BUENOS AIRES (Reuters) - Donald Trump alikuwa wazi na Amerika ya Kusini wakati wa utawala wake wa miaka minne: usifanye biashara na China. Ujumbe huo ulishindwa kufika nyumbani.

Wakati Rais mteule Joe Biden anajiandaa kuingia Ikulu ya White House mnamo Januari 20, Beijing imeimarisha mtego wake juu ya maeneo makubwa ya eneo lenye utajiri wa rasilimali hapo awali lilionekana kama uwanja wa nyuma wa kisiasa wa Merika.

Uchunguzi wa Reuters , pamoja na mahojiano na maafisa na washauri wa sasa na wa zamani, na uchambuzi wa data ya biashara, uligundua kuwa chini ya Bwana Trump, China imeiacha Merika ikifuata kwa nguvu na ushawishi katika sehemu kubwa ya Amerika Kusini.

Hiyo inaleta changamoto kwa Bwana Biden, ambaye ameahidi kurejesha jukumu la Washington kama kiongozi wa ulimwengu baada ya miaka mingi ya sera za Bwana Trump za "Amerika Kwanza", na amesema kuwa kuteleza kwa ushawishi wa Amerika katika Amerika Kusini ni tishio kwa usalama wa taifa.

Tangu 2018, China imeipiku Marekani kama mshirika mkubwa wa kibiashara kwa Amerika ya Kusini—ikiwa Mexico itaondolewa kwenye hesabu—ikiinua shaba ya Andes, nafaka za Argentina na nyama ya Brazili.

Beijing imeongeza uwekezaji na mikopo ya riba ya chini kwa mkoa huo pia, ikiunga mkono miradi ya nishati, mashamba ya jua, mabwawa, bandari, njia za reli na barabara kuu.

Rais wa zamani wa Bolivia Jorge Quiroga alielezea mchoro wa China wakati wa mahojiano na Reuters huko La Paz mapema mwaka huu, akiongeza kuwa pamoja na nguvu ya ndani Brazil ilikuwa mshirika muhimu zaidi.

"Watu huniuliza ni nani ninapendelea, Merika au Ulaya? Ninasema Brazil. Vipi katika nafasi ya pili? Ninasema China. Huo ndio ukweli wa Amerika Kusini," Bw. Quiroga alisema.

Maslahi ya China

Maafisa katika eneo hilo walionya kuwa China, mshirika mkubwa wa kiuchumi na kidiplomasia kwa mataifa mengi, itakuwa vigumu kuiondoa madarakani. Mabilioni ya dola za China yametoa njia muhimu za kuokoa maisha kwa nchi zinazoibuka zenye deni, hitaji ambalo limeimarishwa na athari za janga la coronavirus.

"Nadhani China ina nia zaidi na Argentina kuliko Marekani ilivyo Argentina. Na hilo ndilo linaloleta mabadiliko," afisa wa serikali ya Argentina aliiambia Reuters.

China sasa ni mshirika namba moja wa kibiashara kwa Brazil, Chile, Peru, Uruguay na wengine. Inazidi kwa mbali Marekani katika suala la biashara na Argentina.

Nje ya Mexico, biashara ya China na eneo hilo iliipita Merika mnamo 2018 na kupanua hiyo mnamo 2019 hadi zaidi ya dola bilioni 223 dhidi ya biashara ya Amerika ya $ 198 bilioni, kulingana na uchambuzi wa takwimu za biashara kutoka hifadhidata ya UN Comtrade.

Marekani inasalia kuwa kubwa zaidi wakati Mexico—mshirika wake mkuu wa kibiashara duniani kote mwaka jana—imejumuishwa.

Diplomasia ya Kiuchumi

China ilichukua fursa hiyo wakati wa janga hilo kuimarisha uhusiano kote Amerika Kusini, ikituma vifaa vya matibabu ikiwa ni pamoja na vipumuaji na vinyago kupambana na COVID-19.

Nchini Argentina, serikali imetangaza katika miezi ya hivi karibuni msururu wa mipango mipya au iliyopanuliwa na China, majaribio ya chanjo, ubadilishanaji wa sarafu uliopanuliwa, ushirikiano kwenye anga, na kozi ya masomo ya kijeshi ya China kwa wanafunzi katika chuo cha ulinzi cha kitaifa cha nchi ya Amerika Kusini.

Nchi hizo mbili zimejadili uwezekano wa ziara ya kiserikali nchini China na Rais Alberto Fernandez na kuhusu Argentina kujiunga na saini ya Beijing ya Belt and Road Initiative.

Margaret Myers, mkurugenzi wa mpango wa China na Amerika Kusini katika Mazungumzo ya Amerika ya Kati, alisema kuwa wakati ukopeshaji huru wa China umepungua kidogo, badala yake kulikuwa na ufadhili wa benki ya biashara.

"Diplomasia ya kiuchumi ya China, iwe kupitia biashara au fedha, imefungua milango mbalimbali," alisema, akitoa mfano wa mkopo wa dola bilioni 2.4 kwa Ecuador mwaka huu na Benki ya China Exim.

Merika ilionekana kubadili mkondo katika miezi iliyotangulia uchaguzi wa urais wa mwezi uliopita, ikizindua mipango yake katika mkoa huo kwa nia ya kushindana na China, ingawa wengi waliona hizi kama kidogo sana, kuchelewa sana.

"Hili ni shindano kubwa la nguvu, na linacheza ulimwenguni kote, pamoja na Amerika Kusini," alisema afisa mmoja mwandamizi wa utawala wa Merika, ambaye aliomba asitajwe jina. "Tuna mkakati na tunarudisha nyuma."

Francis Fannon, Katibu Msaidizi wa Wizara ya Mambo ya Nje wa Rasilimali za Nishati, mpya kutoka ziara ya Brazil, Chile, Ecuador na Panama, alisema janga hilo lilihatarisha kusukuma baadhi ya nchi katika eneo hilo kuelekea washirika kama China.

"Kwa COVID, inaathiri kufanya maamuzi ya kiuchumi na inaathiri saikolojia ya nchi. Tunataka kuhimiza nchi kuendelea na njia ya mageuzi ambayo wamekuwa wakiifanya," Bw. Fannon aliiambia Reuters.

"Merika ni mshirika wa chaguo. Imekuwa, na inaendelea kuwa."