WASHINGTON (AP) - Wakati mwanabiolojia wa baharini Stuart Sandin anazungumza juu ya papa, inaonekana kama anaelezea Jedis ya bahari. "Ni wanyama wanaowinda wanyama wengine wa kutisha, waogeleaji haraka na wana hisia za kushangaza—wanaweza kugundua usumbufu wowote baharini kutoka mbali sana," kama vile harufu au mabadiliko madogo katika mikondo ya maji.

Uwezo wao wa kuhisi haraka chochote nje ya kawaida katika mazingira yao huwasaidia kupata mawindo katika ukubwa wa bahari wazi. Lakini pia inawafanya wawe hatarini sana mbele ya kuongezeka kwa shinikizo la kimataifa la uvuvi, kwani meli za uvuvi za kimataifa zimeongezeka maradufu tangu 1950.

"Unadondosha mstari wa uvuvi kwenye bahari ya wazi, na mara nyingi ni papa ambao huwa hapo kwanza—iwe ndio walengwa wakuu au la," alisema Bw. Sandin, ambaye anafanya kazi katika Taasisi ya Scripps ya Oceanography.

Wanasayansi wamejua kwa miongo kadhaa kwamba spishi za papa zinapungua, lakini utafiti mpya unaotumia hifadhidata 57 za kimataifa unasisitiza jinsi idadi ya watu ulimwenguni imepungua sana katika nusu karne iliyopita.

Ulimwenguni, wingi wa papa na miale ya bahari ilipungua zaidi ya 70% kati ya 1970 na 2018, kulingana na utafiti uliochapishwa Jumatano katika jarida la Nature.

Na spishi 24 kati ya 31 za papa na miale zinatishiwa kutoweka, wakati spishi tatu—papa wa ncha nyeupe za bahari, papa wa nyundo waliopigwa na papa wakubwa wa nyundo—zinachukuliwa kuwa hatarini kutoweka.

"Miaka 50 iliyopita imekuwa mbaya sana kwa idadi ya papa ulimwenguni," alisema Nathan Pacoureau, mwanabiolojia katika Chuo Kikuu cha Simon Fraser nchini Canada na mwandishi mwenza wa utafiti huo.

Wakati mwingine papa hukamatwa kwa makusudi na meli za uvuvi, lakini mara nyingi zaidi hupigwa kwa bahati mbaya kama "bycatch" wakati wa uvuvi wa spishi zingine kama tuna na swordfish.

Papa na miale wote ni samaki walio na mifupa iliyotengenezwa kwa cartilage, sio mfupa. Tofauti na aina nyingine nyingi za samaki, kwa ujumla huchukua miaka kadhaa kufikia ukomavu wa kijinsia, na huzaa watoto wachache.

"Kwa upande wa wakati, wanazaliana zaidi kama mamalia—na hiyo inawafanya wawe hatarini sana," alisema Bw. Pacoureau. "Idadi yao haiwezi kujaza haraka kama aina nyingine nyingi za samaki."

Idadi ya meli za uvuvi zinazokanyaga bahari ya wazi imeongezeka sana tangu miaka ya 1950, kwani nguvu ya injini ilipanua anuwai ya meli. Na ingawa uchafuzi wa mazingira na mambo mengine pia yanahatarisha maisha ya papa, kuongezeka kwa shinikizo la uvuvi ni tishio kubwa kwa kila spishi ya papa wa bahari.

"Unapoondoa wanyama wanaowinda wanyama wengine wa baharini, huathiri kila sehemu ya wavuti ya chakula cha baharini," alisema Stuart Pimm, mtaalam wa ikolojia katika Chuo Kikuu cha Duke, ambaye hakuhusika katika utafiti huo. "Papa ni kama simba, simbamarara na dubu wa ulimwengu wa bahari, na husaidia kuweka mfumo wote wa ikolojia katika usawa."