WUHAN, Uchina (Reuters) - Kwa zaidi ya miaka sita, mmiliki wa mgahawa wa Wuhan mwenye umri wa miaka 38 Lai Yun alianza siku nyingi kwa njia ile ile - na safari ya kwenda Soko la Jumla la Chakula cha Baharini la Huanan, umbali wa dakika kumi tu kutoka nyumbani kwake.

"Ningewapeleka watoto shuleni, kula kifungua kinywa na kisha kutembea sokoni. Ilikuwa rahisi sana," alisema.

Hiyo ilibadilika mnamo Desemba 31, 2019, baada ya visa vinne vya nimonia ya siri kuhusishwa na soko na ilifungwa mara moja. Mwisho wa mwezi, jiji lilikuwa limeanza kufungwa kwa siku 76 ambayo ilikuja na notisi ya saa moja tu na kuwazuia watu kuondoka majumbani mwao.

Karibu mwaka mmoja tangu mlipuko huo uanze, COVID-19 imegharimu maisha ya zaidi ya milioni 1.5, na soko la mvua la Wuhan ambapo liligunduliwa hapo awali limesimama tupu hata kama jiji linaloizunguka limefufuka.

Imekuwa ishara ya vita vikali vya kisiasa na kisayansi vinavyoendelea kuhusu asili ya virusi huku Beijing ikiendelea kugombana na Merika na nchi zingine, ikiwashutumu kwa upendeleo.

Timu ya wataalam wa Shirika la Afya Ulimwenguni bado haijatembelea Wuhan, achilia mbali soko. Mamlaka ya afya nchini China na nje ya nchi imeonya kuwa juhudi za kufuatilia asili zinaweza kuchukua miaka na kutoa matokeo yasiyokamilika.

Huko Wuhan, ambapo unyanyapaa wa kuwa kitovu cha kwanza cha coronavirus unaning'inia sana, zaidi ya wakaazi kumi na wawili na wamiliki wa biashara waliiambia Reuters hawaamini kuwa virusi vilianza jijini.

"Kwa kweli isingeweza kuwa Wuhan...hakika mtu mwingine alileta. Au hakika ilitoka kwa bidhaa nyingine iliyoletwa kutoka nje. Kulikuwa na masharti fulani tu ya kuonekana hapa," alisema muuzaji wa soko la mvua katikati mwa jiji ambaye alitaja jina lake kama Chen.

Katika miezi ya hivi karibuni, wanadiplomasia wa China na vyombo vya habari vya serikali wamesema wanaamini soko sio asili lakini mwathirika wa ugonjwa huo, na wametupa msaada nyuma ya nadharia kwamba virusi hivyo vinaweza kutokea katika nchi nyingine.

Ufikiaji uliozuiliwa

Wataalam wanasema soko bado lina jukumu katika uchunguzi na kwa hivyo hakuna uwezekano wa kubomolewa, ingawa utafiti huo mwingi utategemea sampuli zilizochukuliwa mara tu baada ya kuzuka kuanza.

"Kundi la kwanza la kesi lilikuwepo, kwa hivyo angalau itakuwa ya kupendeza kujua asili ya hizo na kuweka nadharia chache, kama ikiwa kuna uwezekano mkubwa kutoka kwa wanyama wa porini au labda inaelekeza kwa menezaji mkuu wa binadamu," alisema Jin Dong-Yan, profesa wa virology katika Chuo Kikuu cha Hong Kong.

Upatikanaji wa eneo hilo bado umezuiliwa sana. Watu waliotembelea kabla ya kufuli wanakumbuka jengo lenye shughuli nyingi na mamia ya maduka yaliyogawanywa katika sehemu za nyama nyekundu, dagaa na mboga.

Hivi majuzi, serikali ya mtaa imeongeza mimea ya kijani kibichi na uchoraji wa jadi wa Kichina kwenye vizuizi vya kudumu vya bluu vinavyozunguka eneo hilo. Ndani, mbao za mbao huweka vibanda na madirisha.

Kwenye ghorofa ya pili juu ya soko tupu, maduka ya kuuza glasi na vifaa vya macho yalifunguliwa tena mnamo Juni.

Wiki hii, mlinzi kwenye mlango wa soko la macho alichukua joto na kuwaonya waandishi wa habari wasipige video au picha kutoka ndani ya jengo hilo.

"Labda watu wengine wana hisia mbaya juu yake, lakini sasa ni jengo tupu tu...ni nani anayehisi wasiwasi juu ya jengo tupu?" alisema msaidizi wa duka anayeuza lenzi za mawasiliano, ambaye alikataa kutajwa kwa sababu ya unyeti wa mhusika huyo.

Wakati Wuhan haijaripoti visa vyovyote vipya vya COVID-19 tangu Mei, kwa wengine ambao walitegemea soko kupata riziki bado ni mapambano.

Bwana Lai, ambaye alifungua tena mgahawa wake wa Kijapani mnamo Juni, anasema kufungwa kwa soko hilo na hofu ya umma juu ya usalama wa dagaa kutoka nje imeongeza gharama ya kununua viungo mara tano.

"Lengo letu kwa mwaka ujao ni kuishi tu."