DETROIT (AP) - Wakati Andre Avery anaendesha lori lake la kibiashara kupitia Detroit, anaweka bastola yake karibu.

Avery, 57, alikulia katika Jiji la Magari na anafahamu kuwa mauaji na ufyatuaji risasi unaongezeka, ingawa kabla ya janga hilo walikuwa wakishuka huko Detroit na kwingineko. Bunduki yake ni halali, na anaibeba pamoja naye kwa ulinzi.

"Ninabaki macho sana," alisema Bwana Avery, ambaye sasa anaishi karibu na Belleville. "Siko kwenye umati. Ikiwa kitu kinaonekana kuwa cha kutiliwa shaka kidogo, nimetoka hapo."

Huko Detroit, Chicago, New York, Philadelphia na hata Grand Rapids ndogo, Michigan, na Milwaukee, 2020 imekuwa mbaya sio tu kwa sababu ya janga hilo, lakini kwa sababu vurugu za bunduki zinaongezeka.

Mamlaka na wataalam wengine wanasema hakuna sababu moja wazi ya kuongezeka. Badala yake wanaonyesha msukosuko wa kijamii na kiuchumi unaosababishwa na virusi vya COVID-19, hisia za umma kwa polisi kufuatia kifo cha George Floyd chini ya ulinzi wa polisi wa Minneapolis na uhaba wa kihistoria wa kazi na rasilimali katika jamii maskini kama sababu zinazochangia. Inatokea katika miji mikubwa na midogo, Democrat na Republican-inayoongozwa.

Miaka miwili iliyopita, Detroit ilikuwa na mauaji 261 - machache zaidi katika miongo kadhaa. Mwaka huo kulikuwa na risasi zipatazo 750 zisizo mbaya katika jiji la zaidi ya 672,000.

Lakini zikiwa zimesalia siku chache tu mwaka wa 2020, mauaji tayari yameongezeka zaidi ya 300, wakati ufyatuaji risasi usio mbaya umeongezeka zaidi ya asilimia 50 kwa zaidi ya 1,124 hadi katikati ya Desemba.

"Nadhani janga hili—COVID—limekuwa na athari kubwa ya kihisia kwa watu kote nchini," Mkuu wa Polisi wa Detroit James Craig alisema. "Watu binafsi hawashughulikii jinsi wanavyosimamia mizozo. Iwe ni wa nyumbani, mabishano, mizozo juu ya dawa za kulevya, kuna wepesi huu wa kutumia bunduki iliyobebwa kinyume cha sheria.

Takriban bunduki 7,000 zilikuwa zimekamatwa hadi katikati ya Desemba huko Detroit, na zaidi ya watu 5,500 walikamatwa kwa bunduki haramu. Kulikuwa na kukamatwa kwa watu 2,797 kama hao mwaka jana.

"Sijaona mwiba kama huu. Lakini inapotokea katika miji mingine - mingine midogo - sisi sote tunafanana nini?" Bwana Craig alisema juu ya mauaji na ufyatuaji risasi. "Hapo ndipo unapoanza kufikiria juu ya COVID."

Washington, DC, jiji lenye watu wapatao 700,000, limeshuhudia mauaji zaidi ya 187 mwaka huu, na kuficha jumla ya mwaka jana kwa zaidi ya 20. Miongoni mwa ya kutisha zaidi: Mtoto wa kiume mwenye umri wa miezi 15 alipigwa risasi hadi kufa wakati wa kupigwa risasi kwa gari.

"Sote tunaugua uhalifu mbaya katika jiji letu," Meya Muriel Bowser alisema.

Uhalifu katika sehemu za Merika ulipungua wakati wa wiki za mwanzo za janga hilo wakati maagizo ya kukaa nyumbani yalifunga biashara na kulazimisha watu wengi kubaki ndani ya nyumba.

Profesa wa uchumi wa Chuo Kikuu cha Pennsylvania David Abrams alisema uhalifu ulianza kuongezeka mnamo Mei na Juni wakati maagizo ya awali katika baadhi ya majimbo yaliondolewa.

Watu wengine "wanaweza kuwa na wazimu kidogo," Bw. Abrams alisema. "Mwishoni mwa Mei, mauaji ya George Floyd yalisababisha maandamano na uporaji. Hiyo ilisababisha harakati za mageuzi ya polisi. Yoyote kati ya hayo inaweza kuathiri tabia ya mtu binafsi na pia majibu ya polisi kwa hilo.

Wito kwa miji mingine kupunguza ufadhili kwa idara za polisi unaweza kuwa umesababisha maafisa wengine kuchukua njia isiyo kali ya polisi, aliongeza.

"COVID imekuwa kichocheo kabisa cha bomu la milele ambalo linalipuka katika sehemu nyingi za jamii yetu," kulingana na profesa mstaafu wa sosholojia wa Chuo Kikuu cha Jimbo la Michigan Carl Taylor.

Hakuna mahali ambapo hiyo ni kweli zaidi kuliko ndani ya nyumba za watu. "Mgogoro wa COVID na kufungwa kwa uchumi kunawalazimisha watu kuingia majumbani mwao, na kuunda hali ambapo watu ni tete zaidi," alisema Kim Foxx, mwendesha mashtaka mkuu katika Kaunti ya Cook, ambayo ni pamoja na Chicago. Na takwimu ya kushangaza zaidi inayoonyesha hali tete ni hii: Idadi ya mauaji yanayohusiana na nyumbani katika jiji la tatu kwa ukubwa nchini humo imeongezeka zaidi ya asilimia 60 ikilinganishwa na mwaka jana.

Kufikia mapema Oktoba, mauaji mengi - 363 - yalirekodiwa huko Philadelphia kuliko 356 yaliyofanywa mnamo 2019. Kulikuwa na mauaji 354 huko New York hadi Oktoba 11-90 zaidi ya wakati huo huo mwaka jana.

Kati ya Januari 1 na Novemba 5, mauaji 165 yalirekodiwa huko Milwaukee, mengi zaidi tangu 1991. Na huko Chicago, baada ya miaka mitatu ya kupungua kwa idadi ya mauaji, jumla iliongezeka hadi 739 katikati ya Desemba ikilinganishwa na 475 wakati huo huo mwaka jana.

Hata miji midogo kama Grand Rapids inateseka. Kufikia katikati ya Desemba kulikuwa na mauaji 35 ikilinganishwa na 16 hadi 2019 yote na tisa mwaka uliopita. Kuanzia Januari hii hadi Oktoba, ufyatuaji risasi usio mbaya ulizidi 200 katika jiji hilo, ambalo lina watu wapatao 200,000. Katika kipindi kama hicho mwaka jana kulikuwa na risasi 131 zisizo mbaya.

"Mwaka huu, ni kwa sababu ya COVID? Mgawanyiko wa kisiasa ambao tumeona?" aliuliza Sgt. Dan Adams, msemaji wa Idara ya Polisi ya Grand Rapids. "Mwaka huu umekuwa mwaka kama hakuna mwingine. Sidhani kama unaweza kuelekeza kwa mtu yeyote 'kwa nini.'"

Ni sawa kwa miji mingine ya ukubwa wa kati. Mwaka jana, kulikuwa na mauaji 18 huko Rockford, jiji la watu wapatao 170,000 kaskazini mwa Illinois. Zaidi ya 30 wameuawa hadi sasa mwaka huu, wakiwemo watatu Jumamosi kwenye uchochoro wa Bowling.

"Tunapokaribia mwisho wa mwaka huu mgumu zaidi na tunatazamia Mwaka huu Mpya juu yetu, tunajua kwamba aina hii ya vurugu inahitaji kukoma," Meya wa Rockford Tom McNamara alisema.