JOCOTAN, Guatemala (Reuters) - Vimbunga vya kurudi nyuma viliharibu sehemu ndogo ya mahindi ambayo ilimsaidia Tomasa Mendoza kulisha watoto wake watano katika kitongoji kidogo kilicho katika milima maskini ya mashariki mwa Guatemala.

Hata kabla ya dhoruba kuzika mazao yake kwenye matope mwezi uliopita, mume wa Bi Mendoza hakuwa amefanya kazi kwa miezi kadhaa baada ya kazi za shamba la kahawa kukauka wakati wa janga la coronavirus.

Huku chakula kikizidi kuwa adimu, watoto hulia kutokana na njaa na wanapunguza uzito. Mtu ana kikohozi ambacho hakitaondoka.

Ili kuishi, Bi Mendoza anauza kuku wake kununua nafaka za mahindi. Ana kuku watano tu waliobaki. Kila moja itapata $4.

"Watakapokwenda, sitakuwa na chochote," alisema Bi Mendoza, mwembamba mwenye umri wa miaka 34 ambaye anaishi katika kitongoji cha El Naranjo katika manispaa ya Jocotan, inayopakana na Honduras.

Jocotan anakaa katika eneo la Amerika Kusini linalojulikana kama Ukanda Kavu, ambao unaanzia kusini mwa Mexico na kushuka hadi Panama, ukivuka sehemu za Guatemala, El Salvador, Honduras na Nicaragua njiani. Inajumuisha baadhi ya maeneo ambayo yako hatarini zaidi kwa uhaba wa chakula katika Ulimwengu wa Magharibi, uliopigwa na mwaka baada ya mwaka wa ukame unaoharibu mazao.

Katika ziara ya Oktoba ya Reuters kwa Jocotan, familia zilisema tayari zilikuwa zimepunguza lishe yao kwa tortilla chache, magugu ya mwitu na mimea, na mara kwa mara maharagwe au yai.

Wazazi wenye wasiwasi walielezea siku bila chakula na kuchukua deni kununua hata chakula kikuu cha lishe ya Guatemala wakati misaada ndogo ya serikali na misaada ilikuwa ikipungua.

Kisha katika nusu ya kwanza ya Novemba, Vimbunga Eta na Iota vilileta wiki za mvua isiyokoma, kuosha madaraja, kuangusha nyaya za umeme na kuharibu mazao huko Jocotan na katika eneo kubwa la Amerika ya Kati.

Janga hilo limezidisha shida. Pamoja na hatua za kudhibiti coronavirus kukata mapato ya ziada kwa wengi, idadi ya watu ambao wanakabiliwa na uhaba mkubwa wa chakula imeongezeka sana katika maeneo ya vijijini ya Guatemala na Honduras.

Huko Guatemala, shida ni kubwa sana. Hata kabla ya dhoruba kutokea, watu milioni 3.7 - au zaidi ya theluthi moja ya idadi ya watu - walikuwa tayari wanakabiliwa na viwango vya juu vya uhaba mkubwa wa chakula, kulingana na ripoti iliyoandaliwa kwa shirika la Umoja wa Mataifa la kufuatilia njaa na Sekretarieti ya Usalama wa Chakula na Lishe ya serikali. Umoja wa Mataifa unafafanua uhaba mkubwa wa chakula kama uhaba wa chakula ambao unaweka maisha ya watu au maisha katika hatari ya haraka. Karibu nusu milioni ya watu hao walizingatiwa kuwa katika hali ya dharura, ripoti hiyo ilisema.

Ripoti hiyo ilitabiri kupungua kwa viwango vya njaa mapema 2021, lakini bado haijasasishwa ili kuonyesha dhoruba, ambazo zimekadiriwa kusababisha hasara ya dola bilioni 5.5 Amerika ya Kati.

Rais wa Guatemala Alejandro Giammattei, akiwa amezidiwa na ukubwa wa uharibifu, aliitaka Washington mnamo Novemba kuwasamehe watu wa Guatemala wanaowasili Marekani kutoka kwa kufukuzwa.

Ukame huo ulikuwa sababu iliyochangia uhamiaji mkubwa kaskazini katika miaka michache iliyopita, na wakati Iota alichoka kwenye eneo hilo mnamo Novemba 16, Bwana Giammattei aliwakumbusha mataifa tajiri kwamba ikiwa hawatajitokeza kusaidia uchumi wa Amerika ya Kati kupona kutokana na dhoruba, watakabiliwa na "makundi" ya wahamiaji wapya.

Idadi ya wahamiaji wa Merika kutoka Amerika ya Kati tayari inaongezeka hadi viwango vya kabla ya janga.

Lakini kwa wengi huko Jocotan, kuhamia Marekani sio chaguo: gharama ya kawaida ya safari ya hadi $14,000 ni ghali sana. Badala yake, wamenaswa katika vijiji vilivyokatwa, wakiwa na msaada mdogo wa serikali, na kupungua kwa usambazaji wa chakula.

"Hatuwezi kuhama, kwa sababu hiyo inahitaji pesa," alisema Bi Mendoza, akizungumza nje ya nyumba ya kawaida iliyojengwa kwa matope na vijiti.

Kazi ya kutisha

Athari pia zinaonekana katika nchi zingine ambazo Ukanda Kavu unaendesha, pamoja na Honduras, ambayo ilikuwa na watu milioni 1.65 wanaokabiliwa na viwango vya juu vya uhaba mkubwa wa chakula, au uhaba wa chakula, kulingana na ripoti iliyoandaliwa na serikali ya Honduras kwa kutumia uainishaji huo huo wa Umoja wa Mataifa wa njaa.

Pamoja na sehemu kubwa za Amerika ya Kati kutetemeka kutokana na uharibifu wa dhoruba, milipuko ya coronavirus na kuanguka kwa miaka ya ukame, mashirika ya misaada yalionekana kushtushwa na ukubwa wa kazi ya kuwazuia watu wasiingie kwenye umaskini uliokithiri.

"Mchanganyiko wa dharura hufanya dharura kuwa mara nne," alisema Felipe Del Cid, meneja wa operesheni wa Shirikisho la Kimataifa la Jumuiya za Msalaba Mwekundu na Hilali Nyekundu, iliyoko Panama. "Kupona kunaweza kuchukua miaka."

Mpango wa Chakula Duniani wa Umoja wa Mataifa (WFP) unatabiri kuwa kuanguka kwa coronavirus kunaweza kusukuma idadi ya watu wenye njaa ulimwenguni hadi milioni 270 ifikapo mwisho wa mwaka-hadi asilimia 82 kutoka kabla ya janga hilo. Amerika ya Kusini ndio mkoa ulioathiriwa zaidi, WFP ilisema, ikiripoti kuongezeka kwa karibu mara tatu kwa idadi ya watu wanaohitaji msaada wa chakula.

Mkoa mpana unaojumuisha Jocotan ni moja wapo ya walioathiriwa zaidi nchini Guatemala, na mara nne ya idadi ya watu wanaougua uhaba mkubwa wa chakula mnamo Mei 2020 ikilinganishwa na mwaka uliopita, kulingana na data iliyokusanywa na shirika la misaada la kimataifa la Oxfam.

Masomo ya wale ambao wamejaribu kuondoka ni ya kuadhibu. Familia ya Ramirez, katika nchi jirani ya La Palmilla iliuza sehemu ya ardhi yao miaka miwili iliyopita kulipia safari ya kwenda Merika. Walifukuzwa, na sasa hawawezi kukua vya kutosha kula kwenye shamba lao lililobaki.

La Palmilla sasa imetengwa na Jocotan iliyobaki baada ya daraja kuanguka katika dhoruba.

Kwa familia nyingi katika eneo hilo, watoto walikuwa tayari wameainishwa kama wenye utapiamlo baada ya karibu muongo mmoja wa ukame—wengine hata walilazwa hospitalini kwa matibabu. Wakati janga hilo lilipotokea, hata kaya ambazo zilikuwa zikikwaruza zilianza kuruka chakula, familia saba zilizohojiwa na Reuters zilisema.

Uchumi usio rasmi wa Guatemala, ambapo asilimia 70 ya idadi ya watu hufanya kazi, umeporomoka. Hata kabla ya janga hilo kutokea, asilimia 69 ya idadi ya watu waliishi katika umaskini, data ya serikali inaonyesha, na sehemu katika maeneo ya vijijini ilikuwa juu kama asilimia 80.