Nimekuwa na ndoto mbaya ya mara kwa mara tangu nilipokuwa mtoto: tsunami inachukua nafasi na ninachoweza kufanya ni kumtafuta dada yangu ili kumwokoa," Karen Madi, mkazi wa mji mkuu wa Lebanon, alisema katika mahojiano ya NPR . "Nilikuwa na wasiwasi juu yake kwa sababu sikuwahi kufikiria ningelazimika kupitia jinamizi kama hilo peke yangu."

"Na kwamba nilifanya, mnamo Agosti 4," alisema, akimaanisha siku ya 2020 ambapo zaidi ya tani 3,000 za nitrati ya amonia zilishika moto katika ghala la bandari ya Beirut, na kusababisha mlipuko ambao uliua watu wasiopungua 180, kujeruhi 6,000 na kuharibu eneo la jiji. Mlipuko huo ulikuwa mkubwa wa kutosha kwa watu walio umbali wa maili 150 kwenye kisiwa cha Kupro kuripoti kusikia kelele na madirisha yao yakitetemeka.

"Dakika moja kabla ya mlipuko, nilihitaji kutumia bafuni [kwenye jumba la sanaa]," Bi Madi alielezea. "Kuta zilizopakwa rangi ya samawati zilizotetemeka ziliunga mkono mawimbi ya tsunami kutoka kwa ndoto zangu mbaya. 'Hapana, sio hivi,' nilijisemea, huku nikijitupa sakafuni na kujaribu kulinda kichwa changu chini ya choo. Siwezi hata kukumbuka sauti ya mlipuko, sawa na ukimya unaohisi unapokuwa chini ya wimbi linaloanguka."

"Nilipotoka bafuni hiyo, niligundua kuwa ulimwengu niliojenga katika nchi hii ulianguka."

Kwa mamia ya maelfu ya wakaazi wa Beirut walioathiriwa moja kwa moja au kwa njia isiyo ya moja kwa moja na mlipuko huo, utambuzi ulikuwa sawa. Meya wa jiji hilo aliiambia Agence France-Presse kwamba nusu ya jiji iliharibiwa na itagharimu hadi dola bilioni 15 kwa matengenezo. Alisema watu 300,000 hawakuweza kurudi makwao.

Milipuko sio ya kawaida katika jiji la pwani, ambapo milipuko ya bomu la gari imetokea karibu kila mwezi tangu 2005. Lakini mlipuko wa hivi karibuni ulikuwa mbaya sana, ulisababisha tafakari mpya juu ya historia ya shida ya nchi hiyo na kuzidisha wasiwasi wa siku zijazo. Maelfu waliingia mitaani, wakidai mageuzi ya serikali. Kwao, janga hilo lilikuwa mwendelezo wa zamani, na mgogoro baada ya mgogoro uliosababishwa kwa njia moja au nyingine na wasomi wa madhehebu wakiweka vikundi na maslahi ya kibinafsi mbele ya serikali na taifa.

Mlipuko huo pia ulikuja huku kukiwa na msukosuko wa kiuchumi. Mtikisiko wa kifedha ambao haujawahi kushuhudiwa umeharibu uchumi, na kuchochea umaskini na wimbi jipya la uhamiaji.

Kisha ikaja miaka mia moja mnamo Septemba 1, ambayo iliadhimisha miaka 100 tangu kuanzishwa kwa Jimbo la Lebanon Kubwa, lililotangazwa na Ufaransa katika mchongo wa kifalme na Uingereza baada ya Vita vya Kwanza vya Ulimwengu. Ilikuwa mtangulizi wa hali ya kisasa ya Lebanoni. Wakikabiliwa na uwezekano wa kufilisika na kuanguka kabisa, Walebanon wengi waliadhimisha kumbukumbu ya miaka 100 kwa hisia kwamba jaribio lao kama taifa limeshindwa na kutilia shaka nia yao ya kukaa katika nchi iliyojaa migogoro.

"Nina umri wa miaka 53 na sijisikii kuwa nilikuwa na mwaka mmoja thabiti katika nchi hii," alisema mwandishi mashuhuri wa Lebanon Alexandre Najjar.

Wakati mlipuko wa Agosti 4 ulipotokea, ilikuwa, kama Bwana Najjar alivyobainisha, "kilele cha hali iliyoshindwa"—uthibitisho kwamba mamlaka haiwezi hata kutoa usalama wa kimsingi wa umma.

Haikupaswa kuwa hivyo.

Taifa hilo, ambalo lilikuwa chini ya Milki ya Ottoman tangu karne ya 16, lilipewa uhuru wa nusu chini ya Ufaransa mnamo 1920. Kufikia wakati ilipopewa uhuru kamili, Lebanon ilikusudiwa kuonyesha kwamba dini tatu—Ukristo, Sunni na Uislamu wa Kishia—zinaweza kuishi pamoja serikalini na ndani ya idadi ya watu kwa ujumla.

Jaribio hapo awali lilionekana kufanikiwa. Katika kilele chake, Lebanon ilisifiwa kama kielelezo cha tamaduni nyingi. Katika enzi yake katika miaka ya 1960, nchi ikawa kituo cha kikanda kwa matajiri na maarufu ambao waliruka kutoka kote ulimwenguni kucheza kamari kwenye Casino Du Liban, au kuhudhuria matamasha katika jiji la kale la kaskazini mashariki mwa Baalbek na wasanii wa kimataifa kama vile Berlin Philharmonic, densi ya ballet ya Soviet Rudolf Nureyev, mwimbaji wa jazz wa Amerika Ella Fitzgerald, pamoja na waimbaji maarufu wa Kiarabu kama Umm Kalthoum wa Misri na Fairuz wa Lebanon.

Walakini hata wakati wa enzi yake ya dhahabu - na kabla ya kuanzishwa kwake miaka 100 iliyopita - mbegu za mgawanyiko na machafuko zilikuwa tayari zimepandwa.

"Kutupwa Pamoja"

Akiangalia nyuma utoto wake katika jimbo jipya lililotangazwa la Lebanon, Salah Tizani alisema nchi hiyo iliwekwa kwenye njia ya maafa tangu mwanzo na mamlaka ya kikoloni na watawala wa madhehebu.

Bwana Tizani, anayejulikana zaidi nchini Lebanon kama Abou Salim, alikuwa mmoja wa watu mashuhuri wa kwanza wa Runinga nchini Lebanon. Alipata umaarufu katika miaka ya 1960 na onyesho la vichekesho la kila wiki ambalo lilitoa ukosoaji wa kisiasa na kijamii wa jimbo changa.

Sasa ana umri wa miaka 92, anafuatilia kwa uwazi migogoro ambayo imeikumba Lebanon - vita, uvamizi, mauaji na, hivi karibuni, mlipuko mbaya wa kemikali - hadi siku ambazo Ufaransa ilichonga mipaka yake kutoka kwa Milki ya Ottoman mnamo 1920 na wanasiasa wa madhehebu wanaojulikana kama "zuama" waliibuka kama mabwana wake.

Kwa jumuiya kubwa zaidi ya Kikristo ya Lebanon, inayojulikana kama Maronites, tangazo la serikali na Jenerali wa Ufaransa Henri Gouraud lilikuwa hatua ya kukaribisha kuelekea uhuru.

Lakini Waislamu wengi ambao walijikuta wametengwa na Syria na Palestina walisikitishwa na mipaka hiyo mpya.

Wengine kama Bwana Tizani waliona mgawanyiko wa mapema kati ya Wakristo na Waislamu. Akiwa mvulana mdogo, anakumbuka kuamriwa nyumbani na polisi kusajiliwa katika sensa mnamo 1932, uchunguzi wa mwisho kama huo Lebanon ilifanya. Majirani zake walikataa kushiriki.

Kuanzia siku za mwanzo, watu walilazimishwa mikononi mwa wanasiasa wa aina moja au nyingine ikiwa walihitaji kazi, kuwaingiza watoto wao shuleni, au ikiwa walipata shida na sheria.

Kuashiria janga

Wakati Lebanon ilipotangaza uhuru mnamo 1943, Wafaransa walijaribu kuzuia hatua hiyo kwa kuifunga serikali yake mpya, na kusababisha ghasia ambazo zilionekana kuwa wakati adimu wa umoja wa kitaifa.

Chini ya Mkataba wa Kitaifa wa Lebanon, ilikubaliwa rais lazima awe Maronite (sehemu ya Kanisa Katoliki), waziri mkuu Mwislamu wa Sunni na spika wa bunge Mwislamu wa Kishia.

Miaka ya baada ya uhuru ilileta ishara za ahadi.

Wanawake walipata kura mnamo 1952. Salim Haidar, waziri wakati huo, alijivunia ukweli kwamba Lebanon ilikuwa nyuma ya Ufaransa kwa miaka michache tu katika kuwapa wanawake haki ya kupiga kura, mtoto wake, Hayyan, anakumbuka.

Salim Haidar, aliye na udaktari kutoka Sorbonne, aliandaa sheria ya kwanza ya kupambana na ufisadi ya Lebanon mnamo 1953.

"Haya yalikuwa mawazo ... kwamba Lebanon inaongoza njia, hata katika maswala ya kisheria na kikatiba. Lakini basi hakujua kwamba sheria hizi zote ambazo alifanyia kazi hazitatumika ipasavyo, au hazitatumika kabisa, kama sheria ya kupambana na ufisadi," Hayyan Haidar alisema.

Miaka ya 1960 inaonekana sana kama enzi ya dhahabu. Utalii uliongezeka, mengi yake kutoka ulimwengu wa Kiarabu. Eneo la kitamaduni la ukumbi wa michezo, mashairi, sinema na muziki lilistawi. Sanaa hizo ziliadhimishwa kila mwaka kwenye Tamasha maarufu la Kimataifa la Baalbeck. Wageni maarufu ni pamoja na Brigitte Bardot. Casino du Liban iliandaa shindano la urembo la Miss Europe mnamo 1964. Wanariadha wa majini walionyesha ujuzi wao kwenye ghuba karibu na Hoteli ya Saint George ya Beirut.

Wageni waliondoka mji mkuu wakiwa na "picha ya kupotosha ya jiji, viziwi kwa uhasama ambao sasa ulinguruma chini ya uso na kupofushwa na hatari ambazo zilikuwa zinaanza kukusanyika kwenye upeo wa macho," Samir Kassir, mwanahistoria na mwandishi wa habari marehemu, aliandika katika kitabu chake Beirut.

Kassir aliuawa na bomu la gari huko Beirut mnamo 2005.

Kwa uzuri na urembo wote, siasa za madhehebu ziliacha sehemu nyingi za Lebanon zikiwa zimetengwa na maskini, na kutoa ardhi yenye rutuba kwa vita vya wenyewe kwa wenyewe vya 1975-90, alisema Nadya Sbaiti, profesa msaidizi wa Mafunzo ya Mashariki ya Kati katika Chuo Kikuu cha Amerika cha Beirut.

"Upande mwingine wa miaka ya 1960 sio tu waigizaji wa Hollywood na sherehe za Baalbeck, lakini ni pamoja na mafunzo ya msituni katika sehemu za vijijini nchini," alisema.

Lebanon pia ilikumbwa na mitetemeko ya ardhi ya kuundwa kwa Israeli mnamo 1948, ambayo ilituma wakimbizi wapatao 100,000 wa Kipalestina kukimbia mpakani.

Mnamo 1968, makomando wa Israeli waliharibu ndege kadhaa za abiria kwenye uwanja wa ndege wa Beirut, jibu la shambulio la ndege ya Israeli na kikundi cha Palestina chenye makao yake Lebanon.

Shambulio hilo "lilituonyesha sisi sio serikali. Sisi ni uwanja wa michezo wa kimataifa," Salim Haidar, anayehudumu kama mbunge, alisema katika hotuba yake kwa bunge wakati huo. Lebanon haikuwa imesonga mbele katika robo karne, alisema.

Bomu la Wakati

Shida za utengenezaji wa pombe za Lebanon zilionekana katika sanaa yake.

Mchezo wa kuigiza wa 1970 "Carte Blanche" ulionyesha nchi kama danguro linaloendeshwa na mawaziri wa serikali na kumalizika kwa taa kuzimwa na sauti ya bomu linaloendelea.

Nidal Al Achkar, mkurugenzi mwenza, anakumbuka Beirut ya ujana wake kama sufuria ya kuyeyuka ambayo haikuwahi kulala.

Mwanzilishi wa ukumbi wa michezo wa Lebanon, Bi Achkar alihitimu katika miaka ya 1950 kutoka kwa moja ya shule chache za Lebanon zilizoanzishwa kwa msingi wa kidunia badala ya kidini, Ahliah, katika robo ya zamani ya Kiyahudi ya jiji hilo. Beirut ilikuwa katika miaka ya 1960 jiji la "siri ndogo...lililojaa sinema, lililojaa sinema," alisema.

"Kando na watu wanaokuja kutoka Magharibi, ulikuwa na watu wanaokuja kutoka kote ulimwenguni la Kiarabu, kutoka Iraq, kutoka Jordan, kutoka Syria, kutoka Palestina wakikutana katika mikahawa hii, wakiishi hapa, wakijisikia huru," alikumbuka. "Lakini katika shughuli zetu kama wasanii ... michezo yetu yote ilikuwa ikiashiria janga."

Ilikuja mnamo 1975 na kuzuka kwa vita vya wenyewe kwa wenyewe ambavyo vilianza kama mzozo kati ya wanamgambo wa Kikristo na vikundi vya Wapalestina vilivyoshirikiana na vikundi vya Waislamu wa Lebanon.

Inajulikana kama "vita vya miaka miwili," ilifuatiwa na migogoro mingine mingi. Baadhi ya hizo zilipiganwa kati ya vikundi vya Kikristo na kati ya vikundi vya Kiislamu.

Merika, Urusi na Syria ziliingia. Lebanon iligawanyika. Mamia ya maelfu ya watu waling'olewa.

Bunduki hizo zilinyamaza mnamo 1990 na watu wapatao 150,000 walikufa na zaidi ya watu 17,000 walipotea.

Makubaliano ya amani ya Taif yalipunguza nguvu za Maronite serikalini. Viongozi wa wanamgambo waligeuza silaha zao na kuchukua viti serikalini. Hayyan Haidar, mhandisi wa ujenzi na msaidizi wa karibu wa Selim Hoss, waziri mkuu mwishoni mwa vita, alielezea wasiwasi wake.

"Maoni yangu yalikuwa watakuwa serikali na tuko njiani kutoka," alisema.

"Nilipoteza matumaini"

Baada ya vita, mistari ya zamani ya makosa iliendelea na mpya ikaibuka.

Kulingana na BBC, utofauti wa kidini wa Lebanon "unaifanya nchi kuwa shabaha rahisi ya kuingiliwa na mataifa ya nje, kama inavyoonekana kwa msaada wa Iran kwa vuguvugu la Shia Hezbollah, linaloonekana sana kama kundi lenye nguvu zaidi la kijeshi na kisiasa nchini Lebanon."

Tangu kumalizika kwa vita, "viongozi wa kisiasa kutoka kila madhehebu wamedumisha nguvu na ushawishi wao kupitia mfumo wa mitandao ya udhamini—kulinda maslahi ya jumuiya za kidini wanazowakilisha, na kutoa—kisheria na haramu—motisha ya kifedha."

Waislamu wa Sunni na Washia walitofautiana kufuatia mauaji ya Waziri Mkuu Rafic Hariri mnamo 2005, ambaye alisifiwa kwa jukumu la kuweka pamoja makubaliano yaliyomaliza vita vya wenyewe kwa wenyewe vya miaka 15. Mahakama inayoungwa mkono na Umoja wa Mataifa hivi karibuni ilimtia hatiani mwanachama wa kundi la Kishia la Hezbollah linaloungwa mkono na Iran kwa kula njama ya kumuua Hariri.

Tangu wakati huo, miaka 15 iliyopita imeangaziwa na mauaji ya kisiasa, vita kati ya Hezbollah na Israeli na mzozo wa wenyewe kwa wenyewe mnamo 2008.

Lakini kwa wengine, mgawanyiko mchungu haukuisha.

Migogoro ya kisiasa inaendelea serikalini hata wakati ambapo watu wanatamani sana suluhisho la shida ya kifedha na msaada baada ya mlipuko wa bandari.

Wakati wengine wanakataa kupoteza imani katika Lebanoni bora, kwa wengine, mlipuko huo ulikuwa majani ya mwisho. Wengine wanaondoka au wanapanga.

"Unaishi kati ya vita na nyingine, na unajenga upya na kisha kila kitu kinaharibiwa na kisha unajenga tena," alisema mkurugenzi wa ukumbi wa michezo Bi Achkar. "Ndiyo maana nilipoteza matumaini."

Bwana Najjar alitoa hitimisho la matumaini zaidi.

"Hakuna shaka tulitarajia maadhimisho ya miaka 100 kuwa tofauti. Hatukutarajia mwaka huu kuwa mbaya kwa kiwango hiki," alisema.

"Bado kuna matumaini," alisema. "Tumegonga mwamba na mambo hayawezi kuwa mabaya zaidi."

Kutafuta utulivu

Maneno ya mbunge wa zamani Salim Haidar—"Sisi ni uwanja wa michezo wa kimataifa"—sio tu yanaelezea miaka 100 iliyopita ya Lebanon, yanaweza pia kutumika kwa milenia ya historia ya Lebanon. Eneo hilo limekuwa mwenyeji wa vuta nikuvute kati ya Ukristo na Uislamu, milki za Kiarabu na Ulaya, katika miaka 1,500 iliyopita.

Utofauti wa idadi ya watu leo unaonyesha muunganiko wa tamaduni na dini: karibu asilimia 60 wanajitambulisha na Uislamu, na sehemu sawa za Sunni na Shiite, wakati karibu asilimia 40 ni Wakristo. Badala ya kutawala sehemu yoyote kubwa ya taifa, vikundi vya kidini vipo katika mifuko iliyotengwa.

Nembo nyingine imeonyesha mabadiliko ya mawimbi ya utawala wa Lebanon: bendera yake. Kila chombo kilichotawala eneo la milimani kiliweka ishara ya kipekee katikati ya bendera ili kuhisi kuwakilishwa.

Chini ya utawala wa himaya za Kikristo baada ya Vita vya Msalaba, kwa mfano, msalaba mkubwa wa dhahabu na misalaba mitatu midogo ulikuwa kipengele cha katikati cha bendera. Nasaba ya watawala wa Druze ilipitisha shada la maua kwenye lengo kuu la bendera. Aina mbalimbali za mwezi mpevu zilitumiwa chini ya udhibiti wa Milki ya Ottoman na watawala mbalimbali wa Kiislamu kuanzia miaka ya 1500 na kuendelea.

Haikuwa hadi uhuru mnamo 1920 ambapo mwerezi wa kijani ulianzishwa. Imesalia kuwa kitovu cha bendera na nembo ya Lebanon kwa miaka 100 iliyopita.

Kwa Walebanon huru, mti huo unazungumza mengi juu ya utambulisho wao—na matumaini yao kwa mustakabali wa taifa.

Mti ulioonyeshwa kwenye bendera ni Mlima wa Lebanoni Mwerezi, kijani kibichi ambacho kilitamaniwa kwa miradi ya ujenzi katika nyakati za zamani na ndio chanzo kikuu cha utalii na maslahi katika mkoa huo leo.

Wimbo wa Lebanon unajumuisha mstari: "Mierezi ni kiburi chake [cha Lebanoni], ishara ya kutokufa kwake." Wimbo huo pia unaomba kwamba "Mungu awahifadhi [Lebanon] hadi mwisho wa wakati."

Katika Biblia, Mungu ana mengi ya kusema kuhusu mierezi. Imetajwa katika Maandiko mara 77, na hutumiwa kama ishara ya ustawi na nguvu. Mtunga-zaburi aliandika: "Mwenye haki atastawi kama mitende; atakua kama mwerezi katika Lebanoni" (Zab. 92:12). Nabii Isaya alirejelea "utukufu wa Lebanoni," ikifuatiwa na orodha ya miti ambayo eneo hilo lilikuwa maarufu: "mti wa misonobari, mti wa misonobari, na sanduku [mierezi] pamoja" (60:13).

Leo, ingawa taifa lina Wakristo wachache, raia wake waliochoka na vita na migogoro wanaendelea kutazama mti kama ishara ya maisha marefu, utulivu wa kisiasa na amani ya kudumu—yote ambayo wanatamani sana.

Habari njema kwa wale wote wanaoishi na tumaini kama hilo ni kwamba Biblia ni zaidi ya kitabu cha alama na mashairi. Pia ni mamlaka juu ya unabii: na mengi yake ni habari njema.

Kitabu hicho hicho kinachojadili mwerezi kinaonyesha kuwa matumaini ya Lebanon yatageuka kuwa ukweli. Angalia unabii mwingine katika Isaya: "Je, bado si muda mfupi sana, na Lebanoni itageuzwa kuwa shamba lenye matunda, na shamba lenye matunda litakachukuliwa kama msitu?" (29:17).

Hii inaonekana kama ustawi wa kushangaza - ambao ungelazimika pia kujumuisha utulivu wa kisiasa! Zote mbili zitakuwa habari njema kwa taifa ambalo sasa linapitia shida mbaya zaidi katika siku za hivi karibuni.

Unabii huu usiojulikana sana ni sehemu ya mpango mkubwa uliofanywa na Mungu ambaye hutangaza matukio kabla hayajatokea. Kwa ujumla, ni mpango wa "amani" Duniani, na "mapenzi mema kwa wanadamu" (Luka 2:14).

Kwa zaidi juu ya njia ambayo Mungu anapanga kuleta amani Lebanoni na mataifa yote ya ulimwengu, soma kijitabu chetu cha bure How World Peace Will Come!

 Nakala hii ina habari kutoka Reuters na The Associated Press.