DUBAI, Falme za Kiarabu (AP) - Iran ilianza kurutubisha urani Jumatatu hadi viwango ambavyo havijaonekana tangu makubaliano yake ya nyuklia ya 2015 na mataifa yenye nguvu duniani na pia ilikamata meli ya mafuta yenye bendera ya Korea Kusini karibu na Mlango-Bahari muhimu wa Hormuz, changamoto ya mapipa mawili kwa nchi za Magharibi ambayo iliongeza zaidi mvutano wa Mashariki ya Kati.

Maamuzi yote mawili yalionekana kulenga kuongeza nguvu ya Tehran katika siku za mwisho ofisini kwa Rais Donald Trump, ambaye kujiondoa kwake kwa upande mmoja kutoka kwa makubaliano ya atomiki mnamo 2018 kulianza mfululizo wa matukio yanayoongezeka.

Kuongezeka kwa uboreshaji katika kituo chake cha chini ya ardhi cha Fordo kunaiweka Tehran hatua ya kiufundi mbali na viwango vya kiwango cha silaha cha asilimia 90, huku pia ikimshinikiza Rais mteule Joe Biden kujadiliana haraka. Kukamatwa kwa Iran kwa MT Hankuk Chemi kunakuja wakati mwanadiplomasia wa Korea Kusini alipaswa kusafiri hadi Jamhuri ya Kiislamu kujadili kutolewa kwa mabilioni ya dola katika mali za Iran zilizohifadhiwa huko Seoul.

Waziri wa Mambo ya Nje wa Iran Mohammad Javad Zarif alionekana kutambua nia ya Tehran ya kutumia hali hiyo katika tweet kuhusu urutubishaji wake wa nyuklia.

"Hatua zetu zinaweza kubadilishwa kikamilifu baada ya kufuata KIKAMILIFU na WOTE," aliandika.

Huko Fordo, wanasayansi wa nyuklia wa Irani chini ya uangalizi wa wakaguzi wa Wakala wa Kimataifa wa Nishati ya Atomiki walipakia centrifuges na zaidi ya kilo 130 (pauni 285) za uranium iliyorutubishwa chini ili kusokotwa hadi asilimia 20, alisema Kazem Gharibabadi, mwakilishi wa kudumu wa Iran kwa wakala wa atomiki wa Umoja wa Mataifa.

IAEA baadaye ilielezea usanidi wa Fordo kama seti tatu za miteremko miwili iliyounganishwa, inayojumuisha centrifuges 1,044 za IR-1—centrifuges za kizazi cha kwanza za Iran. Cascade ni kikundi cha centrifuges zinazofanya kazi pamoja ili kuimarisha urani kwa haraka zaidi.

Televisheni ya serikali ya Iran ilimnukuu msemaji wa serikali Ali Rabiei akisema kwamba Rais Hassan Rouhani alikuwa ametoa agizo la kuanza utayarishaji. Ilikuja baada ya bunge lake kupitisha muswada, ambao baadaye uliidhinishwa na shirika la uangalizi wa kikatiba, unaolenga kuongeza utajiri ili kushinikiza Ulaya kutoa unafuu wa vikwazo.

Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani ilikosoa hatua ya Iran kama "jaribio la wazi la kuongeza kampeni yake ya unyang'anyi wa nyuklia."

Iran ilifahamisha IAEA juu ya mipango yake ya kuongeza utajiri hadi asilimia 20 wiki iliyopita.

Uamuzi wa Iran kuanza kutajirisha hadi asilimia 20 ya usafi muongo mmoja uliopita karibu kusababisha mgomo wa Israeli unaolenga vituo vyake vya nyuklia, mvutano ambao ulipungua tu na makubaliano ya atomiki ya 2015, ambayo yalishuhudia Iran ikipunguza utajiri wake badala ya kuondolewa kwa vikwazo vya kiuchumi.

Kuanza tena kwa utajiri wa asilimia 20 kunaweza kuona kurudi kwa ukingoni. Tayari, shambulio la Novemba ambalo Tehran inalaumu kwa Israeli lilimuua mwanasayansi wa Irani ambaye alianzisha mpango wa kijeshi wa nyuklia wa nchi hiyo miongo miwili mapema.

Kutoka Israeli, ambayo ina mpango wake wa silaha za nyuklia ambao haujatangazwa, Waziri Mkuu Benjamin Netanyahu alikosoa uamuzi wa uboreshaji wa Iran, akisema "hauwezi kuelezewa kwa njia yoyote isipokuwa kuendelea kwa kutimiza lengo lake la kuendeleza mpango wa nyuklia wa kijeshi."

"Israeli haitaruhusu Iran kutengeneza silaha za nyuklia," aliongeza.

Tehran kwa muda mrefu imekuwa ikidumisha mpango wake wa nyuklia ni wa amani. Wizara ya Mambo ya Nje inasema kwamba mwishoni mwa mwaka jana, "iliendelea kutathmini kwamba Iran kwa sasa haijihusishi na shughuli muhimu zinazohusiana na muundo na utengenezaji wa silaha za nyuklia." Hiyo inaakisi ripoti za awali za mashirika ya ujasusi ya Marekani na IAEA, ingawa wataalam wanaonya kwamba Iran kwa sasa ina urani ya kutosha yenye utajiri wa chini kwa angalau silaha mbili za nyuklia ikiwa itachagua kuzifuata.

Wakati huo huo, Walinzi wa Mapinduzi wa kijeshi wa Iran walikamata MT Hankuk Chemi, na picha zilizotolewa baadaye zikionyesha meli zake kando ya meli hiyo. Takwimu za satelaiti kutoka MarineTraffic.com zilionyesha meli hiyo kutoka mji wa bandari wa Irani wa Bandar Abbas siku ya Jumatatu.

Meli hiyo ilikuwa ikisafiri kutoka kituo cha kemikali za petroli huko Jubail, Saudi Arabia, hadi Fujairah katika Falme za Kiarabu. Meli hiyo hubeba shehena ya kemikali ikiwa ni pamoja na methanoli, kulingana na kampuni ya uchambuzi wa data ya Refinitiv.

Iran ilidai ilikamata meli hiyo kwa madai ya kuchafua Ghuba ya Uajemi na Mlango-Bahari wa Hormuz, mdomo mwembamba wa ghuba ambayo asilimia 20 ya mafuta ya dunia hupita.

Mwaka jana, Iran vile vile ilikamata meli ya mafuta yenye bendera ya Uingereza na kuishikilia kwa miezi kadhaa baada ya moja ya meli zake kushikiliwa karibu na Gibraltar.

Matukio hayo yanaambatana na kumbukumbu ya shambulio la ndege zisizo na rubani za Marekani na kumuua Mlinzi Jenerali Qassem Soleimani huko Baghdad. Iran ilijibu kwa kurusha makombora ya balistiki kwenye vituo vya Marekani nchini Iraq, na kujeruhi wanajeshi kadhaa wa Marekani. Tehran pia ilidungua ndege ya abiria ya Ukraine kwa bahati mbaya usiku huo, na kuua watu wote 176 waliokuwemo.

Maadhimisho yalipokaribia na hofu iliongezeka ya uwezekano wa kulipiza kisasi cha Irani, Merika ilituma mabomu ya B-52 juu ya mkoa huo na kuamuru manowari inayotumia nguvu za nyuklia kuingia Ghuba ya Uajemi.