Associated Press - Jaribio la maabara linalolenga kurekebisha DNA yenye kasoro katika viinitete vya binadamu linaonyesha ni nini kinaweza kwenda vibaya na aina hii ya uhariri wa jeni na kwa nini wanasayansi wakuu wanasema sio salama sana kujaribu. Katika zaidi ya nusu ya kesi, uhariri ulisababisha mabadiliko yasiyotarajiwa, kama vile upotezaji wa kromosomu nzima au vipande vyake vikubwa.

Watafiti wa Chuo Kikuu cha Columbia wanaelezea kazi yao Alhamisi katika jarida la Cell. Walitumia CRISPR-cas9, zana ile ile ya kemikali ambayo mwanasayansi wa China alitumia kwenye viinitete mnamo 2018 kusaidia kutengeneza watoto wa kwanza duniani waliohaririwa jeni, ambayo ilimpeleka gerezani na kudharauliwa kimataifa.

Chombo hiki huwaruhusu wanasayansi kukata DNA mahali sahihi na kina uwezo mkubwa wa mema—tayari kimetumika kukuza mazao na mifugo bora, kina ahadi ya kutibu magonjwa na kuwapatia wagunduzi wake Tuzo ya Nobel mapema mwezi huu.

Lakini kuitumia kwenye viinitete, manii au mayai hufanya mabadiliko ambayo yanaweza kupitishwa kwa vizazi vijavyo. Jopo kadhaa la kimataifa la wanasayansi na wataalamu wa maadili wamesema ni mapema sana kujua ikiwa hiyo inaweza kufanywa kwa usalama, na kazi mpya ya Columbia inaonyesha madhara yanayowezekana.

"Ikiwa matokeo yetu yangejulikana miaka miwili iliyopita, nina shaka kwamba mtu yeyote angeendelea" na kuijaribu kwa viinitete vilivyokusudiwa ujauzito, alisema mwanabiolojia Dieter Egli, ambaye aliongoza utafiti huo.

Watafiti walitengeneza viinitete 40 na mayai kutoka kwa wafadhili wenye afya na manii kutoka kwa mtu aliye na mabadiliko ya jeni - herufi moja inayokosekana katika alfabeti ya DNA - ambayo husababisha upofu. Kuhariri kulilenga kuongeza herufi iliyokosekana ili jeni ifanye kazi.

Katika viinitete vingine, uhariri ulijaribiwa wakati wa mbolea, ikidhaniwa kuwa wakati mzuri wa majaribio kama haya. Viinitete vingine vilihaririwa wakati vilikuwa na seli mbili na vilikuwa karibu siku mbili. Kisha seli zilichambuliwa katika hatua mbalimbali za ukuaji ili kuona ni ngapi walikuwa na mabadiliko yaliyorekebishwa.

Kwa kushangaza, haikufanya kazi katika seli yoyote kutoka kwa viinitete vilivyohaririwa wakati wa mbolea. Ilifanya kazi tu katika seli tatu kati ya 45 kutoka kwa viinitete vilivyohaririwa katika hatua ya baadaye.

Katika mengine mengi, "tulichogundua ni kwamba badala ya mabadiliko kurekebishwa, kromosomu inayobeba mabadiliko hayo imetoweka" - mabadiliko makubwa ambayo yanaweza kuangamiza kiinitete, Dk. Egli alisema. Seli zingine nyingi zilionyesha mabadiliko katika kromosomu zingine ambazo pia zinaweza kuleta madhara.

Watafiti wa awali ambao walidhani walikuwa wamerekebisha kasoro katika viinitete wanaweza kuwa wamepotoshwa kufikiria kuwa wamefaulu kwa sababu vipimo vya kawaida vya maabara havikugundua tena mabadiliko hayo. Walakini, upimaji wa kina zaidi kama kile kilichofanywa katika utafiti huu unaonyesha kuwa mabadiliko mengine yangeweza kutokea, kama vile kromosomu nzima kufutwa, Dk Egli alisema.

Kazi mpya inapendekeza kuwa uhariri wa jeni unaweza kuwa na ahadi ya kurekebisha matatizo yanayosababishwa na nakala ya ziada ya kromosomu, kama vile ugonjwa wa Down. Hata hivyo, hatari iliyofichuliwa katika utafiti mpya "inathibitisha zaidi kuwa hatuko tayari, hata hatujakaribia" kujaribu hili, Dk. Eric Topol aliandika katika barua pepe.

"Hii inachukua wasiwasi ambao tayari umeonyeshwa juu ya uhariri wa kiinitete cha binadamu kwa kiwango kingine," aliongeza Dk. Topol, ambaye anaongoza Taasisi ya Tafsiri ya Utafiti wa Scripps huko San Diego na hakuwa na jukumu katika kazi hiyo mpya.