TOKYO (Reuters) - Yoshihide Suga alikua waziri mkuu mpya wa kwanza wa Japani katika karibu miaka minane Jumatano, akiahidi kudhibiti COVID-19 na kushinikiza mageuzi baada ya kubakiza karibu nusu ya safu ya mtangulizi Shinzo Abe katika baraza lake la mawaziri.

Bw. Suga, 71, alisema atashikamana na sera za ukuaji za "Abenomics" za bosi wake wa zamani huku akisukuma mageuzi ikiwa ni pamoja na udhibiti, uwekaji dijitali na kuvunja vizuizi vya ukiritimba.

Akionekana kupunguza uwezekano wa uchaguzi wa mapema, alisema kile Wajapani walitaka zaidi ni kudhibiti mlipuko wa coronavirus na kufufua uchumi uliopigwa. "Hili ndilo jambo la kwanza ninalotaka kulifanyia kazi na baraza langu jipya la mawaziri," aliwaambia waandishi wa habari.

Uchaguzi wa baraza la chini lazima ufanyike mwishoni mwa Oktoba 2021 lakini kuna uvumi kwamba Bw. Suga anaweza kuitisha kura mapema ili kuimarisha mamlaka yake.

Bwana Abe, waziri mkuu wa Japani aliyehudumu kwa muda mrefu zaidi, alijiuzulu kwa sababu ya afya mbaya baada ya karibu miaka minane madarakani.

Bwana Suga alihudumu chini yake kama katibu mkuu wa baraza la mawaziri, akifanya kazi kama msemaji mkuu wa serikali na kuratibu sera. Pia alikuwa na jukumu la kumtetea Bwana Abe wakati wa kashfa za ulaghai ambazo wakati mwingine zilipunguza viwango vya msaada wa baraza la mawaziri.

Bwana Suga, ambaye alishinda kinyang'anyiro cha uongozi cha chama tawala cha Liberal Democratic Party (LDP) kwa kishindo siku ya Jumatatu, anakabiliwa na changamoto nyingi kutoka kwa janga hilo hadi jamii inayozeeka haraka.

Akiwa na uzoefu mdogo wa kidiplomasia, lazima pia akabiliane na mzozo unaozidi kuongezeka kati ya Marekani na China, kujenga uhusiano na mshindi wa uchaguzi wa Marekani wa Novemba 3 na kujaribu kuweka uhusiano wa Japan na Beijing kwenye mstari.

Katika mkutano wake na waandishi wa habari, Bw. Suga alisema atatekeleza sera za kuimarisha muungano wa Tokyo na Marekani, huku akitarajia kuanzisha uhusiano thabiti na China na Urusi.

Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Mike Pompeo alitoa taarifa akisema Washington inatarajia kufanya kazi na Bwana Suga na kuita Muungano wa Marekani na Japan "msingi wa amani, usalama, na ustawi katika Indo-Pacific huru na wazi."

"Barabara mbaya mbele"?

Alichaguliwa na bunge mapema siku hiyo, Bwana Suga alipokea barua rasmi ya uteuzi katika sherehe na Mfalme Naruhito ambapo wote wawili walivaa vinyago vya uso kwa sababu ya COVID-19.

Bw. Suga, tofauti na Bw. Abe na wabunge wengine wengi wa LDP, hatokani na nasaba ya kisiasa. Picha yake imekuwa zaidi ya mrekebishaji wa chumba cha nyuma kuliko kiongozi wa mstari wa mbele, ingawa umaarufu wake umeongezeka tangu alipoamua kugombea kuchukua nafasi ya Bwana Abe.

Katika hatua ambayo inawavutia wapiga kura, Bw. Suga amekosoa watoa huduma watatu wakuu wa simu za rununu nchini Japani, NTT Docomo Inc, KDDI Corp na SoftBank Corp, akiashiria anataka ushindani zaidi na viwango vya chini.

Amesema Japani hatimaye inaweza kuhitaji kuongeza ushuru wake wa mauzo wa asilimia 10 ili kulipia usalama wa jamii, lakini si kwa muongo mmoja ujao.

Tomoya Masanao, mkuu wa kampuni ya uwekezaji ya PIMCO Japan, alisema lengo la Bw. Suga la jamii ya kidijitali zaidi linaweza kupanua pengo kati ya matajiri na maskini.

"Utawala wa Abe ulijijengea mtaji wa kisiasa na sera huru za fedha na fedha, diplomasia yenye usawa na ustadi na Merika na China, na utekelezaji wa siasa za ndani zinazobadilika," alisema.

"Utawala mpya, kwa upande mwingine, unakabiliwa na barabara mbaya mbele."