kukusudiwa kupendekeza sasa wanaongoza mbio za matibabu duniani kote. Usikose mzozo huu kwa jinsi ulivyo—aina nyingine ya kile Mathayo 24:7 inaita "taifa...dhidi ya taifa, na ufalme dhidi ya ufalme"!

Zaidi ndani ya nchi, vurugu kama kawaida zilizuka huko Chicago, zilizochochewa na ufyatuaji risasi mnamo Agosti 9 wakati mtu mmoja alielekeza bunduki kwa polisi. Habari potofu zilichochea hasira na mamia ya maduka yaliyoporwa katika wilaya ya ununuzi ya Magnificent Mile na maeneo mengine ya jiji la Chicago. (Nimekuwa huko mara nyingi.) Madaraja ya kuteka yaliinuliwa, njia panda za barabara kuu zimefungwa, na maafisa 400 walitumwa kuzima machafuko hayo. Karibu 100 walikamatwa. Waporaji walijirekodi kwa ujasiri katika kitendo hicho!

Kama Kristo alivyoonya katika Marko 13: 8, "shida" (ikimaanisha "uasi wa watu") imekuwa ya kawaida—na inatarajiwa. Mmoja wa wahudumu wetu huko kwa mazishi (na ambaye alikulia huko) alituma barua pepe ya haraka katikati ya machafuko. Mstari mmoja wa maneno manne mafupi unafupisha hali na mwelekeo wa jiji hili lililokuwa kubwa: "Chicago inalipuka!" Mtu huyu ni wakili, mtaalam wa usalama wa umma na mwandishi, na afisa wa zamani wa polisi ambaye alishika doria katika mitaa iliyohusika. Angejua!

Machafuko ya aya iliyotangulia yamekuwa kawaida mpya, karibu "kukimbia kwa kinu." Wakati mwingine shida zaidi za kigeni humwagika kwenye habari. Wakati wa mkutano wa moja kwa moja na waandishi wa habari mnamo Agosti 10, Rais Trump aliondolewa na Huduma ya Siri wakati wa tishio la mpiga risasi. Hakuna kitu kama hiki ambacho kimeonekana na mamilioni kwa wakati halisi.

Karibu hakuna mtu anayejua kwamba moja ya maana ya neno "matetemeko ya ardhi" (Mt. 24: 7) ambayo Kristo alitabiri kuwa katika "sehemu mbalimbali" ni "upepo" (unaofafanuliwa kama upepo mkali sana). Moja iliharibu Amerika ya Midwest. Tukio la hali ya hewa linaloitwa derecho (mara nyingi huitwa vimbunga vya ardhini) lilileta upepo wa mstari wa moja kwa moja wa 75 hadi 110 mph (kulinganishwa na kimbunga cha EF1 au kimbunga cha Kitengo cha 2) kikipasua maili 700 za nchi. Mamilioni walikuwa bado hawana umeme baada ya siku nne. Dhoruba hiyo ilisawazisha makumi ya maelfu ya miti, ghala na silos, pia ikiangusha malori makubwa kama vitu vya kuchezea. Huko Iowa pekee, ekari milioni 10 za mazao zilipunguzwa kabisa kabla tu ya mavuno. Hii ni asilimia 43 ya uzalishaji wa serikali.

Yesu pia alizungumza juu ya "shida" za aina tofauti mara moja kabla ya kuja kwake. Neno la Kigiriki pia linaweza kumaanisha "kunguruma kwa maji." Mvua za masika na mafuriko yameharibu Asia mwaka huu. Zaidi ya watu milioni 9.6 wameathiriwa na mafuriko nchini India, Nepal, na Bangladesh huku baadhi ya maeneo yakipokea zaidi ya inchi 40 za mvua! Zaidi ya 500 wamekufa na idadi kubwa zaidi hawapo.

Katibu mkuu wa Shirikisho la Kimataifa la Vyama vya Msalaba Mwekundu na Hilali Nyekundu alisema, "Watu nchini Bangladesh, India na Nepal wameingia katika maafa matatu ya mafuriko, coronavirus na mgogoro unaohusiana na kijamii na kiuchumi wa kupoteza maisha na ajira." Kwa kuongezea, zaidi ya milioni 2.7 nchini China walilazimika kuhama kwa sababu ya mafuriko kutoka kwa mvua kubwa. Msimu wa monsuni kawaida ni Juni hadi Septemba.

Katika msimu ambao umekuwa wa vimbunga hadi sasa, Kimbunga Hanna kilipiga Texas mnamo Julai 25 kama dhoruba ya Kitengo cha 1. Upepo hadi 90 mph ulisababisha miti na nyaya za umeme na zaidi ya inchi 15 za mvua katika maeneo mengine zilisababisha mafuriko. Wakati huo huo, Kimbunga Douglas kilizunguka Visiwa vya Hawaii, na kuacha uharibifu mdogo sana baada yake. Kimbunga cha tatu, Isaias, kilitishia visiwa kadhaa kabla ya kupiga Pwani ya Mashariki ya Merika. Kufanya mambo kuwa magumu, maafisa wanaopanga majanga kama haya ya asili lazima bado wakabiliane na janga la COVID-19. Isaias ni dhoruba ya 9 iliyopewa jina katika Atlantiki, ambayo haijawahi kutokea mapema hivi hapo awali. Wataalam wa hali ya hewa wanatarajia msimu wa vimbunga wenye nguvu sana na wametabiri dhoruba 24 zilizotajwa-mara mbili ya kawaida.

Yesu Kristo yule yule anatuambia "Keshani ... na kuomba daima, ili mpate kuhesabiwa kuwa mstahiki kuepuka mambo haya yote...na kusimama mbele ya Mwana wa Adamu" (Luka 21:36). Wengi wanatafuta ahadi hii kwa bidii! Vitisho hapo juu hivi karibuni vitatoa nafasi kwa amani ya ulimwengu kwa muda wote. Ni fursa nzuri sana kujua Mpango wa Mungu na kutumiwa hivi karibuni kusaidia kuponya ulimwengu uliovunjika.

Hali mbaya na mbaya zaidi ya ulimwengu huu inapaswa kutufanya sisi sote tuombe kwa bidii, "Ufalme wako uje." Hatuwezi kuwa na muda mrefu...