KAMPALA, Uganda (AP) - Waganda walipiga kura Alhamisi katika uchaguzi wa urais uliochafuliwa na vurugu zilizoenea ambazo wengine wanahofia zinaweza kuongezeka wakati vikosi vya usalama vikijaribu kuwazuia wafuasi wa mpinzani mkuu wa upinzani Bobi Wine kufuatilia vituo vya kupigia kura. Ufikiaji wa mtandao umekatwa.

Mistari mirefu ya wapiga kura ilizunguka kwa mbali katika mji mkuu, Kampala. "Huu ni muujiza," fundi Steven Kaderere alisema. "Hii inanionyesha kuwa Waganda wakati huu wamedhamiria kumpigia kura kiongozi wanayemtaka. Sijawahi kuona hii hapo awali."

Lakini ucheleweshaji ulionekana katika utoaji wa vifaa vya kupigia kura katika baadhi ya maeneo, ikiwa ni pamoja na mahali ambapo Bwana Wine alipiga kura. Baada ya kufika kwa shangwe za umati wa watu na kupiga kura yake, alifanya ishara ya msalaba, kisha akainua ngumi na kutabasamu.

"Kila mtu aliogopa, walidhani sitapiga kura yangu. Hapa ninatoka kituo cha kupigia kura," Bw. Wine aliambia shirika la utangazaji la NTV Uganda. "Nataka kuwahakikishia Waganda kwamba tunaweza na kwa kweli tutashinda. Ikiwa [mkuu wa tume ya uchaguzi] atatangaza hilo au la, hiyo ni kazi yake."

Matokeo yanatarajiwa ndani ya masaa 48 baada ya uchaguzi kufungwa saa 4 jioni. Zaidi ya watu milioni 17 wamesajiliwa wapiga kura katika nchi hii ya Afrika Mashariki yenye watu milioni 45. Mgombea lazima ashinde zaidi ya asilimia 50 ili kuepuka kura ya marudio.

Rais wa muda mrefu Yoweri Museveni, kimabavu ambaye amekuwa akitumia madaraka tangu 1986, anatafuta muhula wa sita dhidi ya changamoto kali kutoka kwa Bw. Wine, mwimbaji mchanga maarufu aliyegeuka kuwa mbunge wa upinzani. Wapinzani wengine tisa wanajaribu kumwondoa Bw. Museveni.

Baada ya kupiga kura, rais aliulizwa ikiwa atakubali matokeo ya uchaguzi na akasema "bila shaka" lakini haraka akaongeza, "ikiwa hakuna makosa."

Bwana Wine, ambaye jina lake halisi ni Kyagulanyi Ssentamu, ameona washirika wengi wakifungwa jela au kwenda mafichoni wakati vikosi vya usalama vikiwakandamiza wafuasi wa upinzani wanaohofia wanaweza kuanzisha ghasia za mitaani na kusababisha mabadiliko ya serikali. Bwana Wine anasisitiza kuwa anaendesha kampeni isiyo ya vurugu.

Bwana Wine, wa chama cha National Unity Platform, amesema haamini uchaguzi huo ni huru na wa haki. Amewataka wafuasi kukaa karibu na vituo vya kupigia kura ili kulinda kura zao. Lakini tume ya uchaguzi, ambayo upinzani unaona kuwa dhaifu, imesema wapiga kura lazima warudi nyumbani baada ya kupiga kura.

"Mawakala wetu wa kupigia kura na waratibu wetu wa upigaji kura na wasaidizi wa upigaji kura wanakimbia kwa sababu wanazungukwa na kufuatwa na polisi na jeshi kana kwamba ni wahalifu," Bwana Wine aliwaambia waandishi wa habari Alhamisi.

Ufikiaji wa mtandao ulikatwa Jumatano usiku. "Haijalishi wanafanya nini, ulimwengu unatazama," alitweet.

Matatizo yaliripotiwa na baadhi ya mashine za kibayometriki ili kuthibitisha wapiga kura. "Seti yetu ilishindwa kuanza kwa sababu nywila zisizolingana," alisema Derrick Lutakoma, afisa msimamizi katika kituo kimoja cha kupigia kura.

"Uchaguzi huu tayari umeibiwa," mgombea mwingine wa upinzani, Patrick Oboi Amuriat, aliiambia NTV wakati kura zilipofunguliwa, akiongeza kuwa "hatutakubali matokeo ya uchaguzi huu."

Uamuzi wa serikali wiki hii wa kuzima ufikiaji wa mitandao ya kijamii kulipiza kisasi juu ya Facebook kuondolewa kwa akaunti za Uganda zinazohusishwa na Museveni zinazotuhumiwa kwa tabia isiyo ya kweli ilikusudiwa "kupunguza macho kwenye uchaguzi na, kwa hivyo, kuficha kitu," alisema Crispin Kaheru, mwangalizi huru wa uchaguzi.

Uungwaji mkono wa Museveni mwenye umri wa miaka 76 umekuwa ukijikita katika maeneo ya vijijini ambapo wengi wanamsifu kwa kurejesha hali ya amani na usalama ambayo ilipotea wakati wa utawala wa madikteta akiwemo Idi Amin.

Vikosi vya usalama vimepelekwa sana katika eneo linalozunguka Kampala, ambapo upinzani una uungwaji mkono mkubwa kwa sababu ya ukosefu wa ajira uliokithiri hata miongoni mwa wahitimu wa vyuo vikuu.

"Museveni anaweka upelekaji wote katika maeneo ya mijini ambapo upinzani una faida," alisema Gerald Bareebe, profesa msaidizi wa sayansi ya siasa katika Chuo Kikuu cha York cha Canada. "Ukiwauliza Waganda wengi sasa, wanasema karatasi ya kupigia kura haifai maisha yangu."

Vijana wengine walisema watapiga kura licha ya hatari zinazoonekana.

"Serikali hii imetutawala vibaya. Wametubana sana," alisema Allan Sserwadda, msafishaji wa gari. "Wametutawala kwa miaka mingi na wanasema wana mawazo. Lakini sio wao pekee ambao wana mawazo."

Alipoulizwa ikiwa upelekaji mzito wa kijeshi ulimshtusha, alitabasamu na kusema: "Ikiwa tutakufa, tufe. Sasa hakuna tofauti kati ya kuwa hai na kufa. Risasi zinaweza kukupata popote. Wanaweza kukupata nyumbani. Wanaweza kukupata kwenye veranda."

Watu wasiopungua 54 waliuawa nchini Uganda mwezi Novemba wakati vikosi vya usalama vikizima ghasia zilizochochewa na kukamatwa kwa Bwana Wine kwa madai ya kukiuka kanuni za kampeni zinazolenga kuzuia kuenea kwa virusi vya corona.

Bwana Wine ameteka mawazo ya wengi nchini Uganda, na kwingineko barani Afrika, kwa wito wake wa ujasiri wa kustaafu kwa Museveni, ambaye anamwona kama sehemu ya walinzi wa zamani fisadi.

Bwana Museveni amemfukuza Bwana Wine mwenye umri wa miaka 38 kama "wakala wa maslahi ya kigeni" ambaye hawezi kuaminiwa na madaraka. Bw. Wine amekamatwa mara nyingi kwa mashtaka mbalimbali lakini hajawahi kuhukumiwa.

Bwana Museveni, ambaye miongo kadhaa iliyopita aliwakosoa viongozi wa Afrika kwa kutoondoka madarakani, sasa anatafuta muda zaidi ofisini baada ya wabunge kuondoa kikwazo cha mwisho cha kikatiba—mipaka ya umri—juu ya uwezekano wa urais wa maisha.

"Nilikua wakati alikuwa rais. Hata watoto wangu wamezaliwa wakati yeye ni rais," dereva wa teksi Mark Wasswa alisema wakati upigaji kura ulipoanza. "Tunataka pia kuona mtu mwingine sasa."

Kuongezeka kwa Bw. Wine kama kiongozi wa kitaifa asiye na uhusiano na serikali kumeongeza vigingi ndani ya chama tawala cha National Resistance Movement.

"Wanachama na wafuasi wa chama "[wanaotawala] wanapaswa kujua kwamba huu ni uchaguzi wa maji kuunda, kuamua na kuweka mrithi wa Museveni," msemaji wa serikali Ofwono Opondo aliandika hivi karibuni katika gazeti la Sunday Vision.

Umoja wa Afrika na umoja wa Afrika Mashariki zimepeleka ujumbe wa waangalizi wa uchaguzi lakini Umoja wa Ulaya ulisema "ofa ya kupeleka timu ndogo ya wataalam wa uchaguzi haikuchukuliwa. Jukumu la waangalizi wa ndani litakuwa muhimu zaidi kuliko hapo awali."

EU, UN na wengine wameonya vikosi vya usalama vya Uganda dhidi ya kutumia nguvu kupita kiasi.

Uchaguzi wa Uganda mara nyingi hugubikwa na madai ya udanganyifu na madai ya unyanyasaji wa vikosi vya usalama. Nchi haijawahi kushuhudia makabidhiano ya madaraka kwa amani tangu uhuru kutoka kwa Uingereza mnamo 1962.