NEW ORLEANS (Reuters) - Miaka kumi na tano baada ya Kimbunga Katrina kuharibu New Orleans na kusababisha msafara wa watu wengi, Jiji la Crescent linajiandaa kwa dhoruba mpya kwani linakabiliwa na shida tofauti kabisa - mwanzo wa wimbi linalowezekana la kufukuzwa linalosababishwa na janga la coronavirus.

Ulinzi wa mwisho wa kufukuzwa kutoka kwa muswada wa misaada ya coronavirus, uliopewa jina la Sheria ya CARES, uliisha muda wake nchini kote mnamo Agosti 24. Mamilioni ya wapangaji kote nchini wana wasiwasi. Lakini wale walio New Orleans wanakabiliwa na mchanganyiko wa sumu ya gharama kubwa za makazi, mapato ya chini, haki dhaifu za wapangaji, na hisa za makazi ambazo zinaporomoka na kupungua.

New Orleans ilipigwa mapema na coronavirus, na utalii ulipofungwa, karibu mkazi mmoja kati ya watano alikosa kazi mnamo Aprili, kulingana na Ofisi ya Takwimu za Kazi.

Wakati jiji linajaribu kufungua tena polepole, hiyo ilishuka hadi asilimia 12.9 mnamo Juni, lakini watu wengi bado wanajaribu kupata mapato yaliyopotea ya coronavirus, watetezi wanasema. Hadi asilimia 56 ya wapangaji wa Louisiana sasa wako katika hatari ya kufukuzwa, Taasisi ya Aspen inahesabu, asilimia ya pili kwa juu ya wapangaji walio hatarini nchini baada ya Mississippi.

Inaweza kufanya mambo kuwa mabaya zaidi, Dhoruba ya Kitropiki Marco na Dhoruba ya Kitropiki Laura wanabeba Ghuba ya Mexico, na kutishia kufurika jiji tena.

Athari ya Kudumu ya Katrina

Baada ya mafuriko kutoka kwa Kimbunga Katrina kuharibu asilimia 70 ya nyumba za jiji mnamo Agosti miaka 15 iliyopita, makumi ya maelfu ya majengo ya New Orleans yaliharibiwa kwa miaka. Majengo makubwa ya makazi ya umma yalibomolewa, juu ya maandamano ya wakazi, na kubadilishwa na nyumba za kipato mchanganyiko ambazo zilisukuma vitengo vingi vya ghorofa kutoka kwa maskini wa jiji hilo.

Kulingana na Jane Place Neighborhood Sustainability Initiative, shirika la haki za makazi, kodi za New Orleans zimeongezeka kwa asilimia 50 tangu 2000, wakati mishahara imeongezeka kwa asilimia 2 tu.

Zaidi ya nusu ya wakaazi 390,000 wa jiji hilo ni wapangaji, na kati ya hao asilimia 61 wanachukuliwa kuwa na gharama kubwa, wakilipa zaidi ya theluthi moja ya mapato yao kwa kodi, Jane Place anahesabu.

"Watu wanalipa kodi zaidi sasa kuliko walivyowahi kulipa maishani mwao," alisema Frank Southall, mratibu mkuu katika Jane Place. "Sio kawaida kamwe kuona ghorofa ya chumba kimoja cha kulala ambayo iko katika hali nzuri kwa chini ya $1,200 katika jiji ambalo mapato ya wastani ya eneo hilo kwa mama asiye na mwenzi aliye na mtoto [ni] $25,000."

Dari sio isiyo na maana

Katikati ya janga hilo, watetezi wa makazi wanasema wamiliki wengine wa nyumba wanachukua fursa ya nafasi ya hatari ya wapangaji.

"Tunawaona wamiliki wa nyumba, kwamba ikiwa una deni kwao pesa hivi sasa, wanakataa kufanya matengenezo muhimu ambayo wanatakiwa kisheria kufanya," alisema Amanda Golob, wakili wa makazi wa Huduma za Kisheria za Kusini-mashariki mwa Louisiana.

De Borah Wells, mpishi mwenye umri wa miaka 49 ambaye alifanya kazi katika mkahawa wa kihistoria wa Krioli wa Commander's Palace kabla ya kuachishwa kazi mnamo Machi, alisema mwenye nyumba wake alitishia kumfukuza baada ya kuzungumza juu ya jinsi mwenye nyumba wake alivyowatendea wapangaji na kulalamika juu ya matengenezo ambayo nyumba yake ilihitaji, pamoja na kuanguka kwa dari yake ya jikoni mnamo Juni.

"Nilitaka tu kitu kizuri. Sijisikii kama dari haina busara!" alisema Bi Wells, ambaye alijadiliana na mwenye nyumba wake juu ya kodi ya Agosti kwa sababu ya matengenezo yanayohitajika lakini mpango huo ulishindikana, kulingana na mawasiliano kati yake na wakili wake. "Ninaweza kuona nje kutoka jikoni kwangu, ndani."

Bi Wells alimpeleka mwenye nyumba wake mahakamani. Siku ya Ijumaa, mwenye nyumba alimruhusu aondoke kwenye ukodishaji wake, alisema.

Huko Louisiana, wamiliki wa nyumba wanahitaji tu kutoa notisi ya siku tano kabla ya kuwasilisha notisi za kufukuzwa, ambayo wanaweza kufanya ikiwa malipo yamechelewa hata siku moja.

Na, ingawa wamiliki wa nyumba wanatakiwa kufanya matengenezo ili kuweka nyumba ziweze kukaliwa, wapangaji hawawezi kuzuia kodi hadi zifanywe, na kuwaacha wakiwa na njia kidogo.

"Jambo gumu ni kwamba, haswa na watu wa kipato cha chini, ni ngumu kuhama," Bi Golob alisema, akitoa mfano wa amana ambazo hazijarejeshwa au kodi ya mwezi wa kwanza na haswa athari za COVID-19 kwenye utaftaji wa kukodisha. "Watu wengine wanakaa katika hali mbaya sana kwa sababu ni bora kuliko kulala kwenye gari lao."

Brandie Barrow, mpishi mwenye umri wa miaka 25 na mama wa watoto wawili, alisema aliweza kusalia sasa kwenye kodi yake licha ya mgahawa ambao anafanya kazi kupunguza masaa yake wakati wa janga hilo.

Bado, baada ya kulalamika wiki iliyopita juu ya ukungu, funza na ukungu aliopata kwenye kabati la binti zake, alisema nyumba yake ya ghorofa ilimpa siku 30 kuhama.

"Jinsi isiyo ya kibinadamu. Kwa nini nilipe mahali ambapo sina furaha?" Bi Barrow alisema.

Tammy Esponge, mkurugenzi mtendaji wa Chama cha Ghorofa cha Greater New Orleans, chama cha wamiliki wa nyumba za kukodisha, alisema alidhani wasiwasi juu ya kufukuzwa kwa watu wengi ulizidiwa.

Kikundi hicho kilikuwa kikiwahimiza wamiliki wa nyumba kufanya kazi na wakaazi kuunda mipango ya malipo. Kufikia sasa, huko Louisiana, kiwango cha kufukuzwa kilikuwa asilimia 5, alisema, ingawa alikiri kuwa cha juu kwa mali zingine za kibinafsi.

"Wamiliki wa nyumba hawataki kufukuza. Wanapoteza pesa," alisema Bi Esponge.

Walakini, Bi Wells, ambaye alihamia nyumbani kwake Septemba iliyopita, alisema anafikiria kuondoka jijini kabisa. "Mbaya zaidi ninaweza kurudi nyumbani Chicago ambapo wazazi wangu na mpenzi wangu wako," alisema.