HONG KONG (AP) - Maelfu ya watu wa Hong Kong tayari wamefanya uamuzi mchungu wakati mwingine wa kuondoka nyuma ya mji wao na kuhamia Uingereza tangu Beijing ilipoweka sheria kali ya usalama wa kitaifa katika eneo la China msimu uliopita wa joto. Idadi yao inatarajiwa kuongezeka hadi mamia ya maelfu.

Wengine wanaondoka kwa sababu wanaogopa adhabu kwa kuunga mkono maandamano ya kuunga mkono demokrasia ambayo yalikumba koloni la zamani la Uingereza mnamo 2019. Wengine wanasema uvamizi wa China katika njia yao ya maisha na uhuru wa raia umekuwa mgumu kuvumilika, na wanataka kutafuta maisha bora ya baadaye kwa watoto wao nje ya nchi. Wengi wanasema hawana mpango wa kurudi nyuma.

Hatua hizo zinatarajiwa kuharakisha sasa kwa kuwa watu milioni 5 wa Hong Kong wanastahili kuomba visa kwenda Uingereza, kuwaruhusu kuishi, kufanya kazi na kusoma huko na mwishowe kuomba kuwa raia wa Uingereza. Maombi ya visa ya Kitaifa ya Ng'ambo ya Uingereza yalifunguliwa rasmi Jumapili, ingawa wengi tayari wamewasili katika ardhi ya Uingereza ili kupata mwanzo.

Serikali ya Uingereza ilisema watu wapatao 7,000 walio na pasipoti za Kitaifa za Ng'ambo za Uingereza - hati ya kusafiri ambayo watu wa Hong Kong wangeweza kuomba kabla ya jiji hilo kukabidhiwa kwa udhibiti wa China mnamo 1997 - wamewasili tangu Julai kwa visa ya miezi sita iliyoruhusiwa hapo awali. Inakadiria kuwa zaidi ya watu 300,000 watachukua ofa ya haki za ukaaji zilizopanuliwa katika miaka mitano ijayo.

"Kabla ya kutangazwa kwa visa ya BN[O] mnamo Julai, hatukuwa na maswali mengi kuhusu uhamiaji wa Uingereza, labda chini ya 10 kwa mwezi," alisema Andrew Lo, mwanzilishi wa Anlex Immigration Consultants huko Hong Kong. "Sasa tunapokea takriban simu 10 hadi 15 kwa siku zinazouliza kuhusu hilo."

Mike, mwandishi wa picha, alisema ana mpango wa kutuma maombi ya visa na kuhamia Leeds na mkewe na binti yake mdogo mnamo Aprili.

Motisha yake ya kuondoka Hong Kong ilikuja baada ya hali ya kisiasa ya jiji hilo kuzorota kufuatia maandamano ya kupinga serikali na akagundua kuwa jeshi la polisi la jiji hilo halikuegemea upande wowote kisiasa. Polisi wamekosolewa na wafuasi wanaounga mkono demokrasia kwa ukatili na matumizi ya vurugu nyingi.

Mike alisema kuhamia Uingereza ni muhimu kwani aliamini mfumo wa elimu huko Hong Kong utaathiriwa na hali ya kisiasa na itakuwa bora kwa binti yake kusoma nchini Uingereza.

Alikubali kuzungumza kwa sharti kwamba atambuliwe tu kwa jina lake la kwanza kwa kuogopa kulipiza kisasi rasmi.

Bw. Lo alisema kuwa kwa visa hiyo mpya, kizuizi cha kuingia ili kuhamia Uingereza kinakuwa cha chini sana, bila mahitaji ya kufuzu kwa lugha au elimu. Wamiliki wa pasipoti za Kitaifa za Ng'ambo za Uingereza wanahitaji kuthibitisha kuwa wana pesa za kutosha kujikimu kwa miezi sita na kuthibitisha kuwa hawana kifua kikuu, kulingana na serikali ya Uingereza.

Hivi sasa, Bw. Lo husaidia familia tatu hadi nne kwa wiki katika kuhamia Uingereza Karibu asilimia 60 ya hizo ni familia zilizo na watoto wadogo, wakati waliobaki ni wanandoa wachanga au wataalamu wachanga.

Cindy, mfanyabiashara wa Hong Kong na mama wa watoto wawili wadogo, aliwasili London wiki iliyopita.

Huko Hong Kong, alikuwa na maisha ya starehe. Alimiliki mali kadhaa na mumewe na biashara aliyoendesha ilikuwa ikiendelea vizuri. Lakini aliamua kuacha yote nyuma kwani alihisi kuwa uhuru na uhuru wa jiji ulikuwa ukimomonyoa na alitaka kuhakikisha maisha mazuri ya baadaye kwa watoto wake.

Cindy, ambaye pia alizungumza kwa sharti la kutambuliwa tu kwa jina lake la kwanza kwa sababu ya wasiwasi wa kulipiza kisasi rasmi, alisema ni muhimu kuchukua hatua haraka kwani alihofia Beijing hivi karibuni itachukua hatua kusitisha msafara huo.

Waziri Mkuu Boris Johnson alisema wiki hii ofa ya visa inaonyesha Uingereza inaheshimu "uhusiano wake mkubwa wa historia" na Hong Kong, ambayo ilikabidhiwa kwa China kwa kuelewa kwamba itahifadhi uhuru wake wa mtindo wa Magharibi na uhuru wake mwingi wa kisiasa ambao hauonekani China bara.

Beijing ilisema Ijumaa haitatambua tena pasipoti ya Kitaifa ya Ng'ambo ya Uingereza kama hati ya kusafiri au aina ya kitambulisho, na kukosoa ofa ya uraia ya Uingereza kama hatua ambayo "ilikiuka vibaya" uhuru wa China. Haikujulikana ni athari gani tangazo hilo lingekuwa na kwa sababu watu wengi wa Hong Kong hubeba pasipoti nyingi.

Beijing iliimarisha sana msimamo wake juu ya Hong Kong baada ya maandamano ya 2019 kugeuka kuwa ya vurugu na kutumbukiza jiji hilo katika mgogoro wa miezi kadhaa. Tangu kutungwa kwa sheria ya usalama, makumi ya wanaharakati wanaounga mkono demokrasia wamekamatwa, na viongozi vijana wa vuguvugu hilo wamefungwa au kukimbilia nje ya nchi.

Kwa sababu sheria mpya ilifafanua kwa upana vitendo vya uasi, kujitenga, njama za kigeni na ugaidi, wengi huko Hong Kong wanaogopa kwamba kuelezea aina yoyote ya upinzani wa kisiasa-hata kuchapisha ujumbe kwenye mitandao ya kijamii-kunaweza kuwaingiza kwenye matatizo.

"Hili ni wimbi la kipekee la uhamiaji - watu wengine hawajapata wakati wa kutembelea nchi wanayohamia. Wengi hawana uzoefu wa kuishi nje ya nchi," alisema Miriam Lo, ambaye anaendesha Excelsior UK, wakala wa uhamisho. "Na kwa sababu ya janga hili, hawakuweza hata kuja kutazama nyumba kabla ya kuamua kununua."