BEIRUT (AP) - Mnamo Novemba 13, 1970, afisa mchanga wa jeshi la anga kutoka milima ya pwani ya Syria alianzisha mapinduzi yasiyo na damu. Ilikuwa ya hivi karibuni katika mfululizo wa unyakuzi wa kijeshi tangu uhuru kutoka kwa Ufaransa mnamo 1946, na hakukuwa na sababu ya kufikiria itakuwa ya mwisho.

Hata hivyo miaka 50 baadaye, familia ya Hafez Assad bado inatawala Syria.

Nchi iko magofu kutokana na muongo mmoja wa vita vya wenyewe kwa wenyewe ambavyo viliua watu nusu milioni, kuhamisha nusu ya idadi ya watu na kuangamiza uchumi. Mikoa yote imepotea kutoka kwa udhibiti wa serikali. Lakini mtoto wa Hafez, Bashar Assad, ana mtego usio na shaka juu ya kile kilichobaki.

Utawala wake, nusu yake iliyotumika vitani, ni tofauti na ya baba yake kwa njia fulani—inategemea washirika kama Iran na Urusi badala ya kuonyesha utaifa wa Kiarabu. Lakini zana ni sawa: ukandamizaji, kukataa maelewano na umwagaji damu wa kikatili.

Kama familia ya Castro huko Cuba na nasaba ya Kim ya Korea Kaskazini, Assad wameambatanisha jina lao na nchi yao jinsi watawala wachache wasio wa kifalme wamefanya.

Haikuwa wazi ikiwa serikali ilikusudia kuadhimisha hatua ya miaka 50 mwaka huu. Wakati maadhimisho ya miaka hiyo yameadhimishwa kwa shangwe katika miaka iliyopita, imekuwa sherehe iliyotiishwa zaidi wakati wa vita.

"Hakuwezi kuwa na shaka kwamba miaka 50 ya utawala wa familia ya Assad, ambayo imekuwa ya kikatili, ya kikatili na ya kujishinda, imeiacha nchi kile kinachoweza kuelezewa tu kama kilichovunjika, kushindwa na karibu kusahaulika," alisema Neil Quilliam, mshirika mwenzake katika mpango wa Chatham House wa Mashariki ya Kati na Afrika Kaskazini.

"Mkatili lakini mwenye kipaji"

Baada ya kuchukua madaraka ya 1970, Hafez Assad aliunganisha madaraka. Alileta katika nyadhifa muhimu washiriki wa dhehebu lake la Alawite, wachache katika Syria yenye Wasunni wengi, na akaanzisha serikali ya polisi ya chama kimoja cha Soviet.

Nguvu zake zilikuwa kamili. Mukhabarat wake—au maafisa wa ujasusi—walikuwepo kila mahali.

Aliigeuza Syria kuwa nguvu ya Mashariki ya Kati. Katika ulimwengu wa Kiarabu, alipata heshima kwa msimamo wake usiobadilika kwenye Milima ya Golan, uwanja wa juu wa kimkakati uliopotea kwa Israeli katika vita vya 1967. Alishiriki katika mazungumzo ya amani yaliyopatanishwa na Merika, wakati mwingine alionekana kulainika, na kuwakatisha tamaa Wamarekani kwa kurudi nyuma na kuomba eneo zaidi.

Mnamo 1981, katika vita vya Iraq na Iran, aliunga mkono Wairani dhidi ya ulimwengu wote wa Kiarabu unaomuunga mkono Saddam Hussein—kuanzisha muungano ambao ungesaidia kumwokoa mtoto wake baadaye. Aliunga mkono muungano unaoongozwa na Marekani kuikomboa Kuwait baada ya uvamizi wa Saddam wa 1990, na kupata sifa kwa Wamarekani.

"Alikuwa mtu mkatili lakini mwenye kipaji ambaye aliwahi kuangamiza kijiji kizima kama somo kwa wapinzani wake," Rais wa zamani wa Merika Bill Clinton, ambaye alikutana na Assad mara kadhaa, aliandika katika kumbukumbu zake "Maisha Yangu."

Bwana Clinton alikuwa akimaanisha mauaji ya 1982 huko Hama, ambapo vikosi vya usalama viliua maelfu kukandamiza ghasia za Udugu wa Kiislamu.

Mauaji hayo, moja ya mashuhuri zaidi katika Mashariki ya Kati ya kisasa, yaliacha chuki ambazo zilichochea moto wa ghasia nyingine dhidi ya mtoto wake miaka baadaye.

"Kipengele muhimu cha uhai wa utawala wa Assad kimekuwa: Hakuna maelewano ndani ya nchi, tumia mabadiliko ya kijiografia ya kisiasa kikanda na kimataifa, na subiri maadui zako nje," alisema Sam Dagher, mwandishi wa kitabu "Assad or we Burn the Country: How One Family's Desire for Power Destroyed Syria."

Changamoto na Fursa

Bashar Assad alikopa sana kutoka kwa kitabu hicho cha kucheza baada ya kifo cha baba yake mnamo 2000. Tofauti na baba yake, wakosoaji wanasema alipoteza fursa mara kwa mara na kwenda mbali sana.

Kwanza kukaribishwa kama mwanamageuzi na kisasa, Bashar, daktari wa macho aliyefunzwa Uingereza, alifungua nchi na kuruhusu mijadala ya kisiasa. Alirudi nyuma haraka, akikabiliwa na changamoto na ulimwengu unaobadilika haraka, kuanzia na mashambulizi ya Septemba 11 huko Amerika.

Alipinga uvamizi wa 2003 ulioongozwa na Marekani nchini Iraq, akiwa na wasiwasi kwamba angefuata. Aliwaruhusu wapiganaji wa kigeni kuingia Iraq kutoka eneo lake, na kuchochea uasi dhidi ya uvamizi wa Merika.

Alilazimika kumaliza utawala wa muda mrefu wa Syria wa Lebanon baada ya Damascus kulaumiwa kwa mauaji ya Waziri Mkuu wa zamani Rafik Hariri. Bado, aliimarisha uhusiano na Hezbollah ya Lebanon.

Kama baba yake, Bashar Assad aliinua familia ili kuhami mamlaka yake - kizazi kidogo, cha kisasa zaidi, lakini kinachoonekana na Wasyria wengi kama wakali zaidi katika kukusanya utajiri.

Changamoto kubwa zaidi ya familia ya Assad ilikuja na ghasia za Arab Spring ambazo zilikumba eneo hilo, na kufika Syria mnamo Machi 2011.

Jibu lake kwa maandamano ya awali ya amani lilikuwa kuachilia vikosi vya usalama ili kuwaondoa. Badala yake, maandamano yaliongezeka, na kugeuka baadaye kuwa uasi wenye silaha unaoungwa mkono na Uturuki, Marekani na mataifa ya Kiarabu ya Ghuba. Jeshi lake liligawanyika.

Huku jeshi lake likikaribia kuanguka, Bwana Assad alifungua eneo lake kwa wanajeshi wa Urusi na Iran na washirika wao. Miji ilipondwa. Alishtakiwa kwa kutumia silaha za kemikali dhidi ya watu wake na kuua au kuwafunga wapinzani kwa wingi. Mamilioni walikimbilia Ulaya au kwingineko.

Kwa sehemu kubwa ya ulimwengu, alikua pariah. Lakini Bwana Assad alionyesha vita hivyo kama chaguo kati ya utawala wake na watu wenye msimamo mkali wa Kiislamu, ikiwa ni pamoja na kundi la Islamic State. Wasyria wengi na hata mataifa ya Ulaya walikuwa na hakika kuwa ni uovu mdogo.

Hatimaye, aliondoa kwa ufanisi tishio la kijeshi dhidi yake. Ana uhakika wa kushinda uchaguzi wa urais unaotarajiwa mwaka ujao katika ganda lililovunjika ambalo ni Syria.

Bado, Bwana Dagher alisema vita hivyo viliwabadilisha Wasyria kwa njia zisizoweza kurekebishwa. Kuyeyuka kwa uchumi na kuongezeka kwa ugumu kunaweza kubadilisha hesabu.

"Kizazi kizima cha watu kimeamshwa na hatimaye kitapata njia ya kurudisha nchi na mustakabali wao," alisema.