Katika hewa safi ya jioni, bendi ya kijeshi inacheza pamoja na kwaya ya waimbaji wa ndani. Kila mtu katika umati mkubwa ameelekeza macho yake kwenye mti mkubwa wa kijani kibichi ulioonyeshwa wazi mbele yao. Tukio hilo ni mwangaza wa Mti wa Krismasi wa Kitaifa, sherehe ya kila mwaka katika mji mkuu wa Marekani wa Washington.

Pamoja na mashindano yote, muziki, na waheshimiwa wa kiraia, hesabu ya kuwasha mti mkubwa ni sherehe kwa raia, matajiri na maskini, vijana na wazee.

Sherehe hiyo ilianza karibu miaka 97 iliyopita wakati Rais Calvin Coolidge alipowasha zeri ya futi 48 kutoka Vermont. Katika mkesha huo wa Krismasi mnamo 1923, mti huo uliwaka na balbu 2,500 nyekundu, nyeupe na kijani kibichi. Sherehe ya taa ya miti inabaki kuwa mila ya likizo inayopendwa. Lakini haikuwa hivi kila wakati.

Kwa wengi leo, itakuwa vigumu kufikiria likizo za majira ya baridi bila kijani kibichi sebuleni mwao, iliyopambwa kwa mwanga na mapambo ya rangi. Dhana itakuwa kwamba mti wa Krismasi umekuwa ukiheshimiwa kila wakati nchini Merika. Lakini ukweli wa kushangaza ni kwamba kupitia historia nyingi za Merika hii haikuwa hivyo. George Washington, Thomas Jefferson, na viongozi wengi wa mapema wa Amerika hawakuwahi kuweka miti ya Krismasi katika mji mkuu wa taifa hilo. Rais Theodore Roosevelt, mtu wa nje na mwanamazingira, alipiga marufuku miti ya Krismasi kutoka Ikulu wakati wa urais wake, akihofia itachangia ukataji miti. Kila siku ya Krismasi wakati wa utawala wa Abraham Lincoln ilikuwa siku ya kawaida ya kazi.

Nini kilibadilika?

Jibu linatoka ng'ambo ya Bahari ya Atlantiki nchini Uingereza. Alama ya kupendeza zaidi ya Krismasi haikuwa sehemu ya mila ya Kiingereza hadi karibu miaka ya 1840. Hii ilibadilika wakati Prince Albert wa Ujerumani alipooa Malkia Victoria mnamo 1840. Mnamo 1846, Malkia Victoria na mumewe walionekana kwenye mchoro wakiwa wamesimama na watoto wao karibu na mti wa Krismasi kwenye Jumba la Windsor, ambalo lilionekana katika Illustrated London News. Hadi wakati huo, kupamba miti ya misonobari ilikuwa desturi isiyojulikana iliyofanywa katika nchi chache za Wajerumani. Wakati wa uhai wa malkia, Wapuritan wa Kiingereza walilaani kitendo hicho na kuhubiri dhidi ya "mila za kipagani" za kufurahi, kuimba nyimbo, na kupamba miti.

Tofauti na familia ya kifalme ya awali, Malkia Victoria alikuwa maarufu sana nchini Uingereza. Alichofanya nyumbani kwake mara moja kikawa mtindo nchini Uingereza—lakini pia na wanawake wanaojali mitindo katika jamii ya Amerika. Mara tu baada ya Victoria kuanza kusherehekea na miti ya misonobari kama neema kwa mumewe Mjerumani, raia wa kawaida walifuata nyayo. Kwa kuzingatia utamaduni unaozingatia familia wa enzi hiyo, haikuchukua muda mrefu kabla ya miti ya Krismasi kuwa sehemu muhimu ya sherehe za likizo kwa familia za wafanyikazi.

Bado, katika sehemu kubwa ya karne ya 19, kupamba miti mnamo Desemba kulichukizwa katika Merika viongozi wa Puritan kote New England walipiga marufuku mti huo kabisa, wakizingatia kuwa ni ishara ya "ibada ya sanamu ya kipagani."

Haikuwa hadi baada ya utitiri mkubwa wa wahamiaji wa Ujerumani na Ireland mwishoni mwa karne ya 19 ambapo ushawishi wa Puritan ulipungua. Hatimaye, sawa na kile kilichotokea Uingereza, viongozi wa kiraia wa Marekani, wasanii na waandishi walichukua jukumu katika kubadilisha jinsi raia walivyoona desturi hiyo.

Picha ya familia yenye furaha ya wafanyikazi ikibadilishana zawadi karibu na mti ikawa mada maarufu. Ishara hii inayolenga familia ilibadilisha picha za mila zilizoharibika zaidi za Krismasi, kama vile unywaji pombe kupita kiasi na karamu. Mada ya kukusanyika kwa familia karibu na mti ilisukumwa zaidi katika fikra maarufu na shairi la Clement Moore "'Twas the Night Before Christmas." Ingawa shairi hilo liliandikwa mwanzoni mwa miaka ya 1800, liliongezeka kwa umaarufu kwa muda.

Kulingana na Jumuiya ya Kihistoria ya Ikulu ya White House, Rais Benjamin Harrison alikuwa rais wa kwanza kuanzisha mti wa Krismasi wa ndani kwa familia yake na wageni kufurahiya, mnamo 1889. Marais Grant na Cleveland, wote wakiwa na watoto wadogo, walikuwa na miti ya Krismasi katika Ikulu ya White House. Hatimaye Rais Coolidge alianza Sherehe ya Kitaifa ya Kuwasha Mti wa Krismasi kwenye nyasi ya Ikulu ya White House mnamo 1923. Kumekuwa na miti ya Krismasi ndani na karibu na Ikulu tangu wakati huo.

Mti wa Krismasi umetoka mbali tangu mwanzo wake usiojulikana. Leo, nchini Marekani pekee, miti milioni 30 huuzwa kila mwaka na milioni 10 ya ziada ya bandia inauzwa. Kila mwaka, miti milioni 350 ya Krismasi hupandwa kwenye mashamba nchini Marekani, sekta ya dola bilioni 1.2.

Asili ya Kale

Historia ya mti huo ilitangulia historia ya kisasa—mizizi yake iko katika mazoea na mila za kale.

Mti wa kisasa wa Krismasi tunaoufahamu ulitoka Ujerumani. Rekodi zinaonyesha kwamba kufikia 1605, raia wa Strasburg waliweka miti ya misonobari katika vyumba vya nyumba zao—desturi ambayo ilipitishwa kutoka kwa Warumi, ambao waliipata kutoka kwa Wababeli na Wamisri.

Hata muda mrefu kabla ya Ukristo, watu walitumia mimea ya kijani kibichi kupamba nyumba zao ili kusherehekea msimu wa baridi. Mimea hii ya kijani kibichi ilitumika kama ukumbusho wa imani yao kwamba mungu wa jua, ambaye "alikuwa dhaifu" wakati wa majira ya baridi, hatimaye angepata nguvu zake wakati wa majira ya kuchipua.

Waselti kaskazini mwa Ulaya walipamba mahekalu yao ya druid na matawi ya kijani kibichi kila wakati, na Waviking kaskazini zaidi walidhani kijani kibichi ni mimea ya mungu wa nuru na amani. Vivyo hivyo, Warumi waliadhimisha msimu wa baridi na sikukuu inayoitwa Saturnalia kwa heshima ya Saturn, mungu wa kilimo. Walipamba nyumba zao na mahekalu na matawi ya kijani kibichi kila wakati katika kuadhimisha hafla hiyo.

Kuabudu miti ya kijani kibichi kunaweza kufuatiliwa zaidi hadi Babeli ya kale. Mwanahistoria William S. Walsh aliandika katika kitabu chake Curiosities of Popular Customs: "Hadithi ya zamani ya Babeli ilisimulia juu ya mti wa kijani kibichi ambao ulichipuka kutoka kwenye kisiki cha mti uliokufa. Kisiki cha zamani kiliashiria Nimrodi aliyekufa, mti mpya wa kijani kibichi uliashiria kwamba Nimrodi alikuwa ameishi tena huko Tamuzi! Miongoni mwa Druids mwaloni ulikuwa mtakatifu, kati ya Wamisri ulikuwa mitende, na huko Roma ilikuwa fir, ambayo ilipambwa kwa matunda nyekundu wakati wa Saturnalia!" (msisitizo umeongezwa).

Nimrodi ni mtu aliyeandikwa juu yake katika Biblia ambaye raia wake walimwabudu badala ya Mungu. Yeye, pamoja na Tammuz—mungu wa uongo—wote wawili wanahukumiwa katika maandiko. Asili ya Krismasi ni katika ibada za ibada kwa takwimu hizi mbili!

Biblia inasema nini kingine?

Wengi wanaamini kuwa wanaheshimu kuzaliwa kwa Yesu Kristo kwa kuweka mila yao ya familia inayopendwa ya kupamba mti wa Krismasi. Shida ni kwamba mazoezi haya hayajaidhinishwa na Mungu wa Biblia. Ni kinyume chake. Kuna maagizo wazi dhidi ya kukata na kupamba miti ya kijani kibichi kila wakati.

Katika Yeremia 10: 2-6, kuna maagizo ambayo yanaanza kusema wasijifunze njia ya wapagani (au wasioamini wa Mungu). Mistari hiyo inakataza haswa "kukata mti kutoka msituni" na "kuupamba kwa fedha na dhahabu," na "kuufunga kwa misumari na kwa nyundo ili usisogee." Kisha Mungu anadhihaki sanamu hizi akisema zinasimama wima "lakini hazisemi" na lazima zibebwe "kwa sababu haziwezi kwenda." Anasema usimwogope mungu huyu wa uongo anayeweza usifanye mema wala mabaya.

Haiwezekani kutambua maelezo haya wazi kama mti wa kisasa wa Krismasi. Mungu anaitaja moja kwa moja kama "njia ya wapagani."

Chukua aya hii kwa kile inachosema. Mungu analaani uwekaji wa miti ya kipagani (Krismasi) kwa amri hii wazi ya Biblia! Hii sio mapokeo ya familia yasiyo na madhara, yasiyo na hatia kwa Mungu.

Isaya 9:16 inasema: "Kwa maana viongozi wa watu hawa huwafanya wakosee." Historia imethibitisha hii mara kwa mara linapokuja suala la maonyesho ya miti ya Krismasi. Kilichoanza kama mazoezi yasiyojulikana au hata yasiyo ya kawaida kati ya watu yalianza Uingereza na Amerika wakati viongozi walipoanza kushiriki.

Huu ni uthibitisho kwamba viongozi wanaweza kushawishi kile tunachofikiria na kufanya. Wasanii, waandishi, marais, wafalme na hata wataalam wa Biblia - ambao wanapaswa kujua vizuri - wanaweza kuunda fikra na kukuza mila mbaya za kitamaduni katika jamii. Vizazi vinavyofuata, visivyojua zamani, vinafuata mila hizi, wakidhani vimekuwepo milele. Hatimaye, mazoea haya yanakita mizizi sana hivi kwamba hata ukweli ulio wazi—katika kesi hii ya mizizi ya kweli ya mti wa Krismasi—haiwezi kuwatikisa.

Sasa kwa kuwa unajua ukweli wa asili ya mti wa Krismasi, ikiwa ni pamoja na kile Biblia inasema kuhusu desturi iliyokatazwa, je, inabadilisha maoni yako? Tamaduni za familia zinazothaminiwa na matarajio ya jamii yetu hayapaswi kusimama katika njia ya maagizo ya wazi ya Mungu!

Mungu mwenye upendo huwaruhusu watu kufanya maamuzi yao wenyewe. Tuko huru kutii au kutotii. Walakini elewa kuwa maamuzi yote mawili huja na matokeo makubwa.

Ikiwa una nia ya kujifunza zaidi, tunapendekeza usome kijitabu chetu The True Origin of Christmas.