Johannesburg (Reuters) - Nchi za Kiafrika zilianza kufanya biashara rasmi chini ya eneo jipya la biashara huria la bara zima siku ya Ijumaa, baada ya miezi kadhaa ya ucheleweshaji uliosababishwa na janga la kimataifa la coronavirus.

Lakini wataalam wanaona uzinduzi wa Siku ya Mwaka Mpya kama mfano kwa kiasi kikubwa na utekelezaji kamili wa mpango huo unatarajiwa kuchukua miaka.

Eneo la Biashara Huria la Bara la Afrika (AfCFTA) linalenga kuwaleta pamoja watu bilioni 1.3 katika kambi ya kiuchumi yenye thamani ya dola trilioni 3.4 ambayo itakuwa eneo kubwa zaidi la biashara huria tangu kuanzishwa kwa Shirika la Biashara Duniani.

Waungaji mkono wanasema itakuza biashara kati ya majirani wa Afrika huku ikiruhusu bara hilo kuendeleza minyororo yake ya thamani. Benki ya Dunia inakadiria kuwa inaweza kuinua makumi ya mamilioni kutoka kwa umaskini ifikapo 2035.

"Kuna Afrika mpya inayoibuka na hali ya uharaka na kusudi na matarajio ya kujitegemea," Rais wa Ghana Nana Akufo-Addo alisema wakati wa hafla ya uzinduzi mtandaoni.

Lakini vizuizi - kuanzia mkanda mwekundu unaopatikana kila mahali na miundombinu duni hadi ulinzi uliokita mizizi wa baadhi ya wanachama wake - lazima ushindwe ikiwa kambi hiyo itafikia uwezo wake kamili.

Biashara chini ya AfCFTA ilikusudiwa kuzinduliwa Julai 1 lakini ilirudishwa nyuma baada ya COVID-19 kufanya mazungumzo ya ana kwa ana yasiwezekane.

Hata hivyo, janga hilo pia liliipa mchakato huo msukumo zaidi, alisema Wamkele Mene, Katibu Mkuu wa Sekretarieti ya AfCFTA.

"COVID-19 imeonyesha kuwa Afrika inategemea sana usafirishaji wa bidhaa za msingi, inategemea sana minyororo ya usambazaji wa ulimwengu," alisema. "Wakati minyororo ya usambazaji wa kimataifa inavurugika, tunajua kwamba Afrika inateseka."

Kila nchi ya Kiafrika isipokuwa Eritrea imetia saini makubaliano ya mfumo wa AfCFTA, na 34 yameridhia. Lakini waangalizi kama vile W. Gyude Moore - waziri wa zamani wa Liberia ambaye sasa ni mwenzake mwandamizi katika Kituo cha Maendeleo ya Ulimwenguni - wanasema kazi halisi inaanza sasa.

"Nitashangaa ikiwa wanaweza kuweka kila kitu ndani ya miezi 24," aliiambia Reuters. "Kwa mafanikio ya muda mrefu, nadhani tutahitaji kuangalia ni muda gani ilichukua Ulaya. Huu ni mchakato wa miongo mingi."

"Lazima tuanzie mahali fulani"

Changamoto za kihistoria ikiwa ni pamoja na uhusiano duni wa barabara na reli barani Afrika, machafuko ya kisiasa, urasimu mwingi wa mipaka na ufisadi mdogo hautatoweka mara moja.

Na kiambatisho cha mpango huo kinachoelezea sheria za asili—hatua muhimu ya kuamua ni bidhaa zipi zinaweza kutozwa ushuru na ushuru—bado hazijakamilika.

Wakati huo huo, nchi 41 kati ya 54 wanachama wa ukanda huo zimewasilisha ratiba za kupunguza ushuru.

Wanachama lazima waondoe asilimia 90 ya mistari ya ushuru-zaidi ya miaka mitano kwa uchumi ulioendelea zaidi au miaka 10 kwa mataifa ambayo hayajaendelea. Asilimia nyingine 7 inayochukuliwa kuwa nyeti itapata muda zaidi, wakati asilimia 3 itaruhusiwa kuwekwa kwenye orodha ya kutengwa.

Kukamilisha ratiba hizo na kuziwasilisha kwa wafanyabiashara lazima zifanyike haraka, alisema Ziad Hamoui wa Borderless Alliance, kikundi ambacho kinafanya kampeni ya biashara rahisi ya kuvuka mpaka.

Lakini juhudi za kutekeleza mpango huo pia zinaweza kukabiliwa na upinzani kutoka kwa vikundi vya maslahi ya ndani. Hofu ya kupoteza kwa majirani wenye ushindani zaidi mwanzoni ilifanya baadhi ya nchi, ikiwa ni pamoja na kampuni kubwa ya Afrika Magharibi Nigeria, kutilia shaka mradi huo wa Afrika.

Bado, watetezi wa ukanda huo wana uhakika kwamba hatua za awali kuelekea utekelezaji wake tayari zitaruhusu nchi wanachama kukuza haraka biashara ya ndani ya Afrika.

"Ushirikiano wa kiuchumi sio tukio. Ni mchakato," alisema Silver Ojakol, mkuu wa wafanyikazi katika Sekretarieti ya AfCFTA. "Lazima tuanzie mahali fulani."