CARACAS, Venezuela (AP) - Jenashly Matos anaweza kuwa na umri wa miaka 9 tu, lakini ana ndoto kubwa za siku moja kuwa daktari na kusaidia watu. Changamoto anazokabiliana nazo kukua leo katika barrio maskini katika mji mkuu wa Venezuela huku kukiwa na janga pia ni kubwa.

Riwaya ya coronavirus imefunga shule nchini Venezuela na kote Amerika Kusini. Ili kujiepusha na kurudi nyuma, ameanza kuhudhuria mafunzo ya ujirani kwa masaa kadhaa kila asubuhi ili kupata msaada wa kazi ambazo mwalimu wake hutuma nyumbani.

"Ikiwa sijifunzi, ninahisi kama mimi sio mtu maishani," alisema, wakati akisoma sehemu za hotuba. "Ndio sababu ninakuja hapa."

Janga hilo limewaacha mamilioni ya wanafunzi wakiwa nyuma katika eneo lisilo na usawa zaidi ulimwenguni, utafiti uliotolewa Jumatatu unapata. Kufungwa kwa janga, uhaba wa walimu na kukatika kwa umeme kunawalazimisha wanafunzi wengi wa Venezuela kuendeleza masomo yao nje ya mazingira ya shule ya jadi ya matofali na chokaa.

Venezuela inakabiliwa na vikwazo pamoja na nchi kama Mexico, Jamaica, Bolivia na Honduras.

Shirika la Umoja wa Mataifa la watoto UNICEF linasema kuwa COVID-19 imewanyima asilimia 97 ya watoto katika Amerika Kusini na Karibiani masomo yao ya kawaida kwa zaidi ya miezi saba tangu kesi za kwanza za COVID-19 katika bara hilo kugunduliwa. Kujifunza kwa umbali ni changamoto hasa kwa familia nyingi ambazo hazina zana za kuaminika, kama vile mtandao, kompyuta, TV na redio, na kugawanya zaidi matajiri na maskini.

Wakati shule nyingi barani Afrika, Asia na Ulaya zinafunguliwa polepole, milango ya madarasa inabaki imefungwa katika nusu ya nchi 36 za Amerika Kusini na Karibiani. Takriban watoto milioni 137 wanakosa elimu, bila mwisho wa janga hilo.

Zaidi ya wanafunzi milioni 3 hawawezi kurudi shuleni, haswa kutishia mustakabali wa walio hatarini zaidi-wasichana, vijana walemavu, wahamiaji na watoto wa kiasili, ripoti hiyo inaonya.

"Janga la kizazi" linakaribia wakati wanafunzi wanakosa kujifunza katika hatua muhimu ya maendeleo, na vile vile lishe muhimu kutoka kwa chakula cha shule, wakati wasichana wanakabiliwa na vurugu nyumbani na kuhatarisha ujauzito wa mapema.

"Kutokuwepo kwa muda mrefu kutoka kwa elimu ya ana kwa ana kutakuwa na athari kubwa kwa siku zijazo na maendeleo ya watoto na vijana hawa wote," alisema Vincenzo Placco, mtaalam wa elimu wa Panama katika Ofisi ya Mkoa wa UNICEF ya Amerika Kusini na Karibiani.

"Tusisahau kwamba Amerika ya Kusini na Karibiani, kama mikoa mingine ya ulimwengu, tayari zilikuwa zinakabiliwa na shida ya elimu," aliongeza.

Jenashly, ambaye amedhamiria kutokataa ndoto zake, alijazana karibu na meza na watoto wengine kadhaa nyumbani kwa jirani katika eneo la mlima huko Caracas. Aliandika kwenye folda mbele yake, akiomba msaada kutoka kwa mwalimu.

Shirika la misaada la Venezuela, Feed the Solidarity, tayari lilikuwa likiandaa chakula kwa maelfu ya watoto wenye njaa katika vitongoji maskini zaidi nchini humo kabla ya janga hilo. Mahitaji ya chakula yalipanda, na waandaaji pia walianzisha vikundi vya masomo ya ujirani, kama hii, kusaidia kuzuia kushuka kwa elimu.

Erika Cordero, 33, anafundisha wanafunzi wapatao 20 katika vikundi vidogo vya watoto wa jirani nyumbani kwa mama yake. Wanashughulikia kila kitu kutoka kwa mgawanyiko mrefu hadi kusoma, alisema Bi Cordero, ambaye anaona watoto wengi wakiwa nyuma.

"Nina watoto ambao wako darasa la nne au la tano ambao hawawezi hata kusoma," Bi Cordero alisema. "Mimi sio mwalimu, lakini...wacha tuwasaidie kufikia lengo lao niwezavyo."

Huku kukiwa na mgogoro wa kiuchumi na kisiasa uliochukua miongo miwili, shule za Venezuela pia zilikuwa zimeanza kushuka muda mrefu kabla ya janga hilo kutokea, alisema Alexis Ramirez, mtetezi wa elimu na kikundi kisicho cha faida cha Venezuela Excubitus.

Walimu walio na digrii za juu na uzoefu wa miaka hupata sawa na $ 3 kwa mwezi, alisema, akiongeza kuwa karibu nusu ya walimu wa shule 554,000 wa taifa katika miaka mitano iliyopita wameacha taaluma hiyo, wengi kati ya raia ambao walihama kutoka nchi yao ya asili kutafuta fursa bora.

"Tulikuwa tayari katikati ya dharura kali ya kibinadamu, na njia hizo zote," Bi Ramirez alisema. "Sasa, inakuja coronavirus ikizidisha hali hiyo."

Athari ya kiuchumi kwa Amerika Kusini na nchi za Karibiani inatarajiwa kupunguza bajeti za shule katika eneo lote kwa asilimia 9, mabadiliko makubwa kwa kuongezeka kwa kasi kwa matumizi kabla ya janga hilo, watafiti walisema.

Hata hivyo, UNICEF inawahimiza viongozi wa kitaifa kuchukua fursa ya janga hili kwa kuunda shule zenye usawa na jumuishi ambazo zinaweza kustahimili zaidi katika migogoro ya siku zijazo.

"Tunaamini kweli kwamba tuna fursa ya mara moja katika kizazi cha kufikiria upya elimu," Bw. Placco alisema.

Mama ya Jenashly, Saray Farias, 33, alisema ana wasiwasi juu ya mustakabali wa Venezuela, kwani inashindwa kuandaa kizazi chake kijacho. Anajaribu kuwasaidia watoto wake wote wanne, wenye umri wa miaka 5 hadi 15, na kazi yao ya shule, lakini anakiri mara nyingi inachukua muda mwingi—na wakati mwingine kuinama akili.

Mumewe, fundi, analazimika kutafuta kazi zisizo za kawaida kwa sababu hakuna kazi thabiti, na anaendesha duka dogo mbele ya nyumba yake, akiuza vitu kama wali, vitunguu na maziwa kwa majirani.

"Ndio, imekuwa ngumu sana kwangu kuwaelimisha wakati wanapaswa kuwa shuleni," Bi Farias alisema. "Wakati mwingine, kuna kazi ya nyumbani ambayo sielewi."