WASHINGTON (AP) - Idadi ya watu wanaotafuta misaada ya ukosefu wa ajira iliongezeka wiki iliyopita hadi 965,000, idadi kubwa zaidi tangu mwishoni mwa Agosti na ishara kwamba virusi vilivyoibuka vimeongeza kuachishwa kazi.

Takwimu za hivi karibuni za madai ya ukosefu wa kazi, iliyotolewa Alhamisi na Idara ya Kazi, inabaki katika viwango ambavyo havijawahi kuonekana hadi virusi vilipopiga. Kabla ya janga hili, maombi ya kila wiki kwa kawaida yalikuwa karibu 225,000. Waliongezeka hadi karibu milioni 7 msimu uliopita, baada ya kufungwa kwa nchi nzima kuanza kutumika. Maombi yalipungua wakati wa kiangazi lakini yamekwama zaidi ya 700,000 tangu Septemba.

Kasi kubwa ya kuachishwa kazi inaambatana na uchumi ambao umeyumba kwani watumiaji wameepuka kusafiri, kufanya ununuzi na kula nje mbele ya kuongezeka kwa kesi za virusi. Zaidi ya vifo 4,300 viliripotiwa Jumanne, rekodi nyingine ya juu. Kufungwa kwa mikahawa, baa na kumbi zingine ambazo watu hukusanyika huko California, New York na majimbo mengine kuna uwezekano wa kulazimisha kuachishwa kazi.

Baadhi ya majimbo na miji inapinga kufungwa, kwa sehemu kwa sababu ya kuhofia matokeo ya kiuchumi lakini kuongeza hatari ya maambukizo zaidi. Minnesota iliruhusu kula ana kwa ana kuanza tena wiki hii. Michigan iko tayari kufanya vivyo hivyo. Baadhi ya baa na mikahawa katika Jiji la Kansas inaongeza saa zao.

Wanauchumi wanasema kwamba mara tu chanjo za coronavirus zinaposambazwa zaidi, ahueni pana inapaswa kushika kasi katika nusu ya pili ya mwaka.

Walakini wachambuzi wengi pia wana wasiwasi kwamba na mamilioni ya Wamarekani bado hawana ajira na kampuni moja kati ya sita ndogo kwenda nje ya biashara, watu ambao wameumizwa zaidi na mtikisiko huo hawatafaidika na kupona hivi karibuni.

"Ingawa matarajio ya uchumi baadaye mwaka wa 2021 ni mazuri, ufufuaji wa soko la ajira umerudi nyuma," alisema Nancy Vanden Houten, mwanauchumi katika Oxford Economics, "na tunatarajia madai kubaki juu, na hatari kwamba yanaongezeka kutoka viwango vya wiki iliyopita."

Maombi ya wiki iliyopita ya misaada yanaweza kuwa yameinuliwa kwa sehemu kwa sababu ofisi za ajira za serikali zilikuwa zimefungwa wakati wa likizo, na hivyo kuhitaji baadhi ya watu wasio na kazi kusubiri hadi wiki iliyopita kutuma maombi. Kuongezwa kwa faida ya ukosefu wa ajira ya shirikisho ya $ 300 kwa wiki, kama sehemu ya kifurushi cha misaada ya uokoaji iliyopitishwa mwishoni mwa mwezi uliopita, inaweza pia kuhimiza watu zaidi kutuma maombi, Vanden Houten alisema.

Watu wengi katika nyanja za sanaa na burudani wamepoteza mapato yao mengi au yote kwani coronavirus imefunga kumbi za maonyesho. Ni pamoja na Shelby Lewis, mpiga tarumbeta wa kitamaduni huko Baton Rouge, Louisiana, ambaye hajatumbuiza tangu mapema Machi, alipocheza Bach na chumba cha muziki cha Kansas City.

Bw. Lewis, 48, anapokea $400 katika msaada wa kila wiki wa ukosefu wa ajira, ikiwa ni pamoja na faida mpya ya shirikisho ya $300, na mkewe bado anafanya kazi. Anathamini msaada wa shirikisho, ambao wanamuziki wa kujitegemea kama yeye hawakustahiki hapo awali.

Kwa hofu, hata hivyo, kwamba vikundi vingi vya muziki wa kitamaduni vitafungwa kabisa, Bw. Lewis anarudisha kazi yake kwenye upigaji picha na muundo, ambayo alifanya kwa muongo mmoja kabla ya kuwa mwanamuziki wa wakati wote.

"Nadhani kwa ujumla kutakuwa na kupungua kwa orchestra ndogo za kikanda," alisema.

Udhaifu wa soko la ajira la Merika uliwekwa wazi kwa uchungu katika ripoti ya ajira ya Desemba ambayo serikali ilitoa wiki iliyopita. Waajiri walipoteza kazi kwa mara ya kwanza tangu Aprili wakati janga hilo liliimarisha mtego wake kwa watumiaji na biashara.

Takwimu hizo pia zilionyesha soko la ajira lisilo sawa: Hasara mwezi uliopita zilijikita kati ya mikahawa, baa, hoteli na kumbi za burudani—maeneo ambayo hutoa huduma za kibinafsi ambazo serikali zingine zimezuia au ambazo watumiaji wanaepuka. Huduma za elimu, haswa vyuo vikuu na vyuo vikuu, pia zilipunguza wafanyikazi mnamo Desemba. Vivyo hivyo studio za filamu na muziki.