Thomson Reuters Foundation - Ulimwengu unatazamiwa kuongeza juhudi za kuwazuia watoto kufanya kazi kwani 2021 inaadhimisha Mwaka wa Kimataifa wa Kutokomeza Ajira ya Watoto, huku kukiwa na wasiwasi kwamba COVID-19 imechochea mazoezi hayo.

Azimio la Baraza Kuu la Umoja wa Mataifa (UNGA) lenye wanachama 193 linalenga kuongeza ufahamu na kuchochea hatua za kukomesha ajira ya watoto duniani kote na serikali na watendaji wengine.

Idadi ya ajira ya watoto ulimwenguni imepungua sana hadi watoto milioni 152 kutoka milioni 246 mnamo 2000, kulingana na Shirika la Kazi Ulimwenguni la Umoja wa Mataifa (ILO).

Lakini janga la coronavirus linaweza kubadilisha miongo miwili ya kazi ya kupambana na mazoezi hayo, na kuhatarisha lengo la kimataifa la Umoja wa Mataifa la kumaliza ajira ya watoto kwa aina zote ifikapo 2025, ILO imeonya.

Watoto ambao tayari walikuwa wakifanya kazi kabla ya janga hili sasa wanaweza kuwa wanakabiliwa na masaa mengi na hali mbaya zaidi, wakati wengine wanaweza kulazimishwa kufanya kazi na familia zinazojitahidi kustahimili mtikisiko wa uchumi, kulingana na wataalam kadhaa na wanaharakati.

Wakfu wa Thomson Reuters ulizungumza na mashirika yanayoongoza ya kupinga ajira ya watoto na watetezi juu ya jinsi ulimwengu unaweza kugeuza mwaka wa kujitolea kuwa moja ya hatua madhubuti ardhini.

Jo Becker, Mkurugenzi wa Utetezi wa Haki za Watoto, Human Rights Watch (HRW)

"Chaguzi ambazo serikali hufanya sasa ni muhimu. Wote wawili wanaweza kupunguza athari mbaya zaidi za shida kwa watoto kwa muda mfupi na kuwaweka watoto kwa mafanikio kwa muda mrefu.

Hatua muhimu ambayo serikali zinaweza kuchukua ni kuwarudisha watoto shuleni haraka iwezekanavyo mara tu COVID-19 itakapodhibitiwa. Mamlaka inapaswa kufuatilia kibinafsi na watoto ambao hawajitokezi kwa madarasa na kujaribu kuwashirikisha tena.

Serikali na wafadhili pia wanahitaji kusaidia familia zilizo katika mazingira magumu moja kwa moja kushughulikia shida ya kifedha ambayo hupeleka watoto kazini. Uhamisho wa pesa mara kwa mara kwa familia maskini unaweza kuwasaidia kukidhi mahitaji yao ya kimsingi bila kutumia ajira ya watoto."

Cornelius Williams, Mkurugenzi Mshiriki wa Ulinzi wa Mtoto, UNICEF

"COVID-19 imeangazia zaidi jinsi watoto walio hatarini zaidi wanavyokabiliwa na unyonyaji wakati wa magonjwa ya milipuko, ikiwa ni pamoja na kulazimishwa kutumikishwa kwa watoto.

Hii lazima iwe ishara ya onyo kwa serikali, asasi za kiraia na mashirika ya Umoja wa Mataifa kujitokeza na kuweka kipaumbele mikakati ya kuondoa ajira ya watoto.

Tunatoa wito wa ulinzi kamili zaidi wa kijamii, upatikanaji rahisi wa mikopo kwa kaya maskini, kukuza kazi nzuri kwa watu wazima, hatua za kuwarudisha watoto shuleni, kuongezeka kwa uwekezaji katika huduma za kijamii, na rasilimali zaidi za ukaguzi wa kazi na utekelezaji wa sheria.

David Westlake, Mkurugenzi Mtendaji, Misheni ya Haki ya Kimataifa (IJM) Uingereza

"Kufanikiwa kuondoa ajira ya watoto kutahitaji serikali za mitaa kuwa na rasilimali na kujitolea kutekeleza sheria zinazolinda watoto.

Tunatumahi kuwa azimio la UNGA litasababisha uwekezaji mkubwa wa serikali za kitaifa, mataifa wafadhili, na mashirika ya kimataifa katika kuongeza uwezo wa nchi kote ulimwenguni kuchunguza na kukandamiza aina mbaya zaidi za ajira ya watoto, na kuwawajibisha wale wanaonyonya watoto.

Kwa kutambua janga linaloendelea la ajira ya watoto mnamo 2021, tuna fursa ya kuunganisha sera na programu ambazo zitalinda watoto dhidi ya vurugu na unyonyaji katika mipango ya kurejesha COVID-19.

Victor Sande-Aneiros, Mwandishi na Mhariri, Mtandao wa Kimataifa wa Haki za Mtoto (CRIN)

"Tungependa kuona kazi zote za kulazimishwa, za unyonyaji na zenye madhara zikifanywa na mtu yeyote wa umri wowote.

Hata hivyo, kwa watoto na vijana wanaofanya kazi katika nafasi ambayo hailingani na kazi ya kulazimishwa, ya unyonyaji na yenye madhara, tungependa kuona kazi yao ikitambuliwa kama hivyo, ili wapewe haki na ulinzi sawa na mfanyakazi yeyote, na kwa kazi yao kudhibitiwa ili kuzuia ukiukaji.

Vyama vya ajira ya watoto kwa miaka mingi vimekuwa vikitoa wito wa haki za wafanyikazi na ulinzi kutolewa kwao. Tungependa pia kuona wanachama wa vyama vya ajira ya watoto wakialikwa kwenye mikutano ya kimataifa kuhusu kile kinachoitwa ajira ya watoto."

Alison Sutton, Mkurugenzi wa Kimataifa wa Ulinzi wa Mtoto, Save the Children

"Ikiwa tunataka kuona matokeo mashinani, tutahitaji msaada wa kweli kwa jamii, pamoja na familia, viongozi wa mitaa, na waajiri, kwani wote wana jukumu muhimu sana katika kuzuia ajira ya watoto.

Kumekuwa na athari kubwa kwa kufungwa kwa shule kwa kizazi hiki, na kusababisha dharura kubwa zaidi ya elimu katika historia.

Athari za kugonga zinaweza kuwa za kina na za kudumu, na ulimwengu unahitaji kuweka elimu katika kiini cha juhudi za kupona ulimwengu.

Jamii za wenyeji zinaweza kusaidia kutambua watoto na familia zilizo hatarini zaidi, wakati serikali zinahitaji kufanya hii kuwa kipaumbele na kuwekeza katika programu zinazolenga watoto ili kuwalinda.

Rose Caldwell, Mkurugenzi Mtendaji, Mpango wa Kimataifa Uingereza

"Tuko katika wakati muhimu katika vita dhidi ya ajira ya watoto. Janga la COVID-19 linaathiri sana mapato ya kaya, ikimaanisha kuwa umaskini wa ulimwengu na uhaba wa chakula unaongezeka.

Maskini zaidi na waliotengwa zaidi ndio walioathirika zaidi na idadi inayoongezeka ya watoto wanalazimika kufanya kazi ili kusaidia familia zao.

Wasichana wako hatarini sana; Wao ndio wa kwanza kunyimwa haki yao ya elimu, au kuteseka mzigo mara tatu wa kazi za nyumbani, kazi za shule na kazi nje ya nyumba.

Tunawahimiza wale walio madarakani kushirikisha wasichana, vikundi vya vijana, na watoto wa sasa na wa zamani katika mchakato mzima. Ni kwa kuwasikiliza wale walioathiriwa tu tunaweza kuunda ulimwengu ambapo kila mtoto ana haki ya kupata elimu salama.